PITTSFORD, NY (AP) — Ian Poulter cenderung memainkan golf terbaiknya pada hari Minggu di sebuah turnamen besar.
54 hole menjelang babak final itulah yang membuatnya tidak menjadi ancaman serius di panggung besar mana pun selain Ryder Cup.
“Saya pikir saya tidak cukup dekat pada Minggu pagi,” kata Poulter di Kejuaraan PGA, Rabu. “Saya sudah melakukan tiga kali lari bagus dengannya sekarang, dan setiap kali saya hanya berjarak beberapa pukulan saja. Saya harus melihat bagian awal dari setiap minggu itu dan mengatakan saya membuat kesalahan di waktu yang salah.”
Poulter, bintang kemenangan comeback Eropa di Piala Ryder tahun lalu di Medinah, tidak terlalu dekat dengan kemenangan besar ketika skor ditabulasikan. Dia berada di urutan ketiga di Kejuaraan PGA tahun lalu, meskipun dia tertinggal sembilan tembakan di belakang Rory McIlroy.
Dia menjadi runner-up setelah Padraig Harrington di Royal Birkdale pada British Open 2008 dengan empat pukulan. Dan pada British Open bulan lalu di Muirfield, dia tertinggal empat pukulan dari Phil Mickelson untuk memperebutkan posisi ketiga.
Ini adalah satu-satunya finis 3 teratasnya di jurusan tersebut. Bagaimanapun, permainan golfnyalah yang menyulitkan pemain Inggris itu sebelum hari Minggu. Dia tertinggal enam pukulan di British Open ’08 dan Kejuaraan PGA tahun lalu, dan dia tertinggal delapan pukulan di babak final di Muirfield.
Ia tetap berhasil membuatnya seru, meski hanya untuk waktu yang singkat.
Poulter mendekati Harrington di Royal Birkdale, membuat kedudukan setara di hole ke-18 yang menurutnya akan cukup untuk babak playoff. Harrington harus memukul 5-wood ke jarak sekitar 5 kaki pada par-5 ke-17 untuk mendapatkan eagle yang membuatnya menjauh.
Dan sementara McIlroy menang dengan selisih rekor di Pulau Kiawah tahun lalu, Poulter memulai putaran terakhir itu dengan enam birdie dalam tujuh lubang untuk menghasilkan dua pukulan. Dia melakukan tiga bogey berturut-turut di sembilan hole terakhir untuk mengakhiri ancaman itu.
British Open di Muirfield dipertaruhkan, dan Poulter melompat dengan serangkaian birdie dan satu eagle. Dia tidak bisa mempertahankannya, dan Mickelson berada dalam kondisi terbaiknya hari itu. Penutupan 66 yang dilakukan Mickelson dianggap sebagai salah satu penyelesaian terbaik dalam sebuah turnamen besar. Poulter mendapat angka 67 hari itu.
“Jadi ini tentang tetap fokus selama 18 hole dan berusaha untuk tidak membuat kesalahan konyol dan mencoba menempatkan diri saya pada posisi yang lebih baik pada Minggu pagi,” kata Poulter. “Jadi ketika saya mendapatkan peluang dan peluang itu, maka saya tidak ketinggalan empat atau lima dan sangat berharap para pemain di depan goyah. Ini tentang menempatkan diri saya di posisi sembilan bek pada Minggu sore dan melihat apakah saya bisa terus maju.”
Oak Hill menawarkan kesempatan berikutnya untuk Poulter, dan kesempatan terakhir bagi semua orang di jurusan tahun ini. Sepertinya ini tidak cocok untuk Poulter dengan permintaan yang tinggi untuk memukul bola. Karya terbaiknya adalah di lapangan, meskipun ia harus terhibur dengan kenyataan bahwa skor kemenangan terbaiknya adalah 6-under 274 (oleh Jack Nicklaus) dalam lima turnamen besar sebelumnya yang diadakan di desain Donald Ross ini.
Kali terakhirnya di lapangan ini tidak begitu menyenangkan – ia berada di urutan ke-61 pada Kejuaraan PGA 2003, tidak pernah mencatatkan lebih baik dari 72 dan menyelesaikannya dengan 79.
Tiga hari berikutnya sangat penting bagi Poulter.
“Saya ingin jujur kepada Anda,” katanya. “Ini akan membuat pekerjaan lebih mudah. Selalu mundur beberapa pukulan selalu merupakan posisi yang sulit. Dan balapan di lapangan golf besar tidaklah mudah. … Saya akan memiliki peluang lebih baik jika saya bermain lebih baik pada hari Kamis, Jumat dan Sabtu dan saya unggul. Saya pikir statistik saya mungkin membuktikan bahwa ketika saya berada di depan, saya bermain sangat baik, dan seringkali saya bisa menyelesaikan pekerjaan.
“Saya ingin berada dalam posisi itu lebih sering pada Sabtu malam karena itu akan menghentikan munculnya uban.”
