LOUISVILLE, Ky. (AP) – Hoppertunity bisa mengalahkan Bob Baffert di Kentucky Derby, memberikan pelatih Hall of Fame kemenangan keempat di Run for the Roses.
Anak harimau dengan nama yang tidak biasa ini juga membangkitkan semangat pasangan yang sedang berusaha untuk mengandung anak pertama mereka.
Hoppertunity berhasil mencapai Derby dengan kemenangan di Rebel Stakes di Oaklawn Park dan finis kedua di belakang California Chrome di Santa Anita Derby.
Dia memulai dengan nama lain yang tidak biasa, Anyway U Way.
“Saya sedang bersiap untuk mengantarnya dan saya sangat tidak menyukai nama itu,” kata Baffert, Rabu.
Jadi dia punya seekor kuda tanpa nama.
Istri Baffert, Jill, adalah teman Kathleen Hopper, seorang desainer pembuat kue di Pasadena, California. Saat itu, Kathleen dan Chad Hopper sedang berusaha untuk memiliki bayi.
“Kami semua bersemangat untuk mereka,” kata Baffert. “Tetapi itu tidak memerlukan biaya dan mereka sangat sedih. Kathleen berkata, ‘Yah, kami melewatkan Hoppertunity yang lain.’
Keluarga Baffert mengetahui nama itu, dan keledai itu pun berangkat ke balapan.
“Itu merupakan dorongan bagi mereka,” kata Baffert. “Mereka merasa seolah-olah mereka adalah bagian dari kuda. Begitu saya menyebutkannya, dia mulai datang.”
Setelah menempati posisi kelima dalam debutnya di bulan Januari, Hoppertunity memenangkan balapan berikutnya di Santa Anita dengan Kathleen Hopper di sana untuk mendukungnya.
Kini tibalah ujian terbesar, Derby sepanjang 1 ¼ mil. Baffert merasa Hoppertunity punya peluang jika dia berada di puncak pertarungan.
“Dia kuda yang bagus, dan dia bisa mengatasi banyak tekanan,” kata Baffert. “Dia tidak akan takut. Itu tidak akan mengganggunya, berada bersama banyak kuda. Saya merasa yakin jika dia berada di empat besar saat pulang, dia akan sangat kompetitif.”
Baffert juga mengirimkan Chitu, pemenang Sunland Derby, yang sedang berjuang melawan jamur kaki yang memerlukan perawatan khusus dan pemasangan sepatu oleh pandai besi.
___
KUDA SIBUK: Penghitungan medali menghadapi jadwal yang sangat ketat.
Derby ini akan menjadi balapan ketiganya dalam waktu kurang dari sebulan. Kebanyakan pelari di lapangan mendapat libur setidaknya tiga minggu. Orb mendapat istirahat 34 hari sebelum memenangkan Derby tahun lalu.
Penghitungan medali adalah kemunduran ke era ketika kuda melakukan lebih banyak start pada musim yang lebih panjang. Cannonade berlari dua kali dalam satu minggu untuk memenangkan Derby 1974.
Dua upaya terakhir Medal Count terjadi di jalur sintetis di Keeneland. Dia memenangkan Transylvania Stakes pada tanggal 4 April, perlombaan yang awalnya dijadwalkan untuk wilayah tersebut. Dia menindaklanjutinya dengan finis kedua dengan cepat di Blue Grass Stakes delapan hari kemudian.
Pelatih Dale Romans merasa putra tangguh mendiang Dynaformer ini memiliki silsilah untuk menangani beban kerja. Dan dia menyesal melihat garis keturunannya berakhir.
Dynaformer meninggal dua tahun lalu. Dia terkenal sebagai bapak pemenang Derby 2006 Barbaro.
“Saya pikir dia adalah seorang ayah yang sangat baik,” kata Romans. “Jika kita bisa memasukkan joran Dynaformer yang bagus seperti ini ke dalam kandang penangkaran, saya pikir ini akan menjadi penting untuk masa depan balap. Mereka adalah kuda yang baik, kuat, dan baik hati.”
Barbaro mengalami kecelakaan besar di Preakness yang mengakibatkan kematiannya setelah berjuang untuk bertahan hidup.
“Sangat disayangkan apa yang terjadi pada Barbaro, dia tidak bisa sampai ke kandang penangkaran dengan garis keturunan tersebut,” kata Romans.
Dengan kemenangan Derby, Penghitungan Medali dapat melanjutkan tradisi keluarga.
___
PREDIKSI YANG BAIK: Pekan derby diawali dengan penuh badai pada hari Senin dan Selasa. Segalanya tampak lebih cerah sepanjang sisa perjalanan, terutama untuk hari perlombaan.
Prakiraan cuaca pada hari Sabtu memperkirakan sebagian besar langit cerah dengan suhu di atas 60 derajat Celsius.
