PROVIDENCE, R.I. (AP) — Jika Rhode Island bergabung dengan negara-negara New England lainnya dalam mengizinkan pasangan gay dan lesbian untuk menikah, hal ini terjadi karena lawan yang tangguh, Presiden Senat Teresa Paiva Weed, telah menyingkir.
Pemimpin Senat perempuan pertama di negara bagian tersebut, Paiva Weed, telah lama menjadi hambatan paling nyata terhadap pernikahan sesama jenis di Rhode Island. Mereka yang berada di balik kampanye agresif untuk meloloskan undang-undang perkawinan tahun ini khawatir dia akan membiarkan RUU tersebut tidak ada di komite atau akan mengabaikan pertanyaan tersebut kepada para pemilih sebagai referendum.
Sebaliknya, ia berjanji untuk membiarkan perdebatan tersebut berjalan sebagaimana mestinya, dan pada hari Rabu Senat diperkirakan akan mengadakan pemungutan suara penting mengenai apakah akan bergabung dengan sembilan negara bagian lainnya dan Washington, DC dalam mengizinkan kaum gay dan lesbian untuk menikah. Paiva Weed mengatakan meskipun dia menentang, isu pernikahan sesama jenis terlalu penting untuk ditutup-tutupi.
“Saya tidak akan memilihnya,” katanya kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara baru-baru ini di kantornya di Statehouse. “Tetapi saya berkomitmen untuk mengadakan debat yang penuh, adil dan terbuka.”
Paiva Weed dikenal sebagai orang dalam politik yang berhati-hati dan menghindari sorotan publik yang sering dicari oleh politisi lain. Pertama kali terpilih pada tahun 1992, ia memimpin upaya untuk merestrukturisasi sistem kesejahteraan negara dan mengubah cara pemilihan hakim. Setelah menjabat sebagai presiden pada tahun 2009, ia mengawasi undang-undang yang merombak pajak pendapatan negara dan merombak sistem pensiun negara untuk menghemat miliaran dolar di tahun-tahun mendatang.
Namun, warisannya mungkin ditentukan oleh penanganannya terhadap pernikahan sesama jenis – sebuah isu penting yang tidak akan dipilih dan tidak ingin didiskusikan oleh Paiva Weed.
Salah satu konstituennya, Martin Douglas, dari Newport, mengatakan menurutnya Paiva Weed “tidak berhubungan” dengan kampung halamannya. Douglas pernah memilihnya, namun menurutnya dia berada di pihak yang salah dalam opini publik terkait pernikahan.
“Ada banyak kaum gay di Newport,” kata Douglas, yang jujur. “Dia sepertinya tersesat dalam politik di Providence. Perasaan dan pendapatnya membayangi segala sesuatu yang terjadi di Senat.”
Meskipun oposisi Paiva Weed telah lama membingungkan para pendukung pernikahan sesama jenis, penanganannya yang berbeda-beda terhadap isu ini tahun ini mendapat pujian dari beberapa pihak di kedua belah pihak. Para penentang mengagumi keyakinannya; Para pendukung pernikahan sesama jenis memuji keputusannya untuk tidak membiarkan keyakinan tersebut menghentikan perdebatan.
“Saya memberinya banyak pujian,” kata Senator. Donna Nesselbush, seorang Demokrat Pawtucket dan sponsor utama RUU tersebut di Senat. “RUU ini tidak akan terwujud tanpa kepemimpinannya dalam masalah ini. Saya pernah mendengar cerita tentang para pemimpin yang menggagalkan rancangan undang-undang atau mematikan rancangan undang-undang, dan hal itu tidak terjadi, dan hal itu menunjukkan sesuatu tentang dirinya.”
Berasal dari Newport, Paiva Weed tumbuh dalam keluarga kelas menengah dan bekerja sebagai halaman Statehouse dan pemandu wisata di Fort Adams State Park. Dia lulus dari Providence College – sebuah sekolah Katolik – sebelum mendapatkan gelar sarjana hukum dari Universitas Katolik di Washington, DC
Dia menikah selama 23 tahun dengan Mark Paiva, yang meninggal karena kanker pada tahun 2009, hanya beberapa bulan setelah istrinya dilantik sebagai pemimpin legislatif perempuan pertama di negara bagian tersebut. Sebagai orang yang tertutup dalam peran publik, Paiva Weed tidak banyak bicara tentang kehidupan pribadinya. Biografi legislatifnya hanya mencantumkan tanggal lahir dan latar belakang pendidikannya.
Di gedung negara yang terkenal dengan sikap menyalahkan dan keberaniannya, Paiva Weed dikenal sebagai legislator yang rajin melakukan penelitian.
“Dia ulet,” kata mantan Senator negara bagian Charles Levesque, yang sekarang menjadi hakim negara bagian. “Saya mungkin meremehkannya pada awalnya karena dia bersuara lembut, tapi dia berhasil karena dia bekerja lebih keras dari siapa pun.”
Paiva Weed tidak mau mengatakan apakah penolakannya terhadap pernikahan sesama jenis berasal dari keyakinan Katoliknya, sejarah pribadinya, atau latar belakang hukumnya. Dua tahun lalu, ketika seorang reporter bertanya kepadanya tentang pernikahan sesama jenis setelah acara perayaan sumbangan amal Boston Red Sox, dia benar-benar menghindari pertanyaan itu dan bersembunyi di balik kostum maskot tim, Wally the Green Monster.
Meskipun penentangannya membantu menghapuskan undang-undang pernikahan gay pada tahun 2011, Paiva Weed mendukung undang-undang tahun itu yang mengizinkan pasangan gay dan lesbian untuk membentuk serikat sipil.
Tidak seperti kebanyakan penentang pernikahan sesama jenis, Paiva Weed menggunakan istilah yang diciptakan oleh para pendukungnya – “kesetaraan pernikahan” – alih-alih pernikahan sesama jenis. Dia bilang dia menggunakan istilah itu untuk menghormati.
“Dia adalah orang yang penuh kasih sayang, orang yang berakal, dan orang yang beriman, dan dia berusaha untuk mendamaikan semua itu,” kata Ketua DPR Gordon Fox, D-Providence, yang terang-terangan gay. .
Sejak menjanjikan perdebatan penuh dan tak terkekang mengenai pernikahan gay, Paiva Weed telah menjadi subyek rumor Statehouse yang menyatakan bahwa dia mungkin akan memilih ya pada pernikahan gay atau mencoba untuk mendapatkan kelonggaran dari Fox dan pendukung lainnya. Paiva Weed menolak spekulasi tersebut.
“Ada sejumlah orang yang sangat sinis terhadap pemerintah, dan mereka membaca apa pun yang Anda katakan atau lakukan,” katanya.
Mungkin saja Paiva Weed ingin menghindari menghalangi pernikahan sesama jenis sambil tetap setia pada keyakinan agamanya, menurut Clement “Bud” Cisilin, yang bertugas bersamanya di Senat hingga legislatif menetapkan ulang wilayah mereka dan memaksa mereka untuk saling bersaing. Ciclin kalah, tapi mengatakan dia menganggap Paiva Weed sebagai teman.
“Dia membaca jajak pendapat dan melihat bahwa masyarakat pada umumnya mendukungnya sekarang,” katanya tentang pernikahan sesama jenis. “Saya tidak berpikir dia telah mengubah posisinya – dia selalu setia pada keyakinannya – tapi dia tidak akan memaksakan pendapat pribadinya pada anggota Senat lainnya.”
