Ketenangan yang gugup mencengkeram Fallujah, tapi jatuh di dekatnya

BAGHDAD (AP) – Warga mulai berdatangan kembali ke kota Fallujah yang terkepung pada hari Jumat ketika militan dan pasukan pemerintah bersiap menghadapi kebuntuan yang berkepanjangan. Pejuang yang terkait dengan Al-Qaeda dan anggota suku bersenjata berkemah di pinggiran kota, dengan tentara dan polisi Irak berada di dekatnya.

Ketenangan telah terjadi di kota itu, meskipun pertempuran jalanan sporadis telah melanda Ramadi dan daerah sekitarnya di provinsi Anbar yang didominasi Sunni, wilayah gurun luas di sebelah barat Bagdad yang pernah menjadi medan pertempuran besar bagi pasukan AS.

Para militan ekstremis, yang didukung oleh kemajuan rekan-rekan mereka dalam perang saudara di negara tetangga Suriah, berusaha memposisikan diri mereka sebagai pendukung Sunni Irak yang marah pada pemerintah Syiah atas apa yang mereka lihat sebagai upaya untuk meminggirkan mereka.

Kekerasan meningkat setelah penangkapan seorang anggota parlemen Sunni yang dicari atas tuduhan terorisme pada tanggal 28 Desember dan pembongkaran kamp protes Sunni yang telah berlangsung selama setahun di Ramadi, ibu kota provinsi, dan polisi Irak dipaksa keluar dari pusat kota. mengambil alih Fallujah dan sebagian Ramadi pekan lalu, membakar kantor polisi dan menempatkan penjaga di luar kawasan strategis.

Pasukan Irak telah mengambil posisi di dalam dan sekitar kedua kota tersebut namun belum melancarkan serangan besar-besaran di perkotaan, karena khawatir kemungkinan jatuhnya korban sipil dapat memicu kemarahan Sunni dan mendorong para pemimpin suku moderat untuk berpihak pada ekstremis.

Juru bicara Kementerian Pertahanan Mohammed al-Askari mengatakan kepada Associated Press pada hari Jumat bahwa kesabaran pemerintah tidak akan bertahan selamanya.

“Jika tidak ada solusi lain, pasukan keamanan dan anggota suku sekutu akan memasuki kota-kota ini,” kata al-Askari.

Bentrokan kembali terjadi pada hari Jumat, kali ini antara pasukan khusus Irak dan militan di desa al-Bubali, antara Fallujah dan Ramadi. Bom pinggir jalan yang ditanam di sekitar desa merusak beberapa kendaraan tentara, kata seorang pejabat polisi, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang berbicara kepada media. Belum ada laporan mengenai korban jiwa.

Daerah tengah Fallujah, sekitar 40 mil (65 kilometer) sebelah barat Bagdad, tenang dalam beberapa hari terakhir, menurut laporan dari warga dan pengamat internasional.

Hal ini bisa menjadi indikasi bahwa setidaknya beberapa pejuang al-Qaeda mengindahkan seruan para pemimpin suku yang berpengaruh awal pekan ini untuk pindah ke luar kota atau menghadapi konfrontasi tidak hanya dengan militer tetapi juga dengan sesama Sunni bersenjata yang menginginkan orang luar tersebut pergi.

Banyak pejuang al-Qaeda dan beberapa anggota suku lokal bersenjata yang ingin mengusir pasukan pemerintah kini ditempatkan di daerah yang sebagian besar tidak berpenghuni di pinggiran Fallujah, menghadap ke kota dari jalan raya utama yang menghubungkan Bagdad dengan Suriah dan Yordania.

Namun orang-orang bersenjata anti-pemerintah lainnya, dengan wajah mereka yang tertutup syal, tetap berada di jalan-jalan kota untuk unjuk kekuatan yang mengintimidasi, yang bertujuan untuk mencegah pasukan Irak merebut kembali kota tersebut secara militer dan menghalangi calon perampok bank dan penjarah lainnya.

Beberapa warga sudah mulai kembali ke Fallujah, seringkali hanya sebentar untuk memastikan rumah mereka aman. Pasar juga mulai dibuka kembali, memulihkan keadaan kota menjadi normal.

Namun situasi masih tegang, dengan banyak kantor polisi yang ditinggalkan setelah dibakar oleh militan dan fasilitas kesehatan kekurangan pasokan.

“Pelayanan publik dan situasi medis di Fallujah sangat buruk karena tidak adanya pegawai negeri dan polisi. Anggota suku bersenjata menguasai kota ini,” kata Dhari al-Arsan, wakil gubernur Anbar, yang tinggal di Fallujah.

Pengamat internasional telah memperingatkan kekurangan makanan, bahan bakar dan kebutuhan lainnya, khususnya di Fallujah. Catatan PBB menunjukkan lebih dari 11.000 keluarga terpaksa mengungsi akibat pertempuran di Anbar.

Utusan PBB untuk Irak, Nickolay Mladenov, menggambarkan situasi di Fallujah “sangat, sangat berubah-ubah” dan mengatakan kota itu masih berada di bawah kendali beberapa kelompok bersenjata.

“Memulihkan ketertiban di Fallujah, mengusir unsur-unsur teroris dari kota-kota, memberikan bantuan kemanusiaan: ini akan menjadi prioritas utama,” katanya dalam sebuah wawancara.

Ia memuji tingkat kerja sama di tingkat nasional dan lokal untuk menemukan jalan keluar dari krisis ini.

“PBB mendapatkan kerjasama yang sangat baik dengan pemerintah, pemerintah daerah dan suku-suku,” katanya.

Pawel Krzysiek, juru bicara Komite Palang Merah Internasional yang berbasis di Bagdad, mengatakan “situasi kemanusiaan masih mengerikan” di Fallujah, meski tidak sedramatis saat puncak pertempuran. Palang Merah telah berhasil mengirimkan pasokan darurat ke Anbar, namun membutuhkan akses yang lebih besar dari semua pihak untuk memastikan bantuan dapat tersalurkan, katanya.

Pada Jumat malam, Dewan Keamanan PBB mengadakan pertemuan publik untuk membacakan pernyataan yang mengutuk serangan Ramadi dan Falluja oleh afiliasi al-Qaeda, ISIS di Irak dan Levant, dan pasukan keamanan Irak, menurut polisi setempat dan suku di Anbar. . untuk melawan mereka.

“Dewan Keamanan menegaskan kembali bahwa tidak ada tindakan terorisme yang dapat membalikkan jalan menuju perdamaian, demokrasi dan rekonstruksi di Irak,” katanya.

Menentukan secara pasti siapa saja pelaku penembakan dan di mana letak kesetiaan mereka masih merupakan suatu tantangan. Hal ini dalam banyak hal sejajar dengan berbagai faksi pejuang Sunni di antara pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Presiden Suriah Bashar Assad.

Selain para pejuang al-Qaeda yang menyerbu Fallujah dan Ramadi pekan lalu, yang banyak di antaranya bukan berasal dari kota tersebut, suku-suku anti-pemerintah setempat juga telah mengangkat senjata. Beberapa, tapi mungkin tidak semua, mengaku menentang ideologi ekstremis al-Qaeda.

Anggota suku bersenjata lainnya sangat menentang kehadiran Al-Qaeda di wilayah tersebut. Di antara mereka adalah anggota Sahwa, milisi yang didukung pemerintah yang bergabung dalam perjuangan pimpinan AS melawan pemberontak al-Qaeda pada tahun-tahun setelah invasi tahun 2003 dan secara luas dianggap membantu di masa lalu untuk menyerang balik al-Qaeda. Dalam banyak kasus, anggota suku tersebut mungkin mempunyai ikatan keluarga dengan anggota milisi lokal yang anti-pemerintah dan tampaknya tidak berselisih dengan mereka untuk saat ini.

“Situasinya sangat rumit karena ada kelompok suku yang bersekutu dengan pemerintah…dan kelompok lain…melawan pemerintah yang memerangi pasukan pemerintah Irak dan al-Qaeda,” kata Erin Evers, seorang warga Timur Tengah. dikatakan. peneliti Human Rights Watch, yang memantau pertempuran tersebut dengan berbicara kepada warga di daerah yang terkena dampak. “Kami tidak memiliki gambaran yang cukup jelas atau bahkan angka korban yang jelas. Orang-orang yang berakhir di rumah sakit, kita tidak tahu siapa yang membunuh mereka.”

Sheik Ahmed Abu Risha, seorang pemimpin suku Anbar yang memimpin Sahwa, mengatakan kepada AP pada hari Jumat bahwa dia yakin dia memiliki cukup pejuang dan senjata, beberapa di antaranya dipasok oleh militer Irak, untuk mengalahkan militan al-Qaeda.

Dia mengklaim bahwa beberapa militan menggunakan warga sipil sebagai tameng manusia, sehingga anak buahnya enggan untuk menghadapi mereka secara langsung karena khawatir akan jatuhnya korban sipil.

Situasi di Ramadi masih lebih bergejolak. Kendaraan lapis baja dan mobil polisi yang terbakar habis berjejer di jalan raya tempat kamp protes anti-pemerintah berdiri hingga kamp tersebut dihancurkan oleh pasukan pemerintah pada akhir Desember.

Bentrokan yang tersebar terus terjadi di berbagai bagian kota, termasuk sejumlah baku tembak yang terjadi pada Kamis malam dan Jumat, menurut pejabat lokal dan internasional. Risiko kekerasan telah mendorong warga untuk berlindung di dalam rumah pada malam hari.

“Ramadi berubah menjadi kota hantu setelah matahari terbenam,” kata al-Arsan.

___

Schreck melaporkan dari Dubai, Uni Emirat Arab. Penulis Associated Press Sameer N. Yacoub menyumbangkan laporan dari Bagdad, dan penulis Associated Press Peter James Spielmann melaporkan dari PBB.