BEIRUT (AP) — Pasukan Suriah maju ke dalam dan sekitar kota utara Aleppo pada Senin dalam upaya mengepung wilayah kota terbesar di negara itu yang dikuasai oposisi, kata para aktivis.
Pasukan menghadapi pemberontak yang jumlahnya terbatas melalui pertempuran dua front melawan pasukan pemerintah dan militan Islam yang telah menyusup ke wilayah yang dikuasai oposisi. Jika pemberontak berhasil diusir dari Aleppo, maka hal ini akan menjadi pukulan fatal bagi pemberontakan yang dimulai pada bulan Maret 2011 sebagai protes damai terhadap pemerintahan Presiden Bashar Assad, namun kemudian berubah menjadi perang saudara besar-besaran.
Aleppo adalah daerah perkotaan besar terakhir yang dikuasai pemberontak Suriah setelah kehilangan wilayahnya dari pasukan pemerintah pada tahun lalu, dan terletak di dekat perbatasan dengan Turki, yang merupakan jalur pasokan utama bagi pemberontak. Raqqa, lebih jauh ke timur, dikuasai secara eksklusif oleh ekstremis Sunni dari kelompok ISIS.
“Jika Aleppo jatuh, revolusi Suriah pun runtuh,” kata seorang aktivis yang berbasis di Aleppo bernama Baraa Halabi kepada The Associated Press melalui Skype.
Aleppo, yang pernah menjadi pusat komersial Suriah, telah terpecah menjadi wilayah yang dikuasai pemberontak dan pemerintah sejak serangan oposisi pada pertengahan tahun 2012.
Rami Abdurrahman, yang memimpin Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, mengatakan pada hari Senin bahwa bala bantuan, termasuk anggota pasukan elit Garda Republik dan sekutu kelompok Hizbullah Lebanon, baru-baru ini tiba di Aleppo.
Mereka tampaknya memperkuat pasukan pemerintah Suriah, yang terus menguasai pintu masuk kota.
Pekan lalu, tentara merebut lingkungan Sheikh Najjar dan kawasan industri utama, sehingga mereka bisa menutup pintu masuk timur ke wilayah Aleppo yang dikuasai pemberontak. Mereka juga merebut desa Kafr al-Saghir dan Moqbila, di utara Aleppo, dan memperketat cengkeraman mereka di pintu masuk kota, kata Abu al-Hassan Marea, seorang aktivis di dekat kota tersebut.
Mereka sudah menguasai sebagian besar wilayah barat Aleppo dan menutup sebagian besar pintu masuk selatan kota.
Seorang perwira militer Suriah mengatakan kepada TV pemerintah bahwa pasukannya kini menguasai jalan utama di utara Aleppo dan mengatakan mereka telah “menutup hingga 80 persen wilayah utara”. Petugas tersebut tidak menyebutkan namanya, sesuai dengan peraturan militer Suriah.
Aktivis Abdurrahman mengatakan dia tidak berpikir Aleppo akan jatuh dengan cepat.
“Ini akan menjadi pertarungan yang sangat sulit,” kata Abdurrahman, yang kelompoknya memiliki jaringan aktivis di seluruh Suriah. Dia mengatakan tujuan pemerintah kemungkinan besar adalah merebut distrik Handarat di utara Aleppo untuk lebih membendung pemberontak.
Dorongan pemerintah ini muncul ketika militan Islam mulai melakukan serangan ke pedesaan utara di sekitar Aleppo pekan lalu.
Pemberontak ISIS telah beralih ke pedesaan Aleppo setelah merebut bagian barat dan utara negara tetangga Irak pada bulan lalu. Mereka sudah memiliki benteng di sepanjang Sungai Eufrat di Suriah timur dan di kota utara Manbej dan al-Bab. Awal pekan ini, para pemberontak mendeklarasikan kekhalifahan gadungan di wilayah yang mencakup dua wilayah tersebut.
Minggu ini, pejuang ISIS merebut desa-desa Kurdi di perbatasan Turki dekat kota provinsi Ayn Arab dekat perbatasan Turki. Mereka berjuang untuk kota Akhtarin dan Marea.
“Anda melihat ke kanan, dan di sana ada rezim. Anda lihat ke kiri, itu (kelompok) ISIS. Kami terjebak dalam keadaan darurat,” kata aktivis Halabi.
Pemberontak bergegas membawa konvoi pejuang, menurut Halabi dan aktivis lainnya, yang bernama Abdullah Ghannam.
“Pemberontak di wilayah tersebut tidak cukup untuk memenuhi seluruh lini – kami memiliki empat atau lima front yang aktif saat ini,” kata Ghannam.
Ketakutan terhadap front Aleppo dimulai sekitar sebulan yang lalu, kata para aktivis, ketika pasukan yang setia kepada pemerintah mulai menyerang kawasan industri. Serangan-serangan itu terjadi setelah daerah-daerah yang dikuasai pemberontak melemah akibat pemboman dengan bom barel minyak mentah selama berbulan-bulan.
Pasukan pemerintah menjadi lebih berani setelah meraih kemenangan selama satu tahun, yang terakhir adalah merebut kembali pusat kota Homs dari pemberontak. Mereka telah memutus jalur pasokan pemberontak ke negara tetangganya, Lebanon, dan blokade yang mereka lakukan terhadap wilayah yang dikuasai pemberontak telah menyebabkan pemberontak menyerah.
Pemberontak juga telah melemah setelah pertikaian melawan kelompok ekstremis ISIS dimulai pada bulan Desember tahun lalu, dengan bentrokan yang menewaskan ribuan orang dan mengalihkan pertempuran.
