WASHINGTON (AP) – Bayangkan makhluk film menakutkan “Jurassic Park” disilangkan dengan hiu “Jaws.” Kemudian yang super besar hingga predator terbesar yang pernah berkeliaran di muka bumi. Sekarang tambahkan moncong buaya seukuran manusia dan kaki seperti bebek.
Hasilnya memberikan gambaran tentang dinosaurus aneh yang diungkap para ilmuwan pada hari Kamis.
Tambal sulam ini, predator setinggi 50 kaki (15 meter), adalah satu-satunya dinosaurus yang diketahui hidup sebagian besar hidupnya di air.
Hewan yang diberi nama Spinosaurus aegyptiacus ini sudah diketahui para ilmuwan sejak penemuan fosilnya sejak lama, namun sebagian besar tulangnya dihancurkan di Jerman selama Perang Dunia II. Kini, 70 tahun kemudian, kerangka baru yang ditemukan di Maroko mengungkapkan bahwa hewan tersebut jauh lebih hidup di air daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Spinosaurus memiliki leher yang panjang, lengan yang bercabang kuat, rahang yang kuat, dan kaki penguin yang padat. Menurut sebuah penelitian yang dirilis jurnal Science pada Kamis, benda tersebut mampu mendorong dirinya sendiri di dalam air dengan kaki datar yang kemungkinan besar berselaput. Hewan ini memiliki layar berduri di punggungnya setinggi 7 kaki (2 meter) ketika hidup 95 juta tahun lalu.
“Ini seperti mengerjakan makhluk luar angkasa atau alien,” kata penulis utama studi Nizar Ibrahim dari Universitas Chicago, berdiri di depan rekonstruksi kerangka berukuran ruangan di National Geographic Society, yang membantu mendanai penelitian tersebut.
“Ini sangat berbeda dengan yang lain,” katanya.
Ibrahim menggambarkan makhluk itu sebagai “sangat aneh sehingga akan memaksa para ahli dinosaurus memikirkan kembali banyak hal yang mereka pikir mereka ketahui tentang dinosaurus.”
Para ilmuwan mengira bahwa semua dinosaurus menempel di darat, dan kadang-kadang terjun ke dalam air. Namun kerangka baru ini menunjukkan bukti jelas adanya kehidupan di sungai dan danau: tulang pinggul seperti ikan paus, tulang padat yang memungkinkannya menyelam untuk mencari makanan, dan lubang hidung yang terletak tinggi di tengkorak, memungkinkan Spinosaurus untuk sebagian besar menyelam.
Ia bisa berjalan dan mungkin bersarang di darat, namun di darat ia bergerak lebih canggung dibandingkan di air, kata rekan penulis studi Paul Sereno dari University of Chicago. Ia berjongkok dengan kedua kaki belakangnya karena kaki depannya yang kuat dengan cakar melengkung tajam dirancang lebih untuk membunuh daripada berjalan, katanya.
Sereno menyebutnya sebagai “eksperimen evolusioner yang sia-sia”.
Temuan baru ini mencengangkan dan meyakinkan, serta menunjukkan betapa salahnya para ilmuwan terhadap dinosaurus ini dan betapa beragamnya dinosaurus, kata pakar dinosaurus dari Universitas Maryland, Thomas Holtz Jr., yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Ia juga merupakan makhluk yang pernah hilang dalam sejarah dan perang. Ahli paleontologi Jerman Ernst Stromer pertama kali menemukan tulang Spinosaurus di Mesir pada tahun 1912. Tulang-tulang tersebut kembali ke Eropa, namun pada tahun 1944 sebagian besar hancur dalam pemboman Munich pada Perang Dunia II. Spinosaurus hilang.
Namun pada tahun 2008, Ibrahim berada di Maroko untuk mencari Spinosaurus. Itu tidak berjalan dengan baik. Dia mendengar tentang pedagang setempat yang mungkin mengetahui di mana beberapa tulang berada, tetapi tidak dapat menemukannya. Ibrahim menyerah dan mempertimbangkan untuk pulang ke rumah sambil duduk di kafe. Dia mendongak dan melihat pedagang itu lewat.
Mereka pergi ke situs penggalian di Maroko dan menemukan sebagian besar tulang lengkap.
Spinosaurus, yang tumbuh sekitar 9 kaki (3 meter) lebih tinggi dari Tyrannosaurus rex, memangsa hewan air seukuran mobil di kawasan yang merupakan “tempat paling berbahaya” dalam sejarah, kata Ibrahim. Tiga predator raksasa seukuran T. rex berkeliaran di daratan. Bahkan langit pun memiliki predator raksasa. Dan di dalam air mengintai hiu setinggi 25 kaki (8 meter), ikan gergaji raksasa, dan enam atau tujuh jenis buaya tua yang jahat.
Sereno mencatat bahwa Spinosaurus memang melawan T. rex di film “Jurassic Park III”, tetapi itu adalah pertarungan darat dan didasarkan pada konsepsi lama tentang dinosaurus. Kenyataannya, keduanya tidak hidup di benua yang sama atau dalam kurun waktu yang sama.
Dalam film tersebut, Spinosaurus menang. Dan Sereno mengatakan jika kedua spesies itu bertarung di dalam air, Spinosaurus akan menang dengan mudah.
___
On line:
Jurnal Sains: http://www.sciencemag.org
___
Seth Borenstein dapat diikuti di http://twitter.com/borenbears
