TORONTO (AP) — Jonas Valanciunas menikmati kesempatan untuk fokus pada bola basket pada Rabu malam.
Center Raptors itu mencetak 26 poin, tertinggi dalam kariernya, dan 12 rebound dalam kemenangan Toronto 125-114 atas Philadelphia 76ers — kurang dari tiga hari setelah didakwa mengemudi dalam keadaan mabuk.
“Beberapa hari ini merupakan hari yang berat, namun saya harus mendapatkan energi untuk keluar dan bertarung. Saya merasakan pendukung yang sangat baik – terima kasih kepada mereka. Saya merasa senang karena semua orang mendukung saya,” kata Valanciunas saat berbicara kepada wartawan untuk pertama kalinya sejak penangkapannya Senin dini hari.
“Saya minta maaf, dan (belajar) menjadi lebih baik.
“Itu adalah (permainan) 2½ jam yang sangat bagus,” tambahnya.
Kyle Lowry mengungguli Toronto dengan 29 poin pada pertandingan pertamanya setelah absen tiga kali karena cedera tempurung lutut. Patrick Patterson menyelesaikan dengan 17 kemenangan keempat berturut-turut Raptors dan ketujuh dalam delapan pertandingan.
DeMar DeRozan menambahkan 17 poin sebelum meninggalkan permainan dengan satu menit tersisa karena luka di mata kirinya yang memerlukan tiga jahitan.
Masalah seputar Valanciunas tidak mempengaruhi permainannya. Dia mencetak poin pertama Raptors dalam permainan tersebut, kemudian melakukan rebound pada tembakan pertama Sixers dan mencetak gol melalui dunk atas umpan DeRozan pada perjalanan Toronto berikutnya.
“Saya sudah menduganya,” kata Lowry. “Dia akan bermain seperti orang bodoh atau dia akan bermain luar biasa. Dan dia bermain luar biasa seperti yang kami harapkan.
“Ini adalah situasi yang sulit untuk dia hadapi, tapi itulah perlindungan kami, bola basket. Kami mendapat kesempatan untuk melepaskan diri dari itu semua dan bola basket adalah ruang kami, tempat rahasia kami. Di situlah para pria bisa mengeluarkan banyak energi dan intensitas.”
Henry Sims mencetak 22 poin, Michael Carter-Williams menambahkan 19 poin, dan Thaddeus Young menyelesaikan dengan 16 poin untuk Sixers.
Raptors menuju postseason untuk pertama kalinya dalam enam tahun, dan kemenangan pada hari Jumat melawan tim tamu New York Knicks akan memastikan Divisi Atlantik. Itu juga akan menyamai rekor franchise mereka untuk kemenangan sebanyak 47 kali – yang dicatat pada tahun 2000-01 dan 2006-07.
Tapi Raptors meraih kemenangan 102-98 atas tim peringkat terakhir Milwaukee Bucks pada hari Sabtu, dan Sixers – yang baru-baru ini mencatatkan rekor liga untuk kekalahan beruntun terbanyak dalam satu musim dengan 26 kekalahan – memberi Toronto permainan yang layak untuk sebagian besar pertandingan. malam.
“Ini adalah hari-hari yang sulit, tim-tim yang tidak punya tujuan untuk bermain, orang-orang kami melihat komputer, mereka melihat klasemen dan semua rekornya. Tapi kami tidak bisa bermain seperti itu,” kata pelatih Raptors Dwane Casey. Saya katakan kepada mereka bahwa kami harus meningkatkan pertahanan kami dan tidak mengalami kekecewaan mental.”
Raptors hanya memimpin satu poin pada pertengahan kuarter ketiga sebelum membangun keunggulan 98-89 pada kuarter keempat.
“Saya pikir sebagian besar kami tampil di sana dan memainkan permainan yang solid, (Raptors) adalah tim yang bagus,” kata Young. “Mereka adalah tim yang bersaing di babak playoff, berada di peringkat ketiga di Wilayah Timur, mereka telah membuktikannya hari demi hari. Mereka punya banyak pemain kunci yang bisa melakukan tembakan dan mencetak gol.”
Sixers hanya tertinggal enam poin dengan sisa waktu 2:44 setelah Young melakukan lompatan setinggi 17 kaki. Tapi Lowry membuktikan kemampuannya lagi, mencetak gol berturut-turut untuk memberi Raptors keunggulan 10 poin dengan waktu bermain tersisa 1:52, dan Sixers tidak pernah mengancam lagi.
“Jujur, saya senang bisa kembali bersama rekan satu tim saya,” kata Lowry. “Ketika Anda melewatkan pertandingan, Anda merasa seperti mengecewakan tim dan senang bisa kembali bermain bersama para pemain.”
Ada pertanyaan tentang Valanciunas yang bermain pada hari Rabu setelah penangkapannya, dan Casey ditanyai tentang masalah tersebut sebelum pertandingan.
“Kami mengirim pesan,” jawab Casey. “Kami mengirimkan pesan bahwa kami tidak memaafkannya, kami kecewa padanya. Dengan memainkannya, kami tidak mengatakan kami memaafkannya.”
Valanciunas ditangkap Senin pagi di Pantai Wasaga, Ontario, dan didakwa mengandung lebih dari 80 miligram alkohol dalam 100 mililiter darah. Polisi mengatakan mereka mulai menyelidiki setelah ada laporan bahwa sebuah kendaraan melewati drive-through dengan botol bir terlihat terbuka.
DeRozan senang Valanciunas “meningkat” melawan Sixers.
“Saya harap semua orang tidak mengganggunya,” kata DeRozan. “(Permainannya) hanya menunjukkan kepada Anda bahwa dia tidak membiarkan hal lain menguasai dirinya, semua yang terjadi, atau situasi yang terjadi. Dia hanya keluar dan bermain, dia melakukan apa yang telah dia lakukan, semuanya berakhir, dia meminta maaf kepada kami, dan memahami apa yang dipertaruhkan.”
Penampilan pertama Valanciunas di pengadilan dijadwalkan di Collingwood pada 22 April. Pemain berusia 21 tahun itu tidak diharuskan hadir, jadi pengacara akan menjaminnya. Dia bisa menghadapi skorsing dari NBA, tapi itu akan menunggu hasil sidang yang mungkin akan dilakukan selama offseason.
Penyerang awal Raptors Amir Johnson melewatkan pertandingan keempatnya karena cedera pergelangan kaki. Casey mengatakan penyerang pekerja keras, yang mengalami cedera pergelangan kaki dalam waktu yang lama, belum 100 persen, tapi “dia cukup dekat.”
“Jika dia harus berangkat malam ini, dia mungkin bisa berangkat, tapi sekali lagi, kami mencoba memastikannya, mencoba mempersiapkannya untuk beberapa minggu ke depan,” tambah Casey.
Raptors memimpin selama beberapa detik pada kuarter pertama, dan unggul sembilan poin ketika Lowry mengonversi permainan tiga angka dengan sisa waktu 23 detik. Sebuah tembakan tiga angka dari Elliot Williams memangkas keunggulan Toronto menjadi 34-28 menjelang kuarter kedua.
Raptors membangun keunggulan mereka, dan tembakan tiga angka Patterson saat waktu tersisa kurang dari tiga menit pada kuarter kedua membuat Toronto unggul 62-49. Raptors masuk ke ruang ganti dengan kedudukan 68-60 saat turun minum.
Sixers membuka kuarter ketiga dengan skor 17-10, dengan tembakan tiga angka Anderson pada sisa waktu 6:23 memotong keunggulan Raptors menjadi hanya satu poin. Raptors mengakhiri kuarter tersebut dengan berlari dan memberi diri mereka keunggulan sembilan poin dengan kuarter tersisa.
CATATAN: Raptors akan menjamu New York Knicks pada hari Jumat dan kemudian bermain melawan Pistons di Detroit pada hari Minggu. Mereka menjamu Milwaukee pada hari Senin dan kemudian memainkan final musim reguler mereka pada Rabu depan di Detroit.
