Ulasan: Acungan jempol untuk dokumen Ebert 'Life Itself'

Jika Roger Ebert tidak pernah menulis ulasan film atau mengartikulasikan jempolnya secara dramatis, dia akan tetap menjadi pria yang patut dikagumi.

Film dokumenter baru Steve James tentang mendiang kritikus tersebut bercerita banyak tentang kebangkitan Ebert di Chicago menjadi reporter pemenang Hadiah Pulitzer, posisinya yang unik sebagai kritikus film paling terkenal di dunia, dan sinema populisnya yang kuat. Namun yang paling menonjol dalam “Life Itself”, sebuah film yang diambil dari memoar Ebert tahun 2011, adalah kekuatannya yang besar dan berpikiran terbuka.

Cinta filmnya yang abadi. Pelukannya yang penuh gairah terhadap Internet di usia lanjut. Keberanian beliau dalam menghadapi penyakit kanker. Perjuangannya melawan pembuat film yang terabaikan. Dukungannya yang murah hati terhadap kritikus muda.

Suara Ebert semakin kuat setelah dia kehilangannya. Kehidupannya tampak semakin berkembang seiring bertambahnya usia. Bagi seseorang yang mencari nafkah dari kritik, ia adalah kekuatan positif yang luar biasa, bebas dari sinisme yang sering mengganggu profesinya.

Menangkap hal tersebut adalah esensi dari “Life Itself”, yang paling baik menampilkan kemeriahan di sebuah bar tua di Chicago, jenis yang sering menghantui Ebert dan jenis yang dibicarakan oleh beberapa teman surat kabar lamanya dalam film dokumenter. Sebelum Ebert berhenti minum, dia hidup secepat yang dia tulis.

James sering mendokumentasikan cerita Windy City, termasuk “Hoop Dreams” dan “The Interrupters” — film yang dipuji Ebert. “Hope Dreams,” tulis Ebert dengan keterusterangan yang khas, “adalah tujuan dari film. Hal ini membawa kita, mengguncang kita dan membuat kita berpikir dengan cara baru tentang dunia di sekitar kita. Ini memberi kita kesan bahwa kita telah menyentuh kehidupan itu sendiri.”

Ebert mungkin ditentukan oleh keinginannya untuk melihat melampaui dirinya sendiri. Dalam rekaman pidatonya di awal film dokumenter, dia menyebut film sebagai “mesin yang membangkitkan empati”.

Tentu saja dia bukan orang suci. Ebert bisa jadi lucu dan egois, terutama saat mendesak rekan pembawa acara “At the Movies”, Gene Siskel. Beberapa klip paling menghibur dalam “Life Itself” adalah video terkenal yang telah lama ada di YouTube tentang pertengkaran keduanya.

Ulasan Ebert yang banyak dan penilaian yang lugas dan naik-turun juga kadang-kadang dicemooh sebagai “makanan cepat saji”, seperti yang pernah dituduhkan oleh Richard Corliss dari Time. Meski begitu, sebagian besar penulis saat ini akan menyambut kembalinya masa ketika kritikus memiliki kekuatan seperti itu, terlepas dari nilai gizinya. Waktu pada akhirnya berbaik hati terhadap penampilan Ebert. Corliss terdengar menyedihkan dalam film dokumenter tersebut, dan label Ebert dari sutradara Werner Herzog – “seorang prajurit sinema” – menang.

James memulai film dokumenternya sebelum Ebert meninggal pada usia 70 tahun pada bulan April 2013. Jadi film ini penuh dengan cuplikan Ebert yang berjuang melawan kanker tiroid dan kelenjar ludahnya serta berkonspirasi dengan istri lamanya, Chaz, untuk menyelinap keluar dari rumah sakit. untuk pergi ke bioskop Dia bahkan menyelundupkan informasi tentang status medisnya kepada James yang dia lindungi dari Chaz. (Perlu dicatat, dalam banyak hal, dia adalah pahlawan dalam film ini: seorang pendamping yang sangat setia bagi suaminya melalui rasa sakitnya.)

Meskipun operasi telah menghilangkan rahang bawahnya dan membuatnya tidak dapat berbicara, Ebert terus mengetik hingga akhir. Dia meninggal sehari setelah mengumumkan pensiunnya. Sesaat sebelum kematiannya, dia menulis tentang hidupnya: “Anda tidak bisa mengatakan itu tidak menarik.” Acungan jempol untuk itu.

“Life Itself”, rilisan Magnolia Pictures, dinilai oleh Motion Picture Association of America “untuk gambaran/ketelanjangan dan bahasa seksual singkat”. Waktu tayang: 118 menit. Tiga bintang dari empat.