NEW YORK (AP) — Amerika mempunyai rekor 7-1-1 di Piala Presiden, dan rekor tersebut terlihat lebih timpang di atas kertas.
Pertimbangkan pilihan kedua kapten tersebut.
Ini adalah minggu terakhir bagi pemain untuk mendapatkan tempat di regu sebelum Fred Couples dan Nick Price mendapatkan dua pilihan kapten.
Jika tidak ada perubahan di klasemen Amerika, Pasangan harus memilih antara Dustin Johnson, Bubba Watson, Jim Furyk dan Steve Stricker jika dia dapat membujuk Stricker untuk istirahat dari masa semi-pensiunnya. Dan daftar itu bahkan tidak termasuk Jordan Spieth yang berusia 20 tahun. Ketika seorang pria memulai musim tanpa status dan sedang menuju Tour Championship, kemungkinan besar dia bermain golf dengan cukup bagus.
Bagi pasangan, ini adalah masalah yang menyenangkan untuk dialami.
Kapten internasional Nick Price memiliki daftar pendek yang kurang mirip “Who’s Who” daripada “Who’s That”?
Melewati Tim Clark di no. 11 dan pilihannya termasuk Thongchai Jaidee dan Kiradech Aphibarnrat. Ada tiga orang Australia, hanya saja bukan nama yang biasa Anda lihat – Marc Leishman, Brett Rumford, dan Marcus Fraser. Ada George Coetzee dan Brendon de Jonge, keduanya dari Afrika Selatan. Dan jangan lupakan pemain Jepang Hiroyuki Fujita, yang menjadi satu-satunya pemain tahun ini yang gagal lolos di keempat turnamen utama.
Apa yang mengikat mereka bukanlah bendera Internasional yang mereka harapkan untuk dimainkan. Pasalnya, tidak ada yang ikut serta dalam Piala Presiden.
“Ada banyak pendatang baru,” kata Price Selasa pagi.
Dia tidak berbicara tentang seleksi potensial, tetapi pemain yang sudah ada di tim – Branden Grace dan Richard Sterne, Hideki Matsuyama dari Jepang dan Graham DeLaet dari Kanada, yang berada di peringkat 10 di Kejuaraan Deutsche Bank.
Tim Internasional belum pernah terlihat kalah sejak tahun 1998 di Royal Melbourne, tahun dimana salah satu pemainnya (Carlos Franco dari Paraguay) dipanggil untuk pertandingan tersebut oleh Q-school. Yang lain (Joe Ozaki) hanya masuk tim karena kakak laki-lakinya (Jumbo Ozaki) memutuskan untuk tidak bermain.
Apa yang telah terjadi?
Mereka memberi Yanks pukulan terbesar mereka dalam kompetisi tim. Suatu kekalahan yang luar biasa sehingga ketika Price memenangkan kemenangan, staf masih membersihkan sarapan dari meja di clubhouse.
“Jika Anda melihat kembali ke Melbourne pada tahun ’98, dan hasil imbang di Afrika Selatan pada tahun ’03, orang-orang kami bermain-main,” kata Price. “Itulah yang kami butuhkan.”
Piala Presiden membutuhkan pemenang baru, meski itu berarti wajah-wajah baru. Hal ini membutuhkan emosi, yang sudah kurang sejak Chris DiMarco berlari sambil berteriak ke pelukan Jack Nicklaus setelah melakukan putt di hole terakhir pada tahun 2005.
Dibutuhkan salah satu karakter paling terkemuka dalam golf untuk mematahkan tongkat di lututnya karena putus asa.
“Itu benar-benar memalukan bagi saya,” kata Price.
Ya, itu dia.
Piala Presiden di Afrika Selatan pada tahun 2003 berlangsung sangat ketat sehingga Price mengetahui bahwa setiap poin – setiap setengah poin – dapat menjadi pembeda. Saat dia bermain melawan Kenny Perry, dia dua kali tertinggal tiga hole. Pada hole terakhir di Fancourt, Price gagal melakukan birdie putt pendek untuk membagi separuh pertandingan dan memotong putter menjadi dua saat ia keluar dari lapangan.
Tidak ada alasan yang diperlukan, meski dia tetap menawarkannya.
“Reaksi yang aneh,” kata Price. “Tapi aku akan memberitahumu apa yang berubah. Seorang pria menelepon saya dari Afrika Selatan dan berkata, ‘Ceritakan kepada kami tentang saat Anda keluar dari lapangan dan mematahkan putter Anda di depan (kapten) Jack Nicklaus dan Gary Player.’ Itu sama sekali tidak disengaja. Tapi itu menunjukkan betapa aku peduli.”
Price masih cukup peduli untuk menantang komisaris PGA Tour Tim Finchem mengenai struktur penilaian.
Berbeda dengan Piala Ryder dan Piala Solheim, ada lima pertandingan (bukan empat) dalam sesi tim, dan oleh karena itu 32 poin tersedia untuk minggu ini, bukan 28. Idenya adalah untuk memiliki lebih banyak pemain di lapangan. Pemikiran yang bagus, tapi apakah ini seharusnya seperti Liga Kecil yang mengutamakan partisipasi?
Price menyadari bahwa Amerika memiliki kedalaman yang lebih besar. Bermain untuk poin yang lebih sedikit memberinya peluang lebih baik untuk pertandingan jarak dekat. Bahkan ketika Amerika memiliki pemain yang lebih baik di Piala Ryder beberapa generasi yang lalu, itu selalu dekat karena poin yang tersedia lebih sedikit dan Eropa dapat menyembunyikan pemain yang lebih lemah.
Finchem menolak proposal yang diajukan oleh Price dan mantan kapten Greg Norman.
“Saya memahami pemikirannya,” kata Finchem sebulan lalu. “Tetapi saya pikir kami memiliki sejarah bagus yang telah dibangun di Piala Presiden. Saya semakin merasa bahwa kecuali jika rusak, jangan terlalu mengacaukannya. Dan Piala Presiden sangat, sangat sukses.”
Sukses berdasarkan ukuran apa?
Fakta bahwa Amerika hanya kalah sekali dalam dua dekade? Bahwa tiga cangkir terakhir bahkan belum hampir habis? Keluarkan sekali lagi dan itu akan menjadi pameran dua tahunan, jika belum.
“Saya mendengarkan liputan tur mereka di Eropa kemarin, dan mereka sudah membicarakan tentang Ryder Cup tahun depan,” kata Price. “Tentu saja Ryder Cup akan diadakan di sana (di Gleneagles). Tapi saya berharap kita bisa mendengarnya tentang Piala Presiden. Satu-satunya cara hal itu akan terjadi adalah jika hal itu ditentang dengan hati-hati.”
Padahal itu berarti ada pemain yang hampir tidak ada yang mengetahuinya.
