Dari video hingga lapangan, orang Norwegia mencari pekerjaan NFL

SAN DIEGO (AP) – Panggil saja dia “Kickalicious.”

Hal itulah yang dilakukan para pelatih Detroit Lions setelah mereka tidak bisa menyebut nama Havard Rugland saat uji coba awal pekan ini.

Rugland adalah sensasi menendang Internet Norwegia yang berharap untuk menampilkan video trik-shotnya yang luar biasa — yang ia sebut “Kickalicious” — menjadi pekerjaan impian untuk tim NFL.

Selanjutnya untuk Rugland adalah perjalanan ke kamp pro Michael Husted di Florida, di mana tujuannya adalah untuk dilihat oleh lebih banyak tim NFL.

Rugland merasa uji cobanya di Detroit berjalan dengan baik, meskipun ia mengalami cedera hamstring di kaki kirinya yang kuat. Dia telah menyempurnakan gerakan menendangnya saat bekerja dengan Husted di San Diego sejak uji coba dengan New York Jets pada bulan Desember.

“Saya pikir hal yang paling mereka sukai adalah kekuatan kaki saya,” kata Rugland, yang tingginya 6-kaki-2 ½ dan 240 pon. “Itu selalu bagus. Tentu saja Anda selalu mengusahakan konsistensi Anda. Tidak pernah 100 persen, jadi itulah yang sedang saya kerjakan.”

Saat Rugland berupaya mempelajari olahraga yang baru ia kenal sekitar dua tahun lalu dengan menonton Super Bowl di TV, personel NFL mempelajari tentang Rugland. Nama depannya diucapkan HO-var.

“Mereka mencoba mengucapkan nama saya tetapi hanya mengucapkan ‘Kickalicious’,” kata Rugland.

Video dengan nama yang sama telah ditonton lebih dari 2,5 juta kali sejak Rugland mempostingnya pada bulan September. Ini menunjukkan mantan pesepakbola menendang dan memukul bola dari jarak 60 yard, dari garis lurus dan juga dari sudut yang luar biasa. Dia juga menendang bola kepada temannya di atas perahu di danau, di dalam mobil yang bergerak, di atas skateboard, di jembatan kereta api, di atas bukit, di tebing yang menghadap ke pantai dan di sekitar pepohonan.

Jadi dia menurunkan kecakapan memainkan pertunjukannya. Sekarang dia mencoba mendapatkan pekerjaan dengan mencetak gol lapangan dan PAT pada hari Minggu di depan 70.000 penggemar.

“Saya cukup optimis,” katanya saat wawancara Kamis sore di La Jolla High, salah satu tempat latihannya. “Saya yakin saya memiliki peluang bagus untuk mendapatkan kontrak. Jika tidak segera, saya akan mendapatkannya karena menurut saya setidaknya saya akan menjadi cukup baik dan saya hanya harus lebih baik dari orang-orang yang bersaing dengan saya dan membuat mereka percaya pada saya dan dengan pria yang tidak terlalu percaya diri. banyak pengalaman.”

Agen Husted dan Rugland, Jill McBride Baxter, juga optimis.

“Dia punya potensi besar,” kata Husted. “Di sisi lain, Anda membutuhkan lebih dari itu. Anda memerlukan koneksi dan untuk mendapatkan keberuntungan di pihak Anda, saya selalu memberi tahu orang-orang bahwa ada pemain yang lebih baik dari saya yang tidak berhasil dan saya beruntung memiliki karir NFL selama sembilan tahun.”

Husted mengatakan situasi yang ideal adalah Rugland ditandatangani oleh sebuah tim dan kemudian mengadakan minicamp, kamp pelatihan, dan permainan eksibisi untuk melihat bagaimana dia beradaptasi dan beradaptasi dengan NFL. Alternatifnya adalah tim mengenali potensinya dan mengontraknya ke tim latihan di mana dia bisa belajar selama satu tahun.

Husted mengatakan dia meminta Rugland untuk mempersingkat pendekatannya dari tiga langkah menjadi dua langkah, untuk menindaklanjuti dan menggunakan seluruh tubuhnya.

“Dia sudah besar, 245, jadi jika dia bisa menambah berat badannya, dia akan terbang.”

Husted mengatakan dia juga mendengar dari Jan Stenerud, satu-satunya penendang murni di Hall of Fame yang juga berasal dari Norwegia.

“Saya tumbuh bersama Jan Stenerud saat masih kecil,” kata Husted. “Dia senang melihat orang Norwegia lainnya mempunyai kesempatan untuk tampil di NFL.”

Baxter mengatakan beberapa tim tertarik agar Rugland bekerja untuk mereka, tetapi itu semua tergantung pada bagaimana agen bebas dan rancangannya dijalankan.

“Tim mana pun yang ingin melatihnya, dia siap,” kata Baxter, putri mantan pelatih Utah Ron McBride dan istri John Baxter, koordinator kepala pelatih-tim khusus California Selatan. “Saya tidak tahu siapa yang akan datang. Mari kita lihat apa yang terjadi pada 12 Maret ketika hak pilihan bebas dimulai. Ini akan memberi saya lebih banyak panduan tentang ke mana arahnya selanjutnya.”

Jason Hanson dari Detroit, misalnya, bisa menjadi agen bebas kecuali kedua belah pihak mencapai kesepakatan pada hari Selasa. San Francisco merilis enam kali penendang Pro Bowl David Akers pada hari Rabu.

Husted mengatakan para pemain yang tampil baik di awal kamp profesionalnya dapat tampil di depan pelatih NFL Kamis depan, dan bagaimana mereka melakukannya menentukan apakah tim ingin membawa mereka untuk latihan pribadi.

“Saya tak sabar untuk melihat apa yang disediakan oleh kubu profesional untuknya,” kata Husted. “Saya memiliki tim yang turun dan tertarik untuk melihat bagaimana tendangannya. Dia mempunyai potensi besar. Selama dia terus fokus dan bekerja keras, saya pikir dia punya peluang bagus untuk mendapatkan tempat atau setidaknya dikontrak, dan sisanya terserah dia setelah itu.”

Rugland mencoba mengambil jalur serupa ke NFL seperti Darren Bennett, mantan pemain sepak bola Australian Rules yang menjadi pemain bintang San Diego Chargers pada pertengahan 1990-an.

Bennett begitu mentah sehingga selama uji coba pertamanya dengan Chargers, selama bulan madu, sebuah pukulan menghantam wajahnya.

Rugland tidak pernah mengalami momen seperti itu.

“Tidak, kalau begitu aku melakukannya dengan cukup baik!” dia berkata. “Tetapi dia harus menangkap mereka sendiri. Aku hanya berdiri disana. Saya memiliki wadah yang dapat melakukan pekerjaan itu.”

Bennett adalah Pro Bowler dua kali.

“Tentu saja saya tidak keberatan memiliki karier seperti dia,” kata Rugland. “Ada banyak hal yang bisa diharapkan. Dapatkan saja kontraknya dulu dan lihat apa yang terjadi. Dia melakukan apa yang saya coba lakukan.”

Setelah latihan dengan Jets, Rugland kembali ke rumah dan mendapatkan sponsor dari perusahaan Norwegia Videxio, yang memungkinkan dia datang ke San Diego.

“Dibutuhkan sejumlah uang untuk tinggal di sini,” katanya.

Tujuan sempurna untuk Rugland tentu saja adalah Minnesota Vikings, tetapi mereka memiliki penendang All-Pro Blair Walsh.

Rugland, sementara itu, menghabiskan waktu berolahraga di La Jolla High, rumah para Viking.

“Saya merasa seperti di rumah sendiri,” kata Rugland.