TIMUR, Mass. (AP) – Tujuh belas tahun yang lalu, Jody Craven sedang menunggu lowongan pekerjaan sebagai guru bahasa Inggris ketika dia ditawari kontrak satu tahun untuk mengajar bengkel logam.

Saat ini dia menjalankan program logam dan perhiasan yang memenangkan penghargaan, satu-satunya kursus semacam itu di sekolah menengah Cape dan satu dari sedikit kursus di seluruh negeri.

Murid-muridnya di Sekolah Menengah Regional Nauset secara konsisten membawa pulang penghargaan Seni dan Penulisan Gramedia tingkat negara bagian dan nasional atas kreasi mereka dalam bidang tembaga, perak, kuningan, perunggu, serta batu semi mulia dan berharga.

Namun yang lebih penting, siswa menyukai mata pelajaran pilihan ini meskipun ketat dan fakta bahwa Craven bukanlah A yang mudah—kecuali yang Anda maksud adalah Tipe A.

“Saya mempunyai reputasi sebagai Tipe A,” Craven mengakui. “Dan itu benar. Saya sangat kompetitif. Saya ingin departemen perhiasan terbaik di negeri ini.”

Pembuatan perhiasan, katanya, “sangat menyusahkan, kerajinan yang sangat membosankan.” Ada banyak teknik dan memerlukan banyak alat. Namun menciptakan kualitas seperti itu juga sangat bermanfaat.”

Steve Wardle, pemilik Forest Beach Designer-Goldsmiths di Chatham, mengaku terkejut dan terkesan dengan karya siswa Nauset.

“Jody mendapatkan banyak hal dari murid-muridnya. … Banyak di antara mereka yang sedang dalam perjalanan untuk menjadi kompeten secara profesional,” katanya, sehingga Wardle mempekerjakan beberapa lulusan untuk bekerja di studionya.

Selama kelas Perhiasan II baru-baru ini, sekitar setengah lusin siswa, baik laki-laki maupun perempuan, mengenakan kacamata dan memusatkan perhatian pada liontin atau cincin kecil.

Kurikulum tingkat atas adalah melengkapi cetakan lilin dan liontin yang hilang, kata Craven.

Proses pengecoran lilin yang hilang sudah ada sejak Yunani kuno dan melibatkan banyak langkah, dimulai dengan membuat cetakan lilin dan menuangkan perak cair ke dalam cetakan. Sebagian besar siswa telah menggunakan teknik ini untuk membuat cincin yang dihias dengan batu semi mulia seperti opal, simulasi zamrud, dan aquamarine.

Siswa belajar mandiri yang telah menyelesaikan Perhiasan II – biasanya junior dan senior – dapat memilih untuk bekerja dengan emas dan batu mulia. Namun mereka harus membeli bahan sendiri, yang harganya berkisar antara $5 hingga lebih dari $1.000, tergantung pada apa yang ingin mereka gunakan, kata Craven. Kebanyakan siswa menyimpan pekerjaannya untuk diri mereka sendiri atau memberikannya sebagai hadiah.

Siswa tahun kedua Brewster, Brandon Hooper, mengatakan kelas Craven adalah salah satu yang paling populer di sekolah. Hooper mengambil Jewelry I hanya karena pilihan pertamanya — pilihan desain komputer — sudah penuh.

Namun, dia menyadari bahwa dia mempunyai bakat dalam bidang yang menuntut itu, dan mendaftar untuk lebih banyak kelas setengah tahunan.

“Dan tahun depan saya berharap bisa belajar mandiri di sini,” tambah Hooper.

Halley Steinmetz, seorang junior juga dari Brewster, mengatakan perhiasan adalah kelas favoritnya.

“Itu yang paling kreatif, menarik dan unik,” ucapnya. “Adikku mengambilnya sebelum aku, dan dia mengajakku melakukannya. Saya pikir sungguh menakjubkan apa yang dapat Anda lakukan dengan logam.”

Keamanan dan biaya adalah dua alasan utama pengelola sekolah enggan memulai program perhiasan, kata Craven dalam wawancara dengan Art Jewelry Magazine.

“Saya harus lebih tegas karena kita berurusan dengan perak cair dan batu seharga $500,” kata Craven.

Namun, dia bisa mendapatkan hadiah perhiasan gratis senilai ribuan dolar dari dealer yang tertarik dengan program perhiasan sekolah menengah. Akibatnya, anggarannya tidak meningkat secara signifikan selama bertahun-tahun, dan tetap sejalan dengan kelas seni lainnya, kata Craven.

Program toko logam 17 tahun lalu “adalah gudang untuk anak-anak,” katanya.

Administrator sekolah menawarinya posisi satu tahun untuk menjalankannya.

“Saya tidak memiliki latar belakang metal,” kata Craven, yang kini memamerkan perhiasannya sendiri di Galeri Left Bank di Orleans.

Secara kebetulan, dia mulai bekerja dengan toko perhiasan, dan toko logam tradisional mulai berkembang.

“Pembuatan perhiasan lebih valid secara pendidikan,” kata Craven. “Ini memberikan lebih banyak kemampuan untuk menjadi kreatif, dan Anda mendapatkan lebih banyak keterampilan memecahkan masalah.”

Dia mengatakan dia magang di toko perhiasan dan mengambil kelas di Massachusetts College of Art. Dia akhirnya mendapatkan gelar master dalam pendidikan seni.

Administrator mendukung program ini karena kemampuan mengajar Craven “luar biasa”, kata Kepala Sekolah Tom Conrad.

“Dia memiliki hasrat dan kemampuan yang besar untuk bekerja dengan remaja. Dan dia bekerja sangat keras untuk tetap up-to-date di bidangnya.”

Misalnya, Craven telah memimpin kerja sama dengan siswa dalam pembuatan printer 3-D untuk perhiasan, kata Conrad.

“Dia adalah tipe guru yang seperti itu,” tambah Conrad.