NEW YORK (AP) — Seorang mantan pengacara hak-hak sipil AS yang sedang dipenjara dan sekarat karena kanker dan ingin dibebaskan pada Kamis menghadapi skeptisisme dari hakim yang bertanya-tanya apakah hakim memiliki kewenangan untuk segera memerintahkan pembebasannya dari hukuman 10 tahun penjara dalam kasus terorisme. .
Lynne Stewart, 73, dihukum karena membiarkan seorang syekh Mesir yang buta berkomunikasi dengan para pengikutnya saat menjalani hukuman seumur hidup dalam komplotan untuk meledakkan lima landmark di New York dan membunuh presiden Mesir saat itu, Hosni Mubarak. Stewart telah dipenjara sejak 2009.
Beberapa minggu yang lalu, pejabat federal menolak permintaan pertamanya untuk meninggal di rumahnya di Brooklyn, sebagian dengan alasan bahwa dia masih memiliki sisa hidup lebih dari 18 bulan. Stewart mengajukan permintaan lain pada hari Rabu, dan pengacaranya mengatakan dokter merevisi perkiraan tersebut menjadi kurang dari 18 bulan.
Hakim Distrik AS John Koeltl menanyai pengacara pada hari Kamis dalam sidang di Manhattan yang berlangsung lebih dari satu jam. Dia tidak langsung mengesampingkan permintaan Stewart. Stewart, yang ditahan di Carswell Federal Medical Center di Fort Worth, Texas, tidak hadir dalam sidang tersebut.
Namun ruang sidang dipenuhi oleh para pendukungnya, hampir 100 orang di antaranya berunjuk rasa di luar pengadilan selama dua jam sebelum perdebatan. Mantan Jaksa Agung AS Ramsey Clark, yang mewakili syekh bersama Clark, juga menghadiri persidangan tersebut.
Pengacaranya Jill Shellow mengutip undang-undang sebagai dasar untuk membebaskan Stewart, namun hakim mengatakan undang-undang tersebut tampaknya tidak memberinya wewenang untuk melakukan hal tersebut tanpa rekomendasi dari Biro Penjara federal bahwa Stewart tidak memenuhi syarat untuk pembebasan tanpa belas kasihan.
Pada suatu saat pada hari Kamis, Koeltl bertanya kepada jaksa, “Menurut Anda dia tidak memiliki alasan yang kuat untuk pembebasan atas dasar belas kasihan, bukan?”
Asisten Jaksa AS Andrew Dember menjawab bahwa kondisi Stewart tidak relevan dengan argumentasi karena hakim tidak mempunyai kewenangan untuk mengurangi hukumannya tanpa rekomendasi dari otoritas penjara.
“Tidak diragukan lagi Ms. Stewart sakit,” kata Dember. “Tidak ada yang membantahku. Bukan penyakit Stewart, Pendeta.”
Shellow mengatakan Stewart mendapat perawatan medis yang lebih rendah di penjara karena memerlukan waktu lebih dari lima bulan untuk melakukan biopsi setelah dugaan penyakit ganas ditemukan tahun lalu. Dia mengatakan para dokter penjara dan sipir penjara Stewart mendukung permohonan pembebasannya, namun ditolak di Washington.
Stewart menulis surat kepada hakim dan mengatakan dia tidak ingin mati di “tempat yang asing dan tidak penuh kasih sayang” dan ingin pulang.
