NEW YORK (AP) — Justin Kaplan, seorang penulis dan sejarawan budaya dengan kecenderungan membuat masalah yang menulis biografi Mark Twain yang definitif dan memenangkan Hadiah Pulitzer dan mengeksplorasi kanon populer sebagai editor umum Bartlett’s Familiar Quotations, meninggal Minggu malam meninggal di usia 88.
Kaplan telah menderita penyakit Parkinson selama bertahun-tahun, kata istrinya, penulis Anne Bernays, Selasa. Dia berada di Rumah Sakit Mount Auburn di Cambridge, Mass.
Kaplan, seorang profesor lama di Universitas Harvard, telah menulis beberapa biografi pemenang penghargaan, terutama “Mr. Clemens dan Mark Twain.” Dirilis pada tahun 1966, film ini langsung dipuji sebagai sebuah tonggak sejarah dalam keilmuan Twain, sebuah kisah yang penuh gaya dan tajam tentang penduduk asli Missouri yang riuh dan pelawak Barat yang mencoba menyesuaikan diri, secara tidak sempurna, dengan kaum elit Timur. , kata Kaplan, menandakan kehidupan yang terpecah belah.
“Dia tentu saja tersiksa oleh perbedaan dan perpecahan, yang selalu menjengkelkan, antara pelawak dan sastrawan, dan dia tidak punya cara untuk mendamaikan keduanya,” tulis Kaplan. “SL Clemens dari Hartford takut memenuhi kewajiban Mark Twain, dosen keliling.”
“Mr. Clemens dan Mark Twain” memenangkan Penghargaan Buku Nasional dan Pulitzer. Buku ini telah dipuji oleh penulis dan penggemar Twain seperti EL Doctorow dan Tom Wolfe dan tetap menjadi standar bagi penulis biografi Twain. Thomas Lask menerbitkan buku tersebut di The New York Times mengulas dan menulis bahwa “Belum pernah ada biografi selama bertahun-tahun di mana kompleksitas karakter manusia diekspos dengan daya tanggap seperti itu, dengan pemahaman tentang sifat kontradiktifnya, dengan kemampuan untuk menahan setiap helainya. Jelas namun demikian menambah keseluruhan kain.”
Lask menyimpulkan, pengaruh buku ini begitu kuat sehingga “kepedihan hidup” Twain juga menular ke pembacanya.
Kaplan juga menulis buku tentang Walt Whitman dan jurnalis Lincoln Steffens. Karyanya yang lain termasuk kolaborasi dengan Bernays, “The Language of Names,” dan yang terbaru, “When the Astors Owned New York.”
Pada tahun 1980-an dia ditunjuk sebagai editor umum Bartlett’s Familiar Quotations, dan, dengan keberanian Twain, dia mencoba meramaikan apa yang dia yakini sebagai institusi yang kaku. Dia menyertakan kutipan dengan kata-kata empat huruf, dengan menyatakan bahwa orang tidak akan dapat berbicara tanpa kata-kata itu. Dia menambahkan wanita dan minoritas, bekerja dalam lirik rock dan selebriti seperti Jerry Seinfeld (“Semua orang berbohong tentang seks. Orang berbohong saat berhubungan seks. Jika bukan karena kebohongan, tidak akan ada seks”) dan bahkan menemukan tempat untuk anak-anak. karakter televisi Cookie Monster (“Saya ingin kue”).
Mungkin kutipan yang paling menonjol datang dari Kaplan, bukan dalam bukunya tetapi dalam sebuah wawancara surat kabar, ketika dia mengakui, “Saya tidak akan menyembunyikan fakta bahwa saya membenci Ronald Reagan.” Kaum konservatif mengeluh bahwa Bartlett yang baru, yang diterbitkan pada tahun 1993, hanya berisi tiga kutipan dari mantan presiden dan termasuk nasihat terkenalnya pada Perang Dingin, “Tuan Gorbachev, robohkan tembok ini.”
Kaplan kemudian setuju bahwa dia “dipimpin oleh prasangka” dan memasukkan lebih banyak kutipan Reagan dalam edisi berikutnya, yang dirilis pada tahun 2003.
Kaplan, putra seorang produsen kaos sukses, lahir pada tahun 1925 di New York. Dia adalah seorang siswa berbakat dan rajin yang berkembang begitu cepat sehingga dia masuk Harvard pada usia 16 tahun. Terpesona oleh kata-kata dan bahasa, ia mengedit terjemahan Plato dan Aristoteles pada awal usia 20-an.
Dia adalah editor di Harry Abrams, penerbit buku seni yang ambisius, ketika pada tahun 1953 dia bertemu Bernays, putri pionir hubungan masyarakat Edward L. Bernays dan penulis Doris E. Fleischman dan keponakan dari Sigmund Freud. Dalam “Back Then”, sebuah memoar bersama Kaplan dan Bernays yang dirilis pada tahun 2002, keduanya menyebut diri mereka sebagai “anak-anak istimewa” yang bersekolah di sekolah progresif dan “didasarkan pada pendekatan klasik terhadap pendidikan — banyak hafalan dan Shakespeare , pendekatan lengkap terhadap sejarah, sastra, dan sains.”
Kaplan dan Bernays menikah pada tahun 1954 (mereka akhirnya memiliki tiga anak perempuan) dan segera setelah itu dia diundang oleh Max Schuster, salah satu pendiri Simon & Schuster, untuk membantu memperoleh “buku yang lebih baik”, untuk mencari penulis yang lebih muda dan untuk “berurusan secara diplomatis” dengan nama-nama mapan seperti Bertrand Russell dan penulis “Zorba si Yunani” Nikos Kazantzakis.
“Bekerja di Simon & Schuster sungguh menyenangkan,” tulis Kaplan kemudian, “tidak mengejutkan melihat para editor berlama-lama membicarakan buku, bergosip tentang perdagangan industri, dan bercanda tentang botol-botol kantor Scotch dan bukan gin. Pada hari-hari sebelum hal itu dimasukkan ke dalam seorang konglomerat, rumah itu seperti perkemahan musim panas bagi anak-anak yang hiperaktif secara intelektual.”
Namun pada akhir tahun 1950-an dia menjadi lebih sinis. Dia teringat saat mengambil alih memoar mantan duta besar Soviet Joseph E. Davies, penulis buku terlaris “Mission to Moscow”. Buku itu pada dasarnya mempermalukan para diktator yang mengenal duta besar tersebut. Ketika Davies meninggal tak lama sebelum publikasi, Kaplan mengetahui bahwa keluarganya mengetahui bahwa dia tidak kompeten secara mental tetapi tetap meminta dia menandatangani perjanjian dan menginginkan uang dari uang mukanya.
Dorongan terakhir datang pada tahun 1959 ketika Kaplan melihat penampilan panggung Twain yang dirayakan Hal Holbrook. Kaplan menjadi terpesona dengan Twain, membaca semua yang dia bisa tentang Twain, dan menulis proposal 10 halaman yang diterima oleh Simon & Schuster dengan uang muka sebesar $5.000. Karena membutuhkan jarak dari “gaya yang memabukkan adrenalin” di New York, dia dan keluarganya pindah ke Cambridge, di mana dia tinggal selama sisa hidupnya.
Sebagai pengganti bunga, Bernays meminta agar sumbangan dikirim ke Michael J. Fox Foundation untuk Penelitian Parkinson.
