LONDON (AP) – Degas melukisnya. Chopin menulis variasi di atasnya. Balzac dan Dumas menyebutkannya dalam fiksi mereka. Opera Paris menampilkannya 100 kali hanya dalam tiga tahun.
Selama lebih dari setengah abad setelah pemutaran perdana pada tahun 1831, “Robert le Diable” karya Giacomo Meyerbeer ada di mana-mana. Kemudian, ketika reputasi komposernya menurun, semuanya menghilang.
Sekarang Royal Opera telah menghadirkannya kembali untuk pertama kalinya dalam 120 tahun dalam produksi baru oleh sutradara Laurent Pelly yang dibuka pada 6 Desember dan akan disaksikan untuk pertunjukan ketiga dari enam pertunjukan pada Rabu malam.
Ini adalah usaha yang terpuji, terutama pada saat banyak perusahaan opera memilih pilihan repertoar yang aman. Tapi “Robert” membuat malam yang panjang – lima babak tersebar lebih dari empat jam – dan musik Meyerbeer hanya terinspirasi dengan tepat, untuk membuatnya ramah. Covent Garden juga gagal memberikan alasan terkuat untuk karya tersebut: Nyanyiannya, dengan satu pengecualian, cukup memadai, dan pementasannya terkadang terlalu manis untuk kebaikannya sendiri.
Didasarkan secara longgar pada legenda abad pertengahan tentang putra iblis oleh seorang wanita fana, “Robert” sendirian mempopulerkan “grand opera”, melodrama yang diisi dengan tontonan mewah, efek pemandangan yang mahal, paduan suara yang megah, balet, dan bagian vokal yang membutuhkan keahlian luar biasa .
Di atas segalanya, yang menimbulkan sensasi di pemutaran perdana “Robert’s” adalah “Ballet of Nuns” yang provokatif, di mana hantu biarawati yang jatuh bangkit dari tempat tidur mereka untuk menggoda sang pahlawan atas perintah iblis. Seperti yang dikoreografikan di sini oleh Lionel Hoche, itu cukup menyeramkan dan membuat upaya yang terhormat untuk mereplikasi apa yang mungkin dialami penonton pada saat itu.
Namun, hampir sepanjang malam, Pelly tampaknya takut menganggap serius opera itu. Ini mungkin kesalahan: Jika “Robert” ingin meraih kesuksesan setelah sekian lama, itu tidak akan melalui kamp.
Set cut-out berwarna cerah oleh Chantal Thomas membangkitkan kaleng air dengan desain langsung dari The Wizard of Oz: kuda dengan warna berbeda, ksatria yang terlihat seperti Manusia Timah, bahkan kastil dengan menara seperti milik Penyihir Jahat.
Musik terbaik dalam opera adalah trio di mana saudara tiri Robert, Alice, bermain tarik tambang untuk jiwanya dengan ayahnya, Bertram. Ini berpotensi mengasyikkan, tetapi Pelly memotongnya dengan membuat Alice melayang di formasi awan dari kiri kami, sementara Bertram terancam oleh monster kartun yang menukik dari kanan. Pelly bahkan mengakhiri malam dengan lelucon – iblis muncul kembali, tas kerja dan topi cerobong asap di tangan, berjalan melintasi panggung seolah-olah dalam perjalanan ke tugas berikutnya.
Covent Garden memiliki masalah dengan casting sejak awal, dan tidak heran, karena hanya sedikit penyanyi yang masih hidup saat ini yang mengetahui partitur tersebut. Produksi disusun untuk tenor Juan Diego Florez, tetapi dia memutuskan untuk melakukannya, dan peran judul jatuh ke tangan Bryan Hymel. Dia memiliki suara yang besar dan nada tingginya – ada banyak – bisa mengasyikkan. Namun pada hari Rabu, banyak dari mereka terdengar tegang. Dia dan Pelly juga tidak menemukan cara untuk membuat Robert yang goyah menjadi seseorang yang kita sayangi, memang bukan tugas yang mudah.
Penyanyi sopran Marina Poplavskaya menyanyikan peran Alice, setelah pertama kali keluar dari produksi beberapa minggu lalu dan kemudian berubah pikiran. Dia secara dramatis menarik seperti biasa, tetapi nyanyiannya sangat tidak konsisten – kadang-kadang kuat dan penuh perasaan, kadang-kadang compang-camping dan keluar nada.
Peran utama kedua untuk sopran, yaitu cinta sejati Robert, Putri Isabelle dari Sisilia, awalnya akan dinyanyikan oleh Diana Damrau, tapi dia membatalkannya karena hamil dan Jennifer Rowley bertunangan. Kemudian, hanya tiga hari sebelum pembukaan, Covent Garden mengumumkan dia mundur, dan sopran Italia Patrizia Ciofi terbang untuk mengambil alih.
Suara Ciofi kecil, tapi dia adalah pemain dan teknisi yang hebat. Dia membalut frasa-frasanya dengan nada yang manis dan perasaan yang nyata, mencapai setiap nada dengan tepat dan mudah. Isabelle mendapatkan aria paling terkenal di opera, “Robert, toi que je t’aime,” dan Ciofi memanfaatkan paduan suara yang sedih dan melonjak.
Sebagai Bertram, bass John Relyea memberikan penampilan yang pekerja keras padahal seharusnya karismatik dan memerintah. Daniel Oren tampil dengan selera gaya periode yang bagus, meskipun terkadang kecepatan yang lebih cepat membantu membangkitkan lebih banyak kegembiraan.
Ada tiga pertunjukan lagi hingga 21 Desember (penampilan soprano Rusia Sofia Romina mengambil alih dua pertunjukan terakhir). Terlepas dari keterbatasannya, produksi ini layak untuk dilihat bagi siapa pun yang tertarik dengan sejarah opera – dan mungkin perlu 120 tahun lagi sebelum Covent Garden mementaskannya lagi.
