WASHINGTON (AP) – Para penasihat Presiden Barack Obama hari Kamis mendesak Kongres, kali ini dalam pertemuan tertutup, untuk mengizinkan serangan militer terhadap Suriah, ketika presiden tersebut muncul di pertemuan puncak G-20 untuk sejumlah pertanyaan dan skeptisisme dari para pemimpin dunia lainnya. Termasuk pembawa acara, Presiden Rusia Vladimir Putin.
Putin, sekutu Suriah dan Presiden Bashar Assad, adalah pengingat perlawanan terhadap permintaan AS agar Moskow melakukan intervensi setelah serangan senjata kimia yang mematikan bulan lalu di pinggiran kota Damaskus. Pemerintahan Obama mengatakan lebih dari 1.400 orang telah tewas. Perkiraan lain lebih rendah, dan pemerintah Suriah menyangkal bertanggung jawab, dan mengatakan bahwa pemberontak oposisilah yang patut disalahkan.
Obama dan Putin saling memberi salam selama 15 detik dan mungkin akan berbicara di sela-sela KTT.
Namun rasa frustrasi terlihat. Di PBB, duta besar AS yang baru, Samantha Power, menyerang Rusia, menuduh Rusia menyandera Dewan Keamanan dengan menghalangi tindakan terhadap sekutunya, Suriah. Dia berbicara ketika Obama, Putin dan para pemimpin lainnya tiba untuk jamuan makan malam.
Obama juga melakukan panggilan telepon kepada anggota Kongres saat menghadiri pertemuan puncak ekonomi dua hari, kata Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional, kepada wartawan.
Di Washington, pemerintah mengalihkan perhatiannya ke Dewan Perwakilan Rakyat yang dikuasai Partai Republik setelah Komite Hubungan Luar Negeri Senat memberikan suara 10-7 pada hari Rabu untuk mengizinkan “penggunaan terbatas dan spesifik” angkatan bersenjata terhadap Suriah. Mereka memilih untuk mendukung resolusi yang membatasi aksi militer AS hingga 90 hari dan melarang pasukan darat bertempur.
Pemungutan suara tersebut merupakan tanggapan formal pertama di Kongres, empat hari setelah Obama mengejutkan dunia dengan menunda serangan rudal jelajah terhadap Suriah dan malah meminta anggota parlemen untuk bersatu mendukung rencana tersebut.
Rencana pemerintah untuk melakukan aksi militer di Suriah memerlukan persetujuan dari komite di kedua kamar dan kemudian persetujuan dari kedua kamar untuk dilanjutkan. Keputusan tersebut diperkirakan akan sampai ke Senat minggu depan. Waktunya di DPR semakin tidak pasti.
Namun Obama pada hari Rabu bertanya apakah dia akan mengambil tindakan jika dia tidak mendapatkan persetujuan dari Kongres, dan mengatakan kepada wartawan di Swedia bahwa sebagai panglima tertinggi, “Saya selalu mempunyai hak dan tanggung jawab untuk bertindak atas nama keamanan nasional Amerika.”
Menteri Luar Negeri John Kerry mengatakan dia yakin Obama akan menyampaikan pidato mengenai Suriah dalam beberapa hari ke depan. Presiden kembali ke rumah pada Jumat malam.
Hanya sedikit, jika ada, anggota Kongres yang membantah klaim pemerintahan Obama bahwa Assad bertanggung jawab atas serangan senjata kimia tersebut.
Namun banyak anggota Partai Republik dan Demokrat di DPR mempertanyakan mengapa AS harus terlibat sekarang dalam perang saudara di Suriah yang telah menewaskan sekitar 100.000 orang, membuat jutaan orang mengungsi dan sudah memasuki tahun ketiga. Anggota DPR dari Partai Republik yang paling berkuasa, Ketua DPR John Boehner dan Pemimpin Mayoritas Eric Cantor, telah menyatakan dukungannya terhadap tindakan militer, namun anggota partai lainnya tetap ragu-ragu atau menentang.
Beberapa hari setelah pemungutan suara, survei senator Associated Press menemukan 34 dari 100 anggotanya mendukung atau condong ke arah tindakan militer, 26 menentang atau menentang, dan 40 ragu-ragu.
Senator Dianne Feinstein, ketua Komite Intelijen Senat, mengakui kurangnya dukungan masyarakat terhadap intervensi militer.
“Itu membebani saya,” katanya. “Tidak ada keraguan: apa yang muncul sangatlah negatif.”
___
Penulis Associated Press Julie Pace dan Josh Lederman di Swedia serta Donna Cassata, Bradley Klapper, Alan Fram, Deb Riechmann, Kimberly Dozier, Lolita C. Baldor dan Andrew Taylor di Washington berkontribusi pada laporan ini.
