DENVER (AP) — Denver Nuggets berjuang dan berjuang keras ketika mereka berangkat seminggu yang lalu. Lima pertandingan kemudian, sepertinya pelatih tim Brian Shaw bermaksud demikian.

Kenneth Faried dan Arron Afflalo masing-masing mencetak 19 poin, Wilson Chandler menyumbang 18 poin dan Denver mengalahkan New Orleans Pelicans 117-97 pada Jumat malam.

Danilo Gallinari menyumbang 17 poin dan JaVale McGee 14 untuk Nuggets, yang memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka setelah memulai musim dengan skor 1-6. Mereka mengambil dua dari tiga pertandingan tandang akhir pekan lalu dan telah menang dua kali berturut-turut di Pepsi Center untuk menyamakan rekor kandang mereka menjadi 3-3.

“Perjalanan kita masih panjang,” kata Shaw. “Butuh waktu lebih lama dari yang kami inginkan, tapi senang melihatnya bersatu.”

Anthony Davis memimpin Pelicans dengan 18 poin dan sembilan rebound. Ini adalah pertama kalinya dalam delapan pertandingan Davis gagal melampaui 20 poin.

“Kami hanya harus terus maju,” kata Davis. “Kamu akan memiliki permainan seperti itu.”

Davis sepertinya akan mengalami malam besar ketika dia mencetak 10 poin di kuarter pertama. Pelikan memimpin 14-2 dalam empat menit pertama, tetapi waktu istirahat dari Shaw dan ancaman untuk memasukkan pemain cadangan memotivasi para starter.

“Kami mulai memainkan pertahanan, kembali memimpin dan mengambil kendali permainan,” kata guard Ty Lawson. “Kami semua tahu itu adalah sebuah kemalasan. Lakukan saja upaya ekstra dan itu menjadi lebih baik.”

Denver bangkit pada pertengahan kuarter pertama untuk menyamakan skor menjadi 18-semuanya. Nuggets memanfaatkan laju 11-0 yang berlangsung di kuarter pertama dan kedua untuk memimpin 37-26.

Mereka tidak pernah ketinggalan lagi.

Keunggulan bertambah menjadi 50-34 melalui dua lemparan bebas Gallinari. Tembakan tiga angka Jrue Holiday membuat New Orleans tertinggal sembilan angka pada akhir kuarter kedua, namun Nuggets memimpin 59-49 pada babak pertama.

17 poin Gallinari merupakan pencapaian tertinggi musim ini bagi sang penyerang, yang baru saja menjalani dua operasi ACL pada lutut kirinya.

“Jika Anda tidak bermain basket selama 19 bulan, percayalah, tidak mudah untuk kembali,” ujarnya. “Kamu pikir itu benar, tapi ternyata tidak.”

Pelikan mendapat selisih delapan pada kuarter ketiga, tetapi Denver mulai tertinggal di belakang Chandler. Dia mencetak enam poin berturut-turut, termasuk tembakan tiga angka pada waktu tersisa 8:46, untuk membawa Nuggets unggul 98-77.

“Kami memiliki identitas,” kata pelatih New Orleans Monty Williams. “Ketika kita menyimpang dari hal itu, kita mendapatkan hasil ini.”

McGee melakukan tiga dunk dan Nate Robinson kembali memasukkan lemparan tiga angka untuk membawa Denver unggul 107-83 pada pertengahan kuarter keempat.

___

SEMOGA SUKSES

McGee membuat penonton tertawa ketika dia duduk di kursi tepi lapangan untuk mencoba menyelamatkan bola di kuarter kedua. Sebelum bangun, dia mencium seorang penggemar wanita.

“Itulah Buddha saya,” kata McGee. “Saya tidak tahu namanya, tapi ini Buddha saya.”

CAT Robek

New Orleans memasuki pertandingan hari Jumat dengan keunggulan poin atas NBA, namun kalah skor 52-32 di lapangan.

“Mereka mendapatkan semua bola 50-50,” kata Davis. “Mereka mengubahnya menjadi layup, dunk, atau three. Sesuatu yang baik untuk mereka.”

TIPS DALAM

Pelikan: Center Omer Asik kembali memperparah punggungnya selama pemanasan dan terlambat dari seri tersebut. Dia kini telah melewatkan tiga pertandingan berturut-turut karena cedera tersebut. … New Orleans rata-rata mencatatkan turnover terendah di NBA yaitu 10,9 turnover per game. Dalam kemenangan hari Selasa atas Sacramento, Pelikan melakukan enam turnover yang terendah musim ini. Mereka mencetak delapan gol dalam 15 menit pertama melawan Denver dan tidak mencetak gol lagi selama 12 menit. Mereka menyelesaikan dengan 13, salah satu rekor tertinggi musim mereka.

Nuggets: Nuggets memasuki hari Jumat dengan rata-rata hanya 13,8 turnover per game. Itu akan menjadi yang terbaik dalam sejarah franchise selama satu musim penuh. Mereka mencetak 10 gol melawan New Orleans. … Dalam empat kemenangan Denver sebelum Jumat, Chandler mencetak rata-rata 13,3 poin dan 6,5 rebound per game. … Lawson berada di urutan kelima dalam daftar franchise dalam hal assist. Dia berada di urutan keempat di belakang Michael Adams dengan 57. … Delapan pemain bermain 20 menit atau lebih untuk Denver.

MENGIKUTI

Bulls: Sabtu malam di Utah.

Nuggets: Minggu malam di LA Lakers.