VALDAI, Rusia (AP) — Presiden Vladimir Putin pada Kamis mengatakan bahwa ia mungkin mencalonkan diri untuk masa jabatan presiden keempat pada tahun 2018, membenarkan ekspektasi sebagian besar warga Rusia dan membuat frustrasi mereka yang kini berupaya memulihkan pemilu yang bebas di Rusia.
Jika Putin mencalonkan diri dan menang, ia akan tetap berkuasa selama sekitar seperempat abad dan menjadikannya pemimpin terlama di negara itu sejak diktator Soviet Joseph Stalin.
Putin sebagian besar telah memutarbalikkan pencapaian demokrasi Rusia pasca-Soviet, dengan mengesampingkan oposisi, menjadikan Parlemen hanya sekedar memberi stempel dan menerapkan kontrol ketat terhadap media. Dia bersikeras bahwa Rusia, yang hanya berjarak dua dekade dari jatuhnya Uni Soviet, bertekad untuk menjadi negara demokrasi tetapi akan menemukan jalannya sendiri meskipun ada kritik dari Barat.
“Pemerintahan seperti apa yang seharusnya dimiliki Rusia harus ditentukan oleh warga negara Rusia dan bukan oleh rekan-rekan kami yang terhormat dari luar negeri,” katanya pada konferensi internasional, sebuah acara tahunan yang dihadiri oleh para ahli Rusia dari AS dan Eropa.
Putin, yang menjabat dua masa jabatan empat tahun berturut-turut mulai tahun 2000, menjadi perdana menteri pada tahun 2008 untuk memenuhi batas konstitusional yaitu dua masa jabatan berturut-turut. Dia tetap menjabat sebagai perdana menteri, dengan rekan setianya, Dmitry Medvedev, menjabat sebagai wakilnya.
Medvedev memprakarsai undang-undang yang memperpanjang masa jabatan presiden menjadi enam tahun, dan Putin memenangkan masa jabatan ketiga pada tahun 2012 meskipun ada protes besar dari masyarakat di Moskow terhadap pemerintahannya.
Putin menyampaikan rencana masa depannya ketika dia ditantang oleh mantan Perdana Menteri Prancis Francois Fillon dalam konferensi di Valdai, kawasan hutan di barat laut Rusia yang terkenal dengan danau-danaunya yang masih asli. Fillon mengatakan dia tidak akan mengumumkan apakah dia bermaksud mencalonkan diri sebagai presiden kecuali Putin menjawab pertanyaan yang sama.
“Dan jika aku menjawab, ya?” Putin menjawab.
“Kita lihat saja nanti,” kata Fillon.
“Saya tidak mengesampingkan hal itu,” kata Putin. Fillon menambahkan: “Aku juga.”
Putin juga menerima pertanyaan langsung dari tokoh oposisi Rusia tentang protes dan kebangkitan aktivisme politik yang mereka lakukan. Dia menawarkan kemungkinan amnesti bagi lebih dari dua lusin orang yang ditangkap setelah terjadi bentrokan dengan polisi saat protes menjelang pelantikannya. Mereka menghadapi tuduhan kerusuhan massal yang bisa mengirim mereka ke penjara selama bertahun-tahun.
Putin mengatakan dia “tidak akan mengesampingkan amnesti, namun mengatakan dia akan bertindak hanya setelah pengadilan mengeluarkan keputusan.
Selama konferensi empat hari yang berlangsung pada hari Rabu, kepala staf Putin dan wakilnya terlibat dalam diskusi yang tidak biasa dengan politisi oposisi mengenai apakah mereka akan diizinkan tidak hanya untuk mencalonkan diri dalam pemilu, tetapi juga untuk menang. Salah satu dari mereka, Ilya Ponomaryov, menggambarkan diskusi tersebut sebagai “sinis namun tulus”.
Sebagai respons terhadap protes anti-Putin, yang dipicu oleh pemilu parlemen yang diwarnai kecurangan pada akhir tahun 2011, Kremlin memulihkan pemilihan langsung bagi para pemimpin daerah yang telah dihapuskan oleh Putin pada tahun 2004. Hal ini membuka jalan bagi pemimpin protes Alexei Navalny untuk mencalonkan diri dalam pemilihan walikota Moskow bulan ini, di mana ia secara mengejutkan menempati posisi kedua.
Ponomaryov, seorang anggota parlemen yang didominasi Kremlin dan bergabung dengan gerakan protes, mengatakan pesan dari staf Putin adalah bahwa Kremlin akan mempertahankan kendali yang kuat terhadap pemilihan pemimpin daerah, termasuk pemilihan walikota Moskow, namun pemilihan walikota kota-kota lain akan cukup terbuka.
“Mereka ingin membuat sandbox dan mereka menganggap tingkat lokal sebagai sandbox tersebut,” katanya dalam sebuah wawancara pada hari Kamis.
Ponomaryov telah mengumumkan rencana untuk mencalonkan diri sebagai walikota Novosibirsk, sebuah kota besar di Siberia, tahun depan.
Vladimir Ryzhkov, seorang politisi veteran yang kini menjadi oposisi, meminta Putin untuk mengizinkan pemilihan umum yang bebas di seluruh negeri guna mendorong munculnya generasi baru politisi berbakat.
Putin mengatakan bahwa dia memiliki visi yang sama, namun menyatakan bahwa dia tidak terlalu percaya pada oposisi. Ia mengatakan bahwa meskipun gelombang protes bisa berhasil dalam pemilu, hal ini tidak menjamin terwujudnya tata kelola pemerintahan yang baik di daerah.
