PITTSBURGH (AP) – Apa yang menyebabkan air sumur yang jernih dan segar berubah warna menjadi oranye atau hitam, atau berbau sangat busuk sehingga tidak dapat diminum?
Penduduk komunitas Pennsylvania bagian barat telah mencoba menjawab pertanyaan tersebut selama lebih dari setahun dalam upaya mereka mendapatkan kembali air bersih.
Beberapa dari mereka mengatakan air tersebut telah dirusak oleh pengeboran jauh di bawah tanah untuk mendapatkan gas alam. Yang lain menunjuk pada polusi dari tambang batu bara tua. Mereka juga diberitahu bahwa hal ini bisa jadi disebabkan oleh gabungan faktor alam dan buatan manusia yang dapat mengubah air seiring berjalannya waktu, seperti halnya dedaunan di pepohonan. Tapi tidak ada yang tahu pasti, dan mereka bilang ketidakpastian itu gila.
Pada akhir tahun 2011, air minum bagi sekitar selusin penduduk di Woodlands, sebuah komunitas pedesaan sekitar 30 mil sebelah utara Pittsburgh, mulai berubah. Pada awalnya, keluarga-keluarga tersebut menyalahkan pengeboran gas, atau fracking, yang dilakukan sejauh 2.000 kaki. Namun pengujian yang dilakukan oleh negara menunjukkan bahwa air tersebut tidak terkontaminasi oleh pengeboran, dan yang lebih membingungkan lagi, banyak tetangga mereka yang melaporkan tidak ada masalah.
Keluarga dengan air buruk kemudian beralih ke pejabat federal. Namun musim panas lalu, Badan Perlindungan Lingkungan AS diam-diam mengirim surat kepada salah satu penduduk, Janet McIntyre, mengatakan bahwa badan tersebut setuju dengan temuan negara bagian tersebut karena sebagian besar bahan kimia di dalam air bisa saja terbentuk secara alami.
McIntyre tidak puas, dan menyatakan bahwa EPA “tidak pernah menginjakkan kaki di properti saya untuk menguji airnya sendiri.” EPA tidak menanggapi permintaan komentar mengapa badan tersebut tidak menguji ulang air tersebut.
Namun, warga yang mempunyai masalah air berharap Badan Pengawasan Zat Beracun dan Penyakit AS yang bermarkas di Atlanta akan menyelidiki masalah ini. Namun bulan lalu, badan tersebut mengatakan pihaknya “tidak secara aktif menyelidiki keluhan dari wilayah ini.”
“Saya sangat, sangat frustrasi,” kata McIntyre.
Sesuatu John Stolz.
Dia adalah direktur Pusat Penelitian Lingkungan Universitas Duquesne di Pittsburgh. Stolz mengatakan lembaga-lembaga negara bagian dan federal gagal melakukan tinjauan terperinci, sehingga tim Duquesne memantau kualitas air dan rumah tangga di Woodlands, dalam salah satu survei paling mendalam mengenai dugaan dampak pengeboran gas di negara tersebut. Dengan dana dari dua yayasan, sebuah tim secara rutin menguji air di daerah tersebut selama lebih dari setahun.
“Kita akan melihat air berwarna hitam, kita akan melihat air berwarna oranye, sering kali ada bau,” kata Stolz.
Secara umum, sekitar 50 dari 150 rumah tangga di masyarakat mempunyai keluhan. “Ada daerah-daerah tertentu yang jelas-jelas tidak ada masalah,” kata Stoltz. Dan, tambahnya, sumur yang airnya buruk dalam satu bulan bisa dibersihkan pada bulan berikutnya, dan beberapa pemilik rumah bahkan mengatakan air sumur mereka membaik setelah pengeboran gas dimulai.
Bahkan di daerah yang tidak terdapat pengeboran minyak dan gas, kualitas air di beberapa akuifer berubah secara alami, kata para ahli air tanah.
“Ini bervariasi bahkan dalam akuifer yang sama. Hal ini dapat bervariasi dari atas akuifer ke bawah, dan dari satu sisi ke sisi lainnya,” kata Mike Paque, direktur eksekutif Dewan Perlindungan Air Tanah yang berbasis di Oklahoma.
Sumur itu sendiri juga bisa menimbulkan masalah. Stoltz mengatakan kedalamannya berkisar antara 90 kaki hingga 900 kaki, dengan rata-rata sekitar 130 kaki. Pennsylvania adalah satu-satunya negara bagian yang tidak memiliki standar untuk pembangunan sumur air pedesaan, yang berarti beberapa faktor lain dapat berkontribusi terhadap masalah ini.
Ada pula yang mengatakan penyebabnya mungkin karena tambang batu bara tua atau sumur minyak dan gas tua yang dibangun pada tahun 1800an.
Poros dari tambang tua terletak di bawah wilayah tersebut, kata Komisaris Butler County William L. McCarrier, yang bekerja sebagai pembor sumur air di wilayah tersebut pada tahun 1970an. Ini bisa terisi air, dan air itu kemudian terkontaminasi. Dia mengatakan polusi dari tambang dan sumur tua merupakan masalah umum jauh sebelum booming pengeboran gas baru-baru ini, yang dimulai sekitar lima tahun lalu, dan menambahkan bahwa situasinya lebih rumit daripada yang disadari oleh banyak pihak luar.
“Sangat tidak jelas dari mana masalah ini berasal,” kata McCarrier. Ia mengatakan ia menerima temuan negara bahwa pengeboran tidak menimbulkan masalah, namun pihak berwenang masih berusaha mencari solusi bagi masyarakat yang mengatakan air mereka tidak dapat diminum.
Hal ini menempatkan pejabat lokal di tengah-tengah perselisihan.
The Woodlands adalah wilayah tak berhubungan yang tidak memiliki hak akses terhadap saluran air umum atau saluran pembuangan, dan bahkan gagasan untuk memperluas saluran air umum ke wilayah tersebut telah menimbulkan perpecahan. Beberapa orang yang tinggal dalam jarak seperempat mil dari McIntyre mengatakan bahwa mereka tidak mempunyai masalah air apa pun, dan mereka tidak mau membayar untuk perbaikan yang mereka anggap tidak perlu.
McIntyre mengatakan sebuah perusahaan air bersedia membawa saluran air ke masyarakat pinggiran dan memasang rumah pompa. Namun warga Woodlands masih perlu membentuk asosiasi untuk mengelola dan membayar saluran air dan sambungan.
Warga bertemu dengan pengacara pada bulan Januari untuk membahas pengajuan tuntutan hukum. Namun seorang ahli mengatakan klaim apa pun akan menjadi rumit karena variasi kualitas air dan kurangnya temuan polusi dari lembaga negara bagian atau federal.
“Ini adalah kasus yang sangat sulit,” kata Emily A. Collins, seorang profesor dan pengacara pengawas di Klinik Hukum Lingkungan Universitas Pittsburgh. Collins mengatakan, kalaupun ada gugatan, penggugat mungkin akan kesulitan membuktikan pendapat ahlinya karena ilmu pengetahuannya tidak jelas.
Perdebatan ini harusnya selesai, kata regulator negara bagian dan perusahaan pengeboran Rex Energy, karena beberapa tinjauan independen tidak menemukan adanya polusi dari pengeboran.
“Dalam setiap kasus, analisis ilmiah menyimpulkan bahwa baik operasi Rex Energy maupun pengembangan gas alam tidak mempengaruhi kualitas air,” kata juru bicara Rex Derek Smith, yang mencatat bahwa perusahaan tersebut menyediakan akses terhadap catatan, berbagi data dan “memberikan kerja sama dan dukungan penuh. ” untuk ulasannya. Rex berbasis di State College.
Meski begitu, Stoltz berharap penelitian timnya pada akhirnya akan memberikan jawaban pasti bagi warga Woodlands. Tes tersebut tidak menemukan bukti adanya pengeboran bahan kimia ke dalam sumur air, namun Stoltz mengatakan meskipun tidak ada sumur gas yang langsung berada di bawah Woodlands, pedesaan di sekitarnya penuh dengan sumur tersebut. Dia mengatakan meskipun kesimpulan timnya belum final, dia yakin pengeboran gas baru-baru ini di sekitar Woodlands telah mempengaruhi aliran air tanah dan oleh karena itu secara tidak langsung menimbulkan masalah bagi sebagian orang.
Meskipun pengeboran tidak menimbulkan masalah, McIntyre mengatakan dia tidak mengerti mengapa masyarakat harus berjuang untuk menemukan jawabannya.
“Sepertinya saya tidak bisa mendapatkan keadilan,” katanya. “Aku sangat menginginkan air sehingga aku bisa mencicipinya.”
