VW menggantikan kepala divisi AS yang sedang kesulitan

FRANKFURT, Jerman (AP) – Produsen mobil Volkswagen pada Kamis mengatakan pihaknya akan mengganti kepala divisinya di AS, yang kesulitan mencapai target penjualan.

Perusahaan tersebut mengatakan Jonathan Browning, 54, meninggalkan pekerjaannya sebagai presiden dan kepala eksekutif Volkswagen Group of America “karena alasan pribadi dan kembali ke Inggris”.

Penggantinya adalah Michael Horn, 51, kepala global layanan purna jual, perbaikan dan komponen perusahaan. Horn sebelumnya adalah kepala penjualan untuk Eropa.

Hingga bulan November, penjualan merek Volkswagen di AS turun lebih dari 5 persen menjadi hanya di bawah 374.000, sementara pasar secara keseluruhan tumbuh lebih dari 8 persen.

Penurunan tahun ini terjadi setelah penjualan VW melonjak lebih dari 30 persen pada tahun 2012. Namun tahun ini mereka tertinggal karena penjualan secara keseluruhan di AS meningkat. Model-model terlaris perusahaan tidak mampu menandingi produsen mobil lain di dua segmen industri yang paling kompetitif. Penjualan sedan kompak Jetta turun 4,4 persen, sementara penjualan sedan menengah Passat turun 2,1 persen hingga November, menurut Autodata Corp.

Analis Thomas Libby di IHS Automotive mengatakan bahwa setelah peluncuran model Passat dan Jetta yang didesain ulang dengan sangat efektif di pasar AS, Volkswagen mengambil jeda untuk memperbarui penawarannya.

“Ada kesepakatan umum bahwa produk baru merupakan faktor penting dalam kinerja di pasar AS, dan VW mempunyai kekurangan, jeda, dalam peluncuran produk,” katanya.

Pabrikan sering kali mencoba menarik pelanggan dengan apa yang disebut facelift – perubahan yang relatif murah pada tampilan depan dan belakang mobil, misalnya – di antara desain ulang besar-besaran. Versi yang benar-benar baru dapat memakan waktu bertahun-tahun dan memerlukan biaya desain dan pengembangan yang besar.

Volkswagen juga kekurangan produk pesaing di beberapa kategori pasar utama AS. Libby memilih segmen crossover non-mewah, di mana model Tiguan perusahaannya tidak lagi kompetitif dalam perbandingan harga atau nilai.

Libby mencatat bahwa pemimpin lokal seperti Browning mempunyai suara dalam siklus model, namun keputusan akhir dibuat oleh manajemen pusat perusahaan.

“Mereka punya masukan, bisa bilang: ‘Kita butuh, kita tidak butuh, tapi mereka tidak mengambil keputusan’,” ujarnya.

Perusahaan juga mengatakan Ludger Fretzen, kepala merek Volkswagen dan Audi di Spanyol, akan menggantikan Terence Johnsson sebagai kepala penjualan merek mobil penumpang untuk Amerika Utara.

Volkswagen AG, yang berbasis di Wolfsburg, Jerman, memproduksi mobil antara lain dengan merek Volkswagen, Audi dan Bentley. Ia memiliki pabrik di Chattanooga, Tennessee, dan berkantor pusat di AS di Herndon, Virginia, serta kantor administrasi di Auburn Hills, Michigan.

Perombakan kepemimpinan terjadi di tengah perdebatan mengenai serikat pekerja di satu-satunya pabrik Volkswagen di AS di Tennessee. Pabrik tersebut berdiri sendiri di antara pabrik-pabrik besar VW di seluruh dunia karena tidak memiliki perwakilan pekerja formal, baik melalui serikat pekerja atau dewan pekerja ala Jerman.

Serikat pekerja United Auto Workers mengatakan mereka telah mengumpulkan cukup banyak tanda tangan agar dapat diakui secara langsung, meskipun perusahaan tersebut juga dapat meminta pemungutan suara secara rahasia.

Masalah ini penuh dengan implikasi politik, karena Partai Republik di wilayah selatan khawatir bahwa pengaruh UAW di kalangan produsen mobil asing akan membuat kawasan ini kurang menarik untuk investasi di masa depan. Namun perusahaan juga menghadapi tekanan internal mengenai masalah ini, karena separuh dari dewan pengawasnya terdiri dari kepentingan buruh.