NEW YORK (AP) – Lebih dari 300.000 orang mengunjungi museum 11 September sejak dibuka lebih dari sebulan yang lalu, melebihi ekspektasi, kata para pejabat minggu ini.
Pihak penyelenggara melihatnya sebagai awal yang baik bagi museum ground zero, yang sempat mempertanyakan harga tiketnya yang sebesar $24. Jumlah kehadiran melebihi proyeksi sekitar 5 persen sejak lembaga tersebut dibuka untuk umum pada tanggal 21 Mei dan untuk para penyintas 9/11 serta kerabat korban enam hari sebelumnya, kata Presiden Joe Daniels.
Joe Lock dan keluarganya mengunjungi World Trade Center dalam perjalanan dari Fort Wayne, Indiana, sebulan sebelum serangan teroris tahun 2001. Ketika mereka kembali ke New York bulan ini, “itu adalah salah satu hal pertama yang ingin kami lihat,” katanya ketika mereka meninggalkan Museum Peringatan Nasional 11 September pada hari Selasa.
“Ini memungkinkan Anda sembuh sedikit,” kata Lock, 56, seorang manajer laboratorium.
Dibangun di tengah bekas bekas World Trade Center, museum bawah tanah ini dirancang sebagai pelengkap yang lebih bersejarah dan mendalam dari alun-alun peringatan dan kolam air terjun di atasnya. Museum ini berisi profil dari hampir 3.000 korban, rekaman para penyintas yang menceritakan kisah mereka, dan artefak mulai dari kolom mal raksasa hingga sepatu yang dibuang saat orang-orang melarikan diri dari menara yang terbakar.
Pihak penyelenggara mengatakan mereka berharap bisa menarik 2,5 juta pengunjung setiap tahunnya, dan Daniels mengatakan mereka memproyeksikan 1,5 juta pengunjung dari pembukaan hingga sisa tahun 2014. Perkiraan tersebut bervariasi dari bulan ke bulan karena pola pariwisata musiman dan kebaruan museum, kata pejabat museum. .
“Kami merasa senang dengan angka tersebut,” kata Daniels melalui telepon.
Selain berfungsi sebagai tolok ukur minat, kehadiran juga merupakan kunci keuangan museum. Tiket masuk harus menutupi sebagian besar biaya operasional museum dan tugu peringatan sebesar $63 juta per tahun (mengunjungi alun-alun ini gratis); mereka tidak mendapatkan uang operasional pemerintah. Namun biaya tersebut menuai kritik dari beberapa korban 9/11 yang menganggapnya terlalu tinggi, meskipun beberapa keluarga korban lainnya mengatakan bahwa museum tersebut perlu untuk tetap sehat secara finansial.
Museum ini menghadapi beberapa kritik pada minggu-minggu pertamanya, termasuk keluhan mengenai toko suvenir yang awalnya memuat tanda berbentuk peta Amerika dengan simbol hati yang menunjukkan di mana pesawat yang dibajak terjadi pada 9/11. Karya tersebut tidak lagi dijual di sana, dan Daniels berjanji untuk mendapatkan lebih banyak masukan mengenai produk dari anggota keluarga korban di dewan museum.
Meskipun pengunjung dari seluruh dunia berbondong-bondong mengunjungi museum, hal ini menimbulkan perasaan campur aduk di kalangan penduduk New York. Beberapa orang menjauh: “Ini terlalu politis bagi saya,” kata mahasiswa teknik Brooklyn, Ako Morie, 35, pada hari Selasa ketika sedang beristirahat di tengah kota Manhattan.
Namun data awal menunjukkan bahwa lebih banyak pengunjung museum datang dari negara bagian New York dibandingkan negara bagian lain, dan New Jersey berada di urutan ketiga setelah California, kata Daniels.
Bagi Pam Gregory, yang tinggal di Staten Island, mengunjungi kembali peristiwa 9/11 di museum pada hari Selasa adalah “seperti menghidupkan kembali kejadian itu.”
“Ini sungguh menakjubkan – sangat menyedihkan, namun perlu dilakukan,” katanya. “Sangat diperlukan.”
