ENLEWOOD, Kol. (AP) – Andre “Bubba” Caldwell membatalkan rencana liburannya setelah musim Denver Broncos berakhir musim dingin lalu, malah menuju ke lapangan sepak bola usang di dekat rumahnya di Atlanta untuk berlari sendirian, hanya menggunakan penutup telinga dan refleksi sebagai teman.

Dia bertekad untuk menghindari terulangnya kejadian tahun 2012, ketika dia hanya menangkap satu umpan dan tidak aktif separuh waktu.

“Saya mengalami banyak saat-saat kesepian – di lapangan sepak bola yang gila sekitar 300 kaki dari rumah saya,” kata Caldwell. “Jadi, saya berjalan saja ke luar sana, lapangan yang tidak rapi, berlubang dan sebagainya. Saya berada di luar sana sendirian, terkadang menggunakan headphone, dan saya memastikan bahwa saya memaksakan diri setiap hari sehingga saya tidak perlu merasakan sakit dan sakit hati yang saya rasakan setiap hari Minggu.”

Itu sebabnya sangat menyakitkan ketika dia melihat Peyton Manning hanya mengundang Wes Welker, Demaryius Thomas dan Eric Decker ke latihan offseason di Duke University.

“Tidak ada undangan kepada Duke untuk menjalankan rute dan mendapatkan izin, saya menganggapnya pribadi… #Motivation #StillGrinding,” cuit Caldwell pada 12 April.

Manning menjelaskan sekembalinya ke Denver bahwa pelatih Blue Devils David Cutcliffe, koordinator ofensif kampusnya, mengatakan kepadanya dan saudaranya, Eli, bahwa mereka hanya dapat membawa masing-masing tiga receiver ke latihan, “jadi saya membawa tiga receiver awal saya. “

Manning menambahkan bahwa dia “bersemangat melihat sikap kompetitif Bubba dan saya berharap dia mengubahnya menjadi offseason yang produktif dan bisa menjadi pemain produktif bagi kami tahun ini.”

Dia melakukannya, dan memang begitu.

Caldwell menyusun Tavarres King untuk no. 4 posisi penerima dan telah membuat dampak yang lebih besar musim ini dibandingkan tahun lalu.

Oke, jadi dia hanya menangkap dua umpan, tapi keduanya besar.

Dia menangkap salah satu dari tujuh operan touchdown yang memecahkan rekor Manning di pertandingan pembuka dan minggu lalu penerimaannya dari jarak 38 yard adalah yang terpanjang bagi Manning hari itu dan memicu pelanggaran beroktan tinggi Denver untuk sore hari lainnya.

Caldwell juga menahan dua tekel saat pemain yang mengembalikan tendangan Trindon Holliday bergerak ke atas untuk mencetak gol dari jarak 81 yard.

Tahun lalu, Caldwell adalah orang yang dilupakan dalam serangan Denver terutama karena dia bukan kontributor tim khusus yang besar.

“Jika Anda bukan seorang starter, satu-satunya cara untuk memastikan Anda aktif pada hari-hari pertandingan adalah dengan berada di tim khusus,” kata Caldwell, sambil mencatat bahwa latihan di luar musim membantunya mendapatkan pijakan di unit hasil tendangan dan cakupan tendangan. musim ini.

Caldwell, yang meninggalkan Universitas Florida sebagai pemimpin resepsi sekolah sepanjang masa, memiliki tugas empat tahun yang layak di Cincinnati sebelum bergabung dengan Broncos sebagai agen bebas tahun lalu. Tapi setelah hanya menangkap satu umpan dari jarak 18 yard, dia kembali ke rumah di luar musimnya dengan tekad untuk memainkan peran yang lebih besar.

“Saya datang bekerja setiap hari dan memberikan segala yang saya miliki, namun tidak aktif pada hari pertandingan merupakan hal yang berat bagi saya,” kata Caldwell. “Saya mengatakan kepada istri saya setiap hari bahwa saya akan melakukan segala daya saya pada offseason ini untuk memastikan saya tidak pernah berada dalam posisi itu lagi.”

Jadi, dia mengambil istirahat selama sebulan seperti biasanya dari sepak bola.

“Begitu sampai di rumah, saya merasa segar karena belum benar-benar bermain,” ujarnya. “Saya langsung mulai berlatih dan bekerja setiap hari seolah-olah ini adalah pertengahan musim, jadi saya tidak akan pernah bisa berada di posisi itu lagi.”

Pelanggaran terhadap Manning mendorong Caldwell untuk mengembangkan hubungan yang lebih baik dengan quarterbacknya juga.

“Kami tidak pernah membicarakannya,” kata Caldwell. “Saya pikir dia mengerti dari mana saya berasal. Aku tidak punya perasaan sakit hati terhadapnya, aku hanya mengungkapkan rasa frustrasiku. Saya ingin menjadi bagian dari semua yang dilakukan tim. Kami memahami satu sama lain dan kami hanya bisa melupakannya dan kami bekerja keras bersama setiap hari. Dan dia tahu saya ingin menjadi bagian dari pelanggaran ini.”

Tekad tersebut telah memberi Manning target lain, yang kecepatannya dapat mengeksploitasi pertahanan dengan mencoba melakukan dunk dan menipiskan lapangan secara bersamaan.

“Peyton dan saya punya koneksi sekarang,” kata Caldwell. “Dan aku keluar sana pada hari Minggu.”

Persis seperti yang dia bayangkan selama latihan musim dingin yang sepi di ladang bobrok di rumahnya.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org

___

Ikuti Penulis AP Pro Football Arnie Melendrez Stapleton di Twitter: http://twitter.com/arniestapleton