Kisah ini memiliki semua elemen thriller Perang Dingin: seorang pengusaha Amerika yang kaya, kepemimpinan Rusia di tingkat tertinggi, intrik diplomatik, dan permata yang melengkung.

Sayangnya, tidak ada subplot romantis. Tetapi jika hak film tersebut terjual, itu akan menjadi tambahan yang mudah untuk naskahnya.

Misteri cincin Super Bowl Robert Kraft yang bandel adalah salah satu dari banyak tempat aneh yang dijelajahi olahraga pada tahun 2013:

Seorang tersangka kerusuhan Piala Stanley tahun 2011 di Vancouver telah diidentifikasi sebagai mantan pemenang kontes kecantikan Miss Congeniality; tim bola basket putri sekolah menengah atas di Iowa memiliki empat pasang saudara perempuan; Bintang ski Lindsey Vonn dipanggil dari karpet merah New York di acara mode Lincoln Center untuk tes narkoba secara acak.

Torii Hunter dari The Tigers melewatkan pertandingan karena cedera tendon Achilles yang disebabkan oleh penggunaan sepatu yang terlalu ketat; Pelatih Jets Rex Ryan berlari bersama banteng di Pamplona, ​​​​timnya tidak bisa berlari bersama Beruang, Broncos, dan Bengals; dan pelari maraton tertua di dunia, Fauju Singh kelahiran India, memutuskan bahwa sudah cukup dan berhenti berlari pada usia 101 tahun.

“Aku akan merindukannya,” katanya.

Kisah Kraft dimulai pada bulan Juni di salah satu hotel terbaik di New York. Pemilik New England Patriots berbicara di sebuah pesta di mana dia dihormati. Dia menghibur para tamu dengan memberi tahu mereka bagaimana salah satu cincin Super Bowl miliknya dipajang di Kremlin.

Kraft bilang dia punya St. Petersburg dengan delegasi bisnis pada tahun 2005 ketika ia diperkenalkan kepada Vladimir Putin dan menunjukkan kepada presiden Rusia cincin bertatahkan berlian.

“Saya mengulurkan tangan dan dia memasukkannya ke dalam sakunya,” kata Kraft, seperti dikutip New York Post. “Dan tiga orang KGB mengelilinginya dan keluar.”

Pada saat itu, Kraft mengatakan itu adalah hadiah, tetapi kemudian mengatakan dia menginginkan cincin itu kembali. Gedung Putih, menurutnya, berpendapat bahwa yang terbaik baginya adalah mengatakan bahwa hal itu memang sebuah hadiah dan bukan penguat hubungan politik.

Beberapa hari kemudian, ceritanya berpindah ke seberang Atlantik. Putin berada di London dan juru bicaranya ditanyai tentang Kisah Cincin. Dmitry Peskov mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia ada di sana ketika Putin bertemu Kraft. Peskov menolak keseluruhan episode sebagai masalah yang lebih cocok untuk “diskusi mendetail dengan psikoanalis”.

Atau komedian.

Stacey James, juru bicara Kraft, menyebutnya sebagai cerita “anekdot” yang dibuat-buat oleh pemiliknya untuk ditertawakan. Putin segera mempertimbangkan “masalah internasional yang rumit” ini. Faktanya, katanya, dia tidak ingat Kraft. Namun, Putin menambahkan, jika cincin ini “sangat berharga”, dia akan dengan senang hati memperbaikinya dan memesan beberapa perhiasan untuk dirinya sendiri.

Ini bukan satu-satunya titik temu yang membingungkan antara olahraga dan politik pada tahun 2013.

Tentu saja, Dennis Rodman berakhir di tempat yang tidak terduga di Korea Utara. Mantan bintang NBA ini, yang menganggap flamboyan sebagai hal yang remeh, dimenangkan dan disantap oleh pemimpin Korea Utara Kim Jong Un selama misi diplomasi bola basketnya. Rodman, yang mengetahui tentang memenangkan gelar bersama Chicago Bulls, kemudian tampak kejam karena dia tidak memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian.

Yang juga kecewa adalah orang kuat Chechnya Ramzan Kadyrov. Selama pertandingan sepak bola liga Rusia, dia menjadi marah karena kapten Terek Grozny dikeluarkan dari lapangan. Kadyrov meraih mikrofon dan berteriak ke arah para penggemar: “Wasit telah dibeli! Kamu brengsek!” Dalam retrospeksi, dia menyebut tanggapannya sebagai “jeritan jiwa”.

Walikota New York Michael Bloomberg datang ke pertandingan Knicks di Madison Square Garden dengan damai Januari lalu. Seorang pelayan di tepi lapangan berhenti untuk menerima pesanan, meskipun tidak jelas apakah itu untuk walikota. Stephen Jackson dari Spurs menabrak pelayan dan meninggalkan pertandingan karena pergelangan kaki terkilir. Bloomberg terlihat makan popcorn tak lama setelahnya.

Undang-undang tersebut telah menemukan beberapa pemain di tempat yang aneh, terutama Kobe Bryant.

Bintang Lakers itu terlibat dalam tuntutan hukum yang melibatkan ibunya. Pertanyaannya adalah apakah sebuah rumah lelang di New Jersey dapat menjual sebagian memorabilia yang dijual ibunya. Para pihak telah sepakat, namun ada catatan berikut dalam dokumen pengadilan: “Bu, saya tidak pernah mengatakan kepada ibu bahwa ibu boleh memiliki memorabilia tersebut,” dan Pamela Bryant menjawab, “Ya, tetapi ibu tidak pernah mengatakan bahwa kamu menginginkannya juga. Tidak.”

Quarterback Florida Antonio Morrison telah didakwa berdasarkan salah satu undang-undang yang paling tidak jelas – menggonggong pada anjing polisi. Menurut pihak berwenang, Morrison berjalan melalui jendela mobil polisi yang terbuka. Dia memutuskan untuk menggonggong pada anjing itu; anjing itu memutuskan untuk menggonggong kembali. Seorang deputi menangkap Morrison. Tuduhan tersebut dibatalkan, dan diakui bahwa peringatan kepada pemain yang menggonggong akan lebih tepat.

Dua pesepakbola Australian Rules mengira mereka akan bersenang-senang. Josh Caddy dan Billie Smedts mengenakan topeng ski dan masuk ke rumah rekan satu timnya. Satu masalah: Caddy dan Smedts berada di alamat yang salah. Polisi, dengan senjata terhunus, segera menangkap mereka.

Rasa malu, bukan hanya akibat kejahatan yang dilakukan, datang dalam berbagai bentuk.

Komisaris bisbol Jepang, Ryozo Kato, memperkenalkan bola baru yang lebih hidup. Namun, ada kelalaian. Dia tidak memberi tahu para pemain. Kato meminta maaf dan mengatakan dia harus “merenungkan dengan hati-hati tanggung jawab saya atas permainan ini.”

Sebuah klub sepak bola Brasil di divisi empat tersingkir dari babak play-off setelah tukang pijatnya melompat ke dalam lapangan. Sang tukang pijat, Romildo da Silva, mengambil tempatnya di gawang yang kosong dan melakukan dua penyelamatan penting. Pemain lawan mengejarnya keluar lapangan, dan polisi menangkapnya demi perlindungannya sendiri.

Sepak bola Nigeria punya kekacauan tersendiri. Dua pertandingan liga kecil yang berakhir dengan skor 79-0 dan 67-0 ditetapkan. Larangan pemain seumur hidup dan skorsing tim menyusul. Federasi Nigeria menganggap pertandingan tersebut sebagai “pertunjukan memalukan yang menakjubkan”.

Kebanyakan atlet melontarkan klise-klise dalam komentar pasca pertandingan. Namun ada pula yang mengungkapkan lebih dari yang seharusnya.

Pertimbangkan petarung seni bela diri campuran Nick Diaz. Saat membahas kekalahannya dalam perebutan gelar di Montreal, dia berbicara tentang situasi keuangannya.

“Saya hanya perlu berinvestasi lebih banyak sekarang karena saya punya lebih banyak uang,” katanya. “Tahukah Anda? Saya belum pernah membayar pajak seumur hidup saya. Saya mungkin akan masuk penjara.”

Bintang tenis Richard Gasquet mengambil perubahan filosofis setelah kekalahan lima setnya dari Stanislas Wawrinka di Prancis Terbuka. Ketika diminta untuk menjelaskan di mana rasa sakit akibat kekalahan paling menyakitkan, dia berkata: “Di dalam jiwa, pastinya.”

Promosi olahraga hadir dalam berbagai ukuran dan rasa.

Kansas State memikat penggemarnya ke pertandingan pembuka bola basket wanitanya dengan membagikan 300 pon bacon. Florence Freedom, tim bisbol liga kecil Kentucky, menganggap kisah pacar fiksi Manti Te’o terlalu sayang untuk dilewatkan. Itu menawarkan bobblehead dari “pacar”. Namun, kotak-kotak itu kosong. Liga kecil Lehigh Valley IronPigs memikat penggemar dengan pemakaman gratis dalam sebuah promosi yang menurut klub tidak mewakili pemikiran di luar kotak tetapi “di dalam kotak.”

Terkadang, dalam olahraga, yang terpenting adalah keberuntungan. Tentu saja hal itu tidak dimulai seperti itu bagi Mark Mihal. Dengan berakhirnya musim dingin, broker hipotek menantikan putaran pertama golf tahun ini.

Dia tinggal di Waterloo, Illinois, di luar St. Louis. Louis bermain dan melakukannya dengan baik. Namun saat dia mempertimbangkan pukulan berikutnya dari fairway lubang ke-14, dia terjatuh ke dalam lubang pembuangan setinggi 18 kaki. Dia terjebak dalam kegelapan dan lumpur sambil berteriak. Butuh waktu sekitar 20 menit sebelum teman-temannya mampu menariknya keluar dengan tali.

Mihal mengalami patah bahu, namun dia tahu bahwa kondisinya bisa lebih buruk lagi. Dia telah memainkan tata letak ini berkali-kali. Sekarang dia bertanya-tanya apakah dia akan kembali.

“Saya menyukai kursus ini,” katanya. “Tapi aku akan kesulitan berjalan melewati lubang itu lagi.”

___

Berkontribusi pada laporan ini adalah penulis AP Vladimir Isachenkov dan Jim Suhr serta penulis olahraga AP Mark Long.