KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) — Vic Wild melihat teman baiknya Justin Reiter terpaksa mempertahankan karier seluncur salju di dataran tinggi dan memutuskan itu bukan untuknya.
Karena kurangnya dana dari US Ski & Snowboard Association (USSA), Reiter mendapati dirinya mencari sponsor dan bahkan hidup dari truknya untuk memenuhi kebutuhan hidup. Itu tidak akan berhasil untuk Wild.
“Saya sangat berbeda dari Justin,” kata Wild. “Dia sangat pandai mendapatkan apa yang dia butuhkan. Jika dia harus mempromosikan dirinya sendiri, dia bisa. Orang-orang sangat menyukai Justin. Dia adalah orang yang menyenangkan untuk diajak bicara. Saya tidak memiliki kemampuan itu jadi saya tahu tidak mungkin saya bisa mendapatkan dana yang saya perlukan untuk bermain snowboard.”
Wild menemukan dukungan itu – belum lagi seorang wanita – di Rusia. Dia menikah dengan Alena Zavarzina pada tahun 2011 dan disambut dengan tangan terbuka oleh tim seluncur salju Rusia yang sedang berkembang. Persatuan tersebut menghasilkan emas awal pekan ini ketika pemain berusia 27 tahun dari White Salmon, Washington, memenangkan slalom raksasa paralel beberapa saat setelah istrinya meraih perunggu di acara yang sama.
Pasangan ini akan berupaya berkontribusi pada hari Sabtu ketika slalom paralel – lintasan yang lebih pendek dan lebih sulit dari PGS – memulai debutnya di Olimpiade.
Ini juga akan menjadi kesempatan bagi Wild dan Zavarzina untuk menambah daya tarik buku cerita mereka dan memberi Reiter satu kesempatan terakhir untuk menemukan kesuksesan yang dapat membantu programnya mendapatkan momentum di negara di mana bintang-bintang seluncur salju adalah orang-orang yang berputar-putar. melalui udara, bukan yang meluncur menuruni bukit sebagai jawaban olahraga untuk ski alpine.
Reiter yang berusia 33 tahun menganggap dirinya sebagai “anjing jerami” sebagai satu-satunya wakil Amerika di ajang dengan pengaruh besar Eropa.
“Ya, saya bagian dari Tim USA, tapi saya merasa sendirian,” katanya.
Wild tidak melakukannya, dan Reiter benar-benar mengambil langkah tidak lazim yang diambil Wild untuk mencapai puncak.
“Dia salah satu teman terbaik saya,” kata Reiter. “Satu-satunya perbedaan adalah dia memiliki tim penuh yang mendukungnya serta program pelatihan penuh. Saya sangat bangga padanya atas apa yang dia lakukan. Saya sangat bangga padanya.”
Menggandakan Wild adalah kemungkinan yang sah. Dia memenangkan acara slalom paralel di Austria sebulan yang lalu dan memberikan banyak pujian kepada negara barunya karena membantunya memberikan bakat yang dia tahu ada dalam dirinya jika dia bisa menempatkan dirinya dalam situasi yang tepat.
Ketika ditanya apakah kesuksesannya menjadi pesan kepada USSA bahwa para pemain snowboard alpine Amerika dapat secara konsisten mencapai podium jika lebih banyak uang dikucurkan untuk operasi tersebut, Wild mengangkat bahu.
“USOC melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Wild. “USSA melakukan pekerjaan dengan baik dengan apa yang ingin mereka lakukan. Tidak semua orang bisa bahagia setiap saat. Saya tidak menyimpan dendam. Saya di sini sekarang melakukan apa yang ingin saya lakukan.”
Yaitu menang. Jika dia tetap tinggal di AS, kata Wild, dia akan “memiliki pekerjaan biasa-biasa saja dan melakukan sesuatu yang biasa-biasa saja.” Sekarang, itulah yang saya inginkan.”
Sekarang dia adalah juara Olimpiade sementara temannya mencoba menjadi prajurit sambil bertanya-tanya berapa lama lagi dia bisa bertahan.
“Ini benar-benar memberi tekanan besar pada saya untuk menjadi satu-satunya atlet (AS) di sini,” kata Reiter. “Saya ingin mewakili olahraga ini dengan baik, saya ingin melakukan yang terbaik yang saya bisa dan saya ingin menginspirasi pembalap muda. Sulit untuk menjadi satu-satunya di sini.”
Sebuah medali pada hari Sabtu dan Reiter akhirnya bisa menemukan teman.
