ALBANY, N.Y. (AP) – Gubernur Andrew Cuomo mulai menjabat empat tahun lalu dan menjanjikan pemerintahan paling transparan dalam sejarah, namun jurnalis dan kelompok advokasi mengatakan kantornya mengontrol dengan ketat permintaan pencatatan publik mengenai segala sesuatu yang kontroversial dan secara rutin menunda atau menolak pembebasannya. .
Selama beberapa dekade, merupakan tanggung jawab masing-masing lembaga negara untuk menanggapi permintaan berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi di New York. Pejabat negara saat ini dan mantan pejabat mengatakan hal itu mulai terjadi pada tahun pemerintahan Cuomo, dan sekarang permintaan seperti itu sering kali diajukan melalui penasihat hukum gubernur.
Travis Proulx, mantan direktur komunikasi pada Kantor Penyandang Disabilitas Perkembangan negara bagian, mengatakan peralihan tersebut merupakan respons terhadap sebuah cerita yang memalukan – sebuah opini di New York Times tahun 2011 tentang penganiayaan terhadap penyandang disabilitas di pusat perawatan negara yang sebagian besar didasarkan pada catatan publik. .
“Petugas pencatatan FOILs di badan tersebut telah menjadi operator telepon, bukan orang yang ditunjuk,” kata Proulx. “Seluruh proses berada di luar kendali dan penilaian mereka dan ditempatkan di lantai dua,” katanya, mengacu pada kantor gubernur di lantai dua Capitol di Albany.
Sejak perubahan tersebut, pejabat FOIL segera memberi tahu pejabat tinggi di lembaga mereka, serta kantor gubernur, untuk menandai setiap permintaan informasi yang “mungkin tampak tidak menguntungkan pemerintah,” kata Proulx. Setelah semua informasi dikumpulkan, informasi tersebut dikirim ke kantor gubernur, dan kantor kejaksaan agung meninjaunya.
Beberapa pejabat pemerintah saat ini mendukung RUU tersebut namun menolak untuk membahasnya karena mereka tidak berwenang untuk melakukannya dan takut akan hukuman jika mereka melakukannya.
Juru bicara Cuomo Richard Azzopardi mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa lembaga-lembaga negara memang memproses permintaan informasi, “terkadang berkonsultasi” dengan staf gubernur “untuk memastikan tanggapan yang konsisten dan menyeluruh.”
“Kami bertujuan untuk menyelesaikan permintaan undang-undang kebebasan informasi secepat mungkin, dengan mempertimbangkan besarnya jumlah yang diterima dan fakta bahwa beberapa di antaranya bersifat ekstensif dan memerlukan proses peninjauan hukum yang menyeluruh,” kata Azzopardi, seraya menambahkan bahwa mereka telah memproses 758 sejak musim panas. tahun 2011.
Saat ditanya apa yang melatarbelakangi praktik tersebut dan berapa banyak permohonan yang sedang ditinjau kejaksaan, Azzopardi menolak berkomentar lebih jauh dari pernyataan tersebut.
Berdasarkan undang-undang, semua catatan pemerintah, kecuali dikecualikan secara khusus, bersifat publik dan harus tersedia dalam waktu lima hari kerja. Alasan penundaan secara tertulis harus jatuh tempo dalam waktu 20 hari kerja, serta menetapkan tanggal “dalam jangka waktu yang wajar” untuk memberikan tanggapan.
Robert Freeman, direktur eksekutif Komite Pemerintahan Publik negara bagian, mengatakan tidak ada salahnya pejabat negara berkonsultasi dengan pihak lain sebelum menentukan informasi apa yang bersifat publik, namun ia menekankan bahwa tidak ada lembaga yang “bisa menunda terus-menerus.”
Organisasi berita dan kelompok advokasi mengatakan hal itulah yang terjadi dengan permintaan FOIL mengenai isu-isu yang beragam seperti rekahan hidrolik, kematian penyandang disabilitas di pusat perawatan negara, dan risiko penangkapan ikan di Sungai Hudson.
Jimmy Vielkind, kepala biro Albany untuk Capital New York, mengatakan permintaannya untuk jadwal rinci Cuomo seputar penggalangan dana pada bulan Januari dan musim gugur lalu telah dijawab minggu lalu – delapan bulan setelah dia memintanya. Tanggapan awal, setelah tiga bulan, mengarahkannya ke jadwal Cuomo yang diarsipkan secara publik di sebuah situs web. Vielkind mengatakan informasi yang diposting tidak lengkap, dan dia akhirnya hanya mendapatkan beberapa rincian lagi.
Permintaan tertulis Associated Press pada bulan Mei untuk mencatat 1.904 kematian penyandang disabilitas di layanan negara tahun lalu telah ditunda tiga kali. Permintaan dokumen pada bulan Desember terkait dengan inisiatif untuk mengembalikan pelaku remaja dari tahanan ke program masih belum terjawab.
“Mereka menyimpan informasi dari masyarakat yang mereka tahu mungkin tidak disukai masyarakat,” kata Phillip Musegaas, direktur program Sungai Hudson di Riverkeeper. Dia mengatakan kelompok tersebut masih mendapatkan informasi dengan cepat, tetapi mengenai masalah “penting” seperti rencana untuk memantau ikan di proyek pekerjaan umum khas Cuomo – menggantikan Jembatan Tappan Zee – penundaan telah berlangsung selama berbulan-bulan.
Proulx, sekarang direktur komunikasi untuk Advokat Lingkungan New York, mengatakan kelompoknya menunggu dua tahun untuk studi kesehatan negara bagian mengenai fracking dan berbulan-bulan untuk permohonan pinjaman federal Tappan Zee.
Ken Tingley, editor The Post-Star di Glens Falls dan presiden New York State Associated Press Association, mengatakan perlakuan seperti itu oleh negara lebih dari sekadar FOIL hingga berita-berita dasar, seperti penyelidikan tumpahan bensin besar-besaran di air terjun Hudson. .
“Kami telah melihatnya dengan cara yang lebih halus,” katanya, “seolah-olah tidak ada seorang pun yang menelepon Anda kembali.”
