Denver Broncos memutuskan hubungan dengan penendang Matt Prater

ENGLEWOOD, Colorado (AP) — Hanya 300 hari setelah ia mencatatkan namanya dalam buku rekor gol lapangan terlama yang pernah ada, Matt Prater menjadi sejarah.

Setidaknya di Denver.

Broncos pada hari Jumat memutuskan hubungan dengan pemain berusia delapan tahun itu, yang akan segera keluar dari skorsing empat pertandingannya.

Itu berarti pemain baru Brandon McManus telah mengubah pekerjaan sementaranya di juara AFC menjadi pekerjaan penuh waktu.

Sejak Giants memperdagangkannya ke Broncos pada akhir Agustus, McManus memandang Denver bukan sebagai persinggahan tetapi sebagai tujuan. Dia mengatakan bulan lalu bahwa tujuannya adalah untuk meyakinkan keluarga Broncos bahwa dia, dan bukan Prater, adalah orangnya.

Namun dia terkejut bahwa dia melakukan hal itu.

“Maksudku, Matt mengalami tahun yang hebat tahun lalu dan dia melakukan banyak hal untuk dirinya sendiri. Saya masih menganggapnya sebagai salah satu dari tiga penendang teratas di NFL,” kata McManus. “Kesempatan yang diberikan Broncos kepada saya (menunjukkan) kepercayaan yang mereka miliki terhadap saya dan saya gembira dengan peluang itu.”

GM John Elway mengatakan memecat Prater, anggota tim yang paling lama bertugas, adalah “keputusan sepakbola yang sangat sulit.”

Tapi mungkin pilihan finansial yang mudah: Prater berhak mendapatkan gaji pokok sebesar $2,294 juta musim ini dan $3,25 juta tahun depan. McManus menghasilkan $420.000 musim ini dan $510.000 tahun depan.

Itu selisih lebih dari $4,6 juta, uang yang bisa berguna jika Broncos mengalihkan perhatian mereka ke kesepakatan jangka panjang dengan Demaryius Thomas, Julius Thomas, dan Chris Harris Jr.

McManus, kata Elway, “telah mendapatkan kesempatan untuk terus memberikan semangat bagi tim kami dengan seberapa baik dia bermain di awal musim. Dia memiliki kaki yang sangat kuat dan kami percaya padanya baik dalam mencetak gol maupun saat kick-off.”

Musim panas ini, McManus mendorong petahana Giants Josh Brown seperti yang dia lakukan pada Adam Vinatieri setahun sebelumnya di Indy. Dengan tetap menggunakan McManus, Broncos berhutang budi kepada New York pada draft pick putaran ketujuh pada tahun 2015.

Prater memberi Broncos alasan untuk khawatir tidak hanya tentang kesalahannya yang terus berlanjut, tetapi juga tentang kinerja buruk di pramusim, sesuatu yang dia salahkan karena skorsing yang tertunda membebani dirinya.

Prater telah mengikuti program penyalahgunaan zat NFL, termasuk alkohol, sejak penangkapan DUI pada 12 Agustus 2011. Dia awalnya menghadapi larangan satu musim penuh, tetapi pengacaranya malah mendorong tawaran larangan empat pertandingan.

Prater mengatakan dia menyadari pemogokan lainnya berarti harus absen satu tahun kalender penuh jika dia minum bir tidak lama setelah Super Bowl.

“Kenapa aku berani?” Prater berkata kembali pada tanggal 25 Agustus. “Saya membuat kesalahan. Saya tidak punya alasan untuk itu. Saya membuat kesalahan dan sekarang saya membayar harganya.”

Harga ini menjadi lebih berat pada hari Jumat.

Prater memimpin liga dalam membuat 25 dari 26 gol lapangan tahun lalu, termasuk rekor 64 yard melawan Tennessee. Dia juga memimpin NFL dengan 81 touchback kickoff.

Prater melewatkan dua dari empat upaya mencetak gol di pramusim, termasuk tembakan jarak 49 yard dalam kekalahan 18-17 dari Houston setelah mengetahui sebelum kickoff bahwa ia akan diskors.

McManus tidak melakukan tendangan keras dalam tiga pertandingan pertama Denver, tetapi dia melakukan semua yang diminta darinya, membuat trio gol lapangan pendek dan delapan poin ekstranya. Dia juga mengizinkan hanya dua pengembalian dalam 16 kickoff.

“Saya sangat terkesan dengan dia,” kata pelatih John Fox. “Dia punya potensi besar. Dia adalah penendang muda yang hebat.”

Quarterback Broncos Britton Colquitt mengatakan Prater tidak akan lama kehilangan pekerjaan.

“Saya pikir setidaknya akan ada 20 tim yang mencoba memberikan penawaran,” kata Colquitt. “Dan dia akan bisa menentukan pilihannya karena dia sebaik itu. Tidak ada yang bisa membantah hal itu. Dia mungkin baru berada di tengah-tengah karirnya. Dia mungkin berada di Kansas City atau Oakland atau San Diego.”

Beberapa penggemar turun ke Twitter untuk mengkritik Broncos karena meninggalkan Prater ketika mereka dipojokkan oleh dua manajer kantor depan yang ditangkap atas tuduhan mengemudi dalam keadaan mabuk pada tahun 2013, salah satunya sedang menjalani hukuman penjara.

“Kapan pun Anda membuat keputusan sepak bola dalam sebuah organisasi, terutama dengan seseorang yang telah bersama Anda selama jangka waktu tertentu seperti Matt, itu selalu sulit,” kata Fox. “Tetapi itu selalu merupakan keputusan sepakbola, yang menurut kami akan memberi kami peluang terbaik. Dan saya hanya berharap yang terbaik bagi Matt untuk maju ke depan.”