LONDON (AP) – Meski Jose Mourinho berusaha meremehkan kredibilitas gelar Chelsea, para pemainnya membuat gagasan seperti itu tampak semakin masuk akal.
Hat-trick pertama Eden Hazard di Inggris membawa Chelsea memuncaki klasemen untuk pertama kalinya sepanjang musim pada hari Sabtu – tanpa syarat apa pun.
Kemenangan 3-0 atas Newcastle memastikan The Blues, setelah mengawali hari di posisi ketiga, menerkam rival mereka untuk meraih satu poin. Arsenal tersingkir dari puncak setelah dipermalukan 5-1 di Liverpool, dan Manchester City terpeleset setelah ditahan 0-0 oleh Norwich.
Meskipun Chelsea meraih delapan kemenangan dalam 10 pertandingan liga, Mourinho masih menganggap para pemainnya sebagai pemula, menyamakan mereka dengan manajer magang yang mencoba bersaing dengan City yang biasanya tangguh.
“Manchester City adalah Jaguar – Anda tidak bisa memasang ‘pelat L’ di belakang Jaguar,” kata Mourinho kepada BBC.
Dan musim ini kami hanya punya satu tujuan, yaitu finis di empat besar.
Sangat menggoda untuk memberi Chelsea lebih dari itu, terutama setelah mengawali pekan ini dengan kemenangan di City, meski performa penyerang Mourinho masih tidak konsisten.
Beruntungnya bagi Mourinho, masih terdapat gol-gol lainnya di skuatnya, dan Hazard menambah jumlah golnya menjadi 12 gol di liga musim ini, satu gol lebih banyak dari kombinasi striker Samuel Eto’o, Fernando Torres, dan Demba Ba.
Hazard mencetak dua gol dalam tujuh menit melalui tendangannya yang menarik perhatian di babak pertama, setelah itu sang pemain sayap mencetak golnya yang ke-14 musim ini dari titik penalti setelah turun minum.
“Dia bermain sangat baik, dia mengalami evolusi besar, dia punya konsistensi, ambisi dan itu fantastis,” kata Mourinho.
Didukung oleh soliditas pertahanan yang membuat tim hanya kebobolan dua kali dalam sembilan pertandingan liga, Chelsea jarang mendapat masalah karena Newcastle mengalami kekalahan kelima dalam tujuh pertandingan.
“Tingkat kerja mereka sangat fenomenal untuk tim dengan kemampuan teknis yang mereka miliki,” kata manajer Newcastle Alan Pardew, menyalahkan cedera sebagai penyebab kesulitan timnya.
Keruntuhan Newcastle di Stamford Bridge terjadi di akhir minggu yang penuh gejolak bagi tim peringkat kedelapan.
Yang pertama adalah kekalahan derby Timur Laut dari Sunderland. Direktur sepak bola Joe Kinnear yang kemudian tidak efektif dan dicemooh secara luas tiba-tiba mengundurkan diri setelah gagal merekrut satu pun pemain permanen dalam dua jendela transfernya di klub. Dan akhirnya manajer tim cadangan terpaksa keluar karena insiden dengan salah satu pemainnya.
Awal yang meyakinkan bagi Newcastle di London barat, dengan Hatem Ben Arfa tampil bersemangat, segera berubah menjadi buruk pada sore yang sibuk bagi kiper Tim Krul, yang menepis upaya awal dari Frank Lampard dan dengan sigap menghalau umpan silang Hazard yang ditujukan kepada Samuel Eto. Oh
Pergerakan yang membuahkan gol pembuka di menit ke-27 diawali dengan umpan Hazard kepada Branislav Ivanovic di sayap kanan. Sang bek kemudian mengembalikan bola untuk disapu Hazard yang melaju ke gawang dengan tembakan first-time dari jarak dekat.
Newcastle mempunyai peluang untuk menyamakan kedudukan ketika Moussa Sissoko menarik kiper Petr Cech keluar dari barisannya, namun tembakannya hanya melebar.
“Garis pertahanan saya tidak mengendalikan serangan, jadi itu adalah penyelamatan besar,” kata Mourinho.
Dan Chelsea kembali mencetak gol pada menit ke-34 melalui serangan balik secepat yang mulus. Diumpan oleh Willian, Hazard memotong dari kiri dan memainkan umpan satu-dua dengan Eto’o, yang memotong bola kembali untuk dijebol lagi oleh pemain sayap Belgia itu.
Wajah Krul yang memerah bisa diselamatkan di awal babak kedua ketika umpan panjang David Luiz memantul melewati kiper, namun Oscar tidak bisa menjangkaunya dan menyundulnya melewati garis.
Dan ketika harus menyelamatkan tendangan bebas Lampard, Krul melakukan penyelamatan bagus dan membalikkan bola. Masalah Newcastle datang dari tendangan sudut penalti yang seharusnya bisa dicetak oleh Hazard pada menit ke-63 yang kebobolan dalam insiden tanpa bola ketika Mapou Yanga-Mbiwa menjatuhkan Eto’o.
“Saya tidak tahu mengapa dia menangkapnya seperti itu, dan dia menggaruk-garuk kepala mengapa dia menempatkan dirinya pada posisi itu,” kata Pardew.
