MANAUS, Brasil (AP) — Pemandu Amazon mengangkat tangannya di hutan yang beruap dan menatap saya di ujung barisan enam pendaki.

“Kamu mau parang, Jeremy?” kata sang pemandu, Shane Zammette. “Jaguar selalu tertinggal dari belakang.”

Saya menghabiskan setengah jam berikutnya mengamati hutan di sekitar saya sebelum mengarahkan diri saya ke tengah-tengah kelompok.

Itu adalah momen yang membawa pulang realitas surga di sekitar kita. Di tengah tumpukan tanaman tropis dan burung berwarna-warni, terdapat juga jaguar, laba-laba berbisa, sarang rayap, dan caiman yang melesat ke perairan yang dipenuhi piranha. Pengunjung manusia harus berhati-hati.

Saya segera mengetahui bahwa penting untuk mensurvei garis pantai sebelum menaiki kano karena Anda dapat menginjak sesuatu yang berbahaya. Saya juga mendapati diri saya memperhatikan setiap gerakan saya saat berjalan di sepanjang jalur hutan. Menggeser dahan atau sulur, saya bisa saja mendapati diri saya sedang menggenggam laba-laba atau ular. Tindakan apa pun yang tidak dipikirkan bisa berakibat fatal.

Dengan mengingat pembelajaran tersebut, mengunjungi Amazon adalah sebuah pengalaman yang menghilangkan mitos, namun juga memberikan rasa hormat dan kekaguman terhadap hutan hujan terbesar di planet ini.

Memang benar, kata para pemandu, sebagian besar hal yang membuat orang tertarik ke Amazon adalah kesempatan untuk menjelajah ke salah satu tempat yang belum banyak diketahui di dunia.

“Amazon dulunya merupakan misteri bagi banyak orang,” kata Wolf Wink, seorang warga Jerman yang pindah ke Brasil untuk mengejar mimpinya menjadi pemandu hutan. Dia kini bekerja dengan nama Lobinho da Silva atau Serigala Kecil Hutan. “Orang-orang yang datang ke sini tertarik dengan budaya dan alam. Ini berbeda dari semua tempat lain di dunia.”

Kelompok kami menginap di penginapan yang dioperasikan oleh Amazon Gero Tours, salah satu dari sejumlah perusahaan yang beroperasi dari Manaus, sebuah kota berpenduduk 2 juta orang. Selain menjadi pintu gerbang pariwisata Amazon di Brasil, Manaus juga merupakan salah satu dari 12 kota tuan rumah pertandingan sepak bola Piala Dunia yang berlangsung dari 12 Juni hingga 13 Juli, dan kemungkinan akan menarik banyak penggemar sepak bola ke beberapa negara tersebut. pertandingan teratas turnamen, termasuk Inggris-Italia dan Portugal-AS

Manaus terletak di pertemuan dua sungai, sungai Rio Negro dan sungai Solimoes (hulu Amazon). Air orang Negro berwarna coklat, sedangkan air Solimo berwarna keputihan, dan titik pertemuannya mudah terlihat. Saat kami berangkat ke penginapan di hutan pada tahap pertama perjalanan kami, speedboat kami melambat sehingga kami dapat melihat tangan kami bergerak di antara warna-warna kedua perairan dan merasakan perbedaan suhu dari orang-orang negro yang datang ke daratan sementara Solimoes yang lebih dingin dari pegunungan Andes.

Wisatawan juga diperingatkan untuk tidak buang air kecil di air saat menyeberangi sungai – mitos setempat menyatakan bahwa ikan kecil dapat berenang di aliran air seni dan tetap berada di dalam tubuh.

Ketika kami mendarat di sisi lain 15 menit kemudian, kami melintasi dermaga bobrok dan menjajakan makanan di bawah pengawasan puluhan burung nasar yang sedang berjemur di pantai. Kami menimbun tumpukan tanah merah, berjalan menuju van yang berhenti di kota yang tampaknya diukir dari Old West versi Amerika Selatan, dan berkendara selama 90 menit ke dermaga berlumpur. Di sini, saat hujan sore, kami menaruh tas kami di kano bermotor dan berangkat ke penginapan melalui labirin saluran air yang digunakan sebagai jalan oleh penduduk di kawasan itu yang tinggal, bekerja, bersekolah, dan menghadiri gereja di tepi hutan.

Di penginapan, Ararinha Jungle Hotel Gero Mesquita, para tamu memiliki pilihan kabin pribadi atau akomodasi di lantai atas di pondok utama di tempat tidur gantung atau tempat tidur – kelambu disediakan. Setelah didirikan, penangkapan ikan ini berasal dari penangkapan ikan piranha dengan daging sapi yang digunakan sebagai umpan kail yang dipimpin oleh Zammette, seorang warga Guyana yang dipindahkan ke Brasil.

“Setiap kali saya datang ke sini, saya melihat sesuatu yang baru,” kata Zammette. “Ini menjadi lebih baik dan lebih baik.”

Seiring berjalannya waktu, pendakian dan naik kano menemukan caiman (buaya Amerika Selatan) bersembunyi di tepi sungai, monyet melolong di pepohonan, ular menunggu untuk menerkam mangsa yang tidak menaruh curiga, dan burung berwarna-warni berjatuhan dari pepohonan di sepanjang laguna dan sungai.

Memang benar, saya hampir melompati caiman setinggi 3 meter (10 kaki) sambil mendaratkan kano untuk mencari sloth.

Sehari sebelumnya kami hampir terbalik karena menabrak sesuatu di air, sampan berdiri dan bersandar dengan berat. Pantai berjarak 12 meter (40 kaki) melalui perairan yang dipenuhi piranha. Kami berempat masing-masing mengaku ketakutan, bersyukur masih hidup.

“Beberapa orang merasa takut,” kata Zammette. “Mereka takut pada hampir semua hal. Saat kami terus melakukan tur setiap hari, hal ini membantu mereka mengatasi ketakutan mereka.”

Zammette mengatakan sensasi terbesar yang dimiliki orang-orang, jika mereka berani, adalah bermalam di hutan. Tempat tidur gantung digantung di antara tiang di antara pepohonan dan makanan dimasak di atas api terbuka. Kegelapan turun dengan cepat di dekat khatulistiwa.

Aku tak banyak tidur karena malam dipenuhi kicauan burung, lolongan monyet, kicauan jangkrik, dan suara kodok yang serak.

Di dalam air, mata caiman yang bersinar berkilauan di permukaan.

Jaguar itu diam.

Parang siap sedia jika ada bahaya.

“Hewan bisa berpindah-pindah,” kata Zammette. “Kamu hanya berbaring di sana dan mendengarkan hutan. Kamu tidak tahu suara apa itu apa.”

Memang benar, kunjungan ke Amazon adalah perjalanan menuju jiwa alam yang luar biasa dan mematikan. Ini adalah pengalaman spiritual, bukan sekadar sesuatu yang harus dimasukkan dalam daftar keinginan.

___

Jika kau pergi…

MANAUS, BRASIL: Pintu gerbang menuju pariwisata Amazon yang dapat diakses dengan pesawat atau perahu. Jangan menerima tawaran tur dari calo bandara Manaus; yang terbaik adalah meneliti perusahaan tur terlebih dahulu.

VISA: Brasil memerlukan visa dari warga negara dari banyak negara asing untuk diperoleh sebelum kedatangan. Periksa persyaratan dengan konsulat di negara asal Anda.

KESEHATAN DAN KESELAMATAN: Jika Anda mengunjungi Amazon, konsultasikan dengan dokter tentang tindakan pencegahan kesehatan. Anda mungkin memerlukan vaksin untuk hepatitis, demam kuning, dan tipus; Anda mungkin ingin minum obat profilaksis untuk mencegah malaria; dan Anda mungkin ingin membawa obat anti diare. Hindari air keran, juga dalam es batu dan untuk menyikat gigi. Bawalah obat nyamuk, tabir surya, dan jas hujan. Gunakan kelambu saat Anda tidur dan gantung sepatu di malam hari untuk mencegah masuknya makhluk hidup — berikan pukulan yang kuat pada mereka sebelum Anda memakainya.

AMAZON WILD: Jaguar ada tetapi jarang terlihat. Sloth dan ular mungkin sulit ditangkap, namun pemandu sering kali menunjukkannya kepada pengunjung. Caiman (buaya Amerika Selatan), monyet dan burung sering terlihat.

DIBUAT DARI RUMAH: Jangan mengharapkan jangkauan telepon seluler atau koneksi internet saat Anda bepergian ke Amazon – atau air panas atau AC. Listrik mungkin berteknologi tinggi.