Hakim Arkansas mencabut larangan pernikahan sesama jenis

BATU KECIL, Ark. (AP) – Seorang hakim pada hari Jumat membatalkan larangan pernikahan sesama jenis di Arkansas, dengan mengatakan bahwa negara bagian “tidak memiliki alasan rasional” untuk mencegah pasangan gay menikah.

Hakim Wilayah Pulaski County Chris Piazza memutuskan bahwa amandemen konstitusi negara bagian yang disetujui pemilih tahun 2004 melanggar hak-hak pasangan sesama jenis. Dia tidak mempertahankan keputusannya seperti yang dilakukan beberapa hakim di negara bagian lain, dengan membuka pintu bagi pasangan sesama jenis di Arkansas untuk mulai mencari surat nikah, meskipun tidak jelas apakah hal itu akan terjadi sebelum hari Senin.

“Ini adalah upaya inkonstitusional untuk mempersempit definisi kesetaraan,” tulis Piazza. “Mengecualikan kelompok minoritas tanpa alasan rasional merupakan preseden yang berbahaya.”

Kantor Jaksa Agung Dustin McDaniel mengatakan akan mengajukan banding atas keputusan tersebut dan meminta Piazza untuk menangguhkannya selama proses tersebut.

“Kami menghormati keputusan pengadilan, namun sesuai dengan kewajiban jaksa agung untuk membela konstitusi negara bagian, kami akan mengajukan banding,” kata juru bicara Aaron Sadler.

Piazza mengeluarkan keputusannya Jumat malam, sekitar setengah jam setelah kantor surat nikah Kabupaten Pulaski ditutup.

Gedung pengadilan Arkansas biasanya tidak buka pada akhir pekan, namun karena negara bagian tersebut sedang dalam periode pemungutan suara awal untuk pemilihan pendahuluan tanggal 20 Mei, beberapa kantor panitera akan buka pada hari Sabtu. Namun, panitera yang dihubungi oleh The Associated Press setelah Piazza mengeluarkan keputusannya mengatakan bahwa mereka belum diberitahu secara resmi dan tidak siap untuk mulai mengeluarkan surat nikah.

Setidaknya satu pasangan yang menggugat larangan tersebut mengatakan mereka berharap bisa segera menikah. Kathy Henson mengatakan dia dan temannya Angelia Buford berencana untuk mencari surat nikah di negara tetangga, Saline County, begitu kantor dibuka.

“Kami pikir (Piazza) melakukan tugasnya dengan sangat baik dan dia memerintah dengan benar dalam sejarah,” kata Henson.

Keputusan tersebut dikeluarkan seminggu setelah McDaniel mengumumkan bahwa dia secara pribadi mendukung hak pernikahan sesama jenis namun akan terus mempertahankan larangan konstitusional di pengadilan. Sadler mengatakan McDaniel meminta penangguhan tersebut karena “kita tahu bahwa pertanyaan tentang validitas tindakan tertentu akan muncul tanpa penundaan.”

Amandemen tersebut disahkan pada tahun 2004 dengan dukungan luar biasa dari para pemilih di Arkansas. Keputusan Piazza juga membatalkan undang-undang negara bagian tahun 1997 yang melarang pernikahan sesama jenis.

Dalam keputusannya, Piazza mengutip keputusan Mahkamah Agung AS pada tahun 1967 yang membatalkan undang-undang pernikahan antar-ras.

“Sudah lebih dari 40 tahun sejak Mildred Loving diberi hak untuk menikah dengan orang pilihannya,” tulis Piazza merujuk pada keputusan tersebut. “Kebencian dan ketakutan telah hilang sejak lama dan dia serta suaminya menjalani kehidupan bersama sepenuhnya; begitu pula dengan pasangan sesama jenis. Inilah saatnya untuk menyinari mercusuar kebebasan itu dengan lebih terang bagi semua saudara dan saudari kita. Kami akan menjadi lebih kuat karenanya.”

Mahkamah Agung AS tahun lalu memutuskan bahwa undang-undang yang melarang pemerintah federal mengakui pernikahan sesama jenis adalah inkonstitusional. Sejak itu, hakim pengadilan rendah telah berulang kali mengutip keputusan tersebut ketika membatalkan beberapa larangan pernikahan sesama jenis yang diberlakukan setelah Massachusetts mulai mengakui pernikahan sesama jenis pada tahun 2004.

Hakim federal memutuskan menentang larangan pernikahan di Michigan, Oklahoma, Utah, Virginia dan Texas, dan memerintahkan Kentucky, Ohio dan Tennessee untuk mengakui pernikahan sesama jenis di negara bagian lain.

Secara keseluruhan, menurut kelompok hak asasi gay, lebih dari 70 tuntutan hukum yang menuntut kesetaraan pernikahan masih tertunda di sekitar 30 negara bagian. Jaksa agung Partai Demokrat di beberapa negara bagian – termasuk Virginia, Pennsylvania, Nevada, Oregon dan Kentucky – menolak membela pernikahan sesama jenis.

Ketua Kampanye Hak Asasi Manusia, kelompok hak-hak sipil lesbian, gay, biseksual dan transgender terbesar di Amerika, memuji keputusan tersebut.

“Kemenangan ini merupakan langkah penting dalam perjalanan menuju kesetaraan penuh bagi semua orang,” kata Presiden HRC Chad Griffin, yang berasal dari Arkansas.

Namun pemimpin kelompok yang mengkampanyekan larangan tersebut mengatakan bahwa hakim tersebut meremehkan kemauan pemilih.

“Keputusan ini meremehkan pernikahan karena begitu orang mulai mendefinisikan ulang pernikahan, sepertinya tidak ada yang bisa dihentikan,” kata Presiden Dewan Keluarga Arkansas Jerry Cox.

McDaniel, seorang Demokrat di tahun terakhirnya sebagai jaksa agung, adalah pejabat terpilih pertama di seluruh negara bagian di Arkansas yang mendukung kesetaraan pernikahan.