WASHINGTON (AP) – Beberapa orang yang hidupnya hancur akibat kekerasan senjata akan menonton dari galeri DPR yang penuh sesak saat Presiden Barack Obama menyampaikan pidato kenegaraannya.
Tapi bukan Bill Sherlach, yang istrinya, Mary, tewas dalam penembakan sekolah 14 Desember di Newtown, Connecticut.
Pejabat Washington yang memperebutkan kontrol senjata mengundangnya untuk menghadiri pidato Obama di lantai DPR Selasa malam. Sherlach menolak.
Dia mengatakan bahwa daripada menjadi wajah tragedi yang disiarkan televisi secara nasional, dia lebih suka bekerja dalam kelompok yang menginginkan masalah senjata ditangani sebagai bagian dari upaya komprehensif untuk mengurangi kekerasan. Dia ingin bekerja dengan Sandy Hook Promise, sebuah grup yang menangani lebih dari sekadar kontrol senjata. Mary Sherlach adalah psikolog Sekolah Dasar Sandy Hook.
Sherlach, yang mengatakan dia memiliki komitmen lain pada hari pidato, menjelaskan bahwa dia juga tidak ingin menjadi bagian dari keretakan pahit atas kontrol senjata yang tampaknya memicu politik dan konferensi pers duel.
“Saya pikir aspek politik menarik orang ke ekstrem yang satu atau yang lain,” katanya.
Reputasi. Jim Himes, anggota kongres Sherlach di Connecticut, mengundangnya ke pidato presiden.
Para korban tragedi telah lama memainkan peran utama dalam debat kebijakan publik paling dramatis di negara itu, dan hanya sedikit yang lebih pahit, atau lebih mahal, daripada pertempuran legislatif tahun ini atas pengendalian senjata. Para korban memberikan kesaksian yang meyakinkan tentang masalah yang mengerikan dan konsekuensi dari tidak melakukan apa pun untuk mencegah mimpi buruk yang mereka ketahui.
Namun, era berbagi multimedia global membuka mereka tidak seperti sebelumnya untuk menjadi pion dan target dalam pertempuran yang mungkin lebih tentang warisan dan ambisi orang lain daripada kehilangan orang yang mereka cintai.
Sayangnya, menurut FBI, tidak ada kekurangan korban senjata di negara yang mengalami hampir 8.600 kematian akibat kekerasan senjata pada tahun 2011, atau politisi yang mencari orang sungguhan untuk mendukung posisi mereka dalam pengendalian senjata, kesehatan mental, dan masalah lainnya. Masih akan ada perwakilan dari Newtown di House Gallery untuk pidato primetime Obama.
Setelah seorang pria bersenjata menembak ibunya sendiri di rumah dan kemudian 20 anak dan enam pendidik di Sandy Hook, Obama berjanji akan memperketat undang-undang senjata. Dan kemudian datanglah parade para pelayat dan para pembangkang yang berbaris melalui lapangan umum virtual.
Di Gedung Putih, Obama bertemu dengan keluarga Newtown. Pada audiensi publik di Connecticut, Neil Heslin, yang putranya yang berusia 6 tahun, Jesse, terbunuh di sekolah, mempertanyakan perlunya setiap warga negara memiliki senjata semi-otomatis bergaya militer. “Amandemen Kedua tidak boleh dilanggar!” seseorang berteriak kembali.
Di Washington, mantan Rep. Gabrielle Giffords, yang selamat dari tembakan di kepala selama upaya pembunuhan pada tahun 2011, mengatakan kepada komite Senat bahwa Kongres perlu merombak undang-undang senjata. Suaminya, Mark Kelly, berdiskusi singkat di kursi saksi dengan Wakil Presiden Eksekutif National Rifle Association Wayne LaPierre.
Di Super Bowl, paduan suara Sekolah Dasar Sandy Hook membawakan lagu “America the Beautiful” yang meriah yang membuat beberapa pemain di pinggir lapangan dan penggemar di tribun menangis.
Pidato Kenegaraan akan menampilkan hasil kampanye intensif Gedung Putih dan anggota Kongres untuk membawa korban kekerasan senjata, termasuk beberapa keluarga Newtown, ke Capitol.
Cleopatra dan Nathaniel Pendleton, orang tua dari seorang remaja Chicago yang terbunuh hanya beberapa hari setelah tampil di pelantikan Obama, akan duduk bersama Ibu Negara Michelle Obama selama pidato tersebut. Hadiya Pendleton (15) ditembak mati pada 29 Januari di sebuah taman dekat rumah Obama di Chicago. Polisi mengatakan seorang pria bersenjata melompati pagar dan menembaki sekelompok anak muda. Dia adalah seorang mayoret dengan band King College Prep.
Dua puluh empat anggota DPR membawa orang-orang yang terkena dampak kekerasan senjata, menurut Rep. Jim Langevin, DR.I., yang memimpin upaya tersebut. Para tamu termasuk Natalie Hammond, kepala sekolah Sandy Hook, yang tertembak di kaki, tungkai dan tangan tetapi berhasil merangkak ke tempat aman di balik pintu. Dia akan menjadi tamu Rep. Elizabeth Esty, D-Conn.
Pemimpin Demokrat DPR Nancy Pelosi, D-Calif., akan memiliki siswa kelas empat yang menghadiri sekolah dasar lain di Newtown tetapi baru-baru ini menulis kepadanya tentang pengendalian senjata.
“Memiliki mereka di galeri selama pidato adalah pengingat yang kuat kepada Kongres bahwa rakyat Amerika menginginkan tindakan atas masalah ini,” kata Langevin, yang telah menggunakan kursi roda sejak lumpuh dalam kecelakaan penembakan saat remaja.
Langevin adalah kadet Pramuka berusia 16 tahun yang bekerja dengan polisi di Warwick, RI. Sebuah peluru memantul dari kotak logam dan memutuskan sumsum tulang belakang Langevin.
Berpihak pada masalah senjata saat menghadapi kesedihan bisa menjadi pengalaman yang luar biasa dan menenangkan, kata para veteran advokasi korban.
“Keluarga tidak mau melalui serangan gencar,” kata John Walsh, pembawa acara dan produser eksekutif TV “America’s Most Wanted,” yang memulai perang salib pemberantasan kejahatan setelah penculikan dan pembunuhan putranya yang berusia 6 tahun, kata . Adam, pada 1981. Kerabat korban, katanya, bisa menjadi frustrasi ketika aktivisme mereka tidak diterjemahkan ke dalam tindakan cepat.
“Mereka tidak siap menghadapi semua kejahatan di Kongres,” kata Walsh. Tapi, tambahnya, beberapa hal baik bisa datang dari Sandy Hook. “Ini jendela kecil sebelum semua orang melupakannya. Ini bisa menjadi saat yang tepat bagi orang tua ini untuk membuat pernyataan yang kuat.”
Dalam pidatonya, Obama diharapkan untuk mendorong dukungan atas rencananya untuk melarang senjata serbu dan mewajibkan pemeriksaan latar belakang untuk semua pembeli senjata. Bulan lalu, dia merilis paket proposalnya untuk memerangi kekerasan senjata sebagai tanggapan atas penembakan di Newtown dan bersumpah untuk menggunakan kekuatan kantornya untuk memperjuangkan proposal tersebut.
Sebagian besar dari mereka menghadapi tentangan sengit dari NRA dan teman-temannya di Kongres. Konservatif menuduh Obama menggunakan anak-anak sebagai alat peraga politik. Ketika dia mengumumkan proposal senjatanya di Gedung Putih, dia dikelilingi oleh beberapa anak yang menulis surat kepadanya untuk mendukung pembatasan senjata lebih lanjut.
Meskipun tidak ada keluarga yang ingin dieksploitasi, banyak orang di Newtown ingin berperan dalam melihat sesuatu muncul dari tragedi tersebut, Rep. Rosa DeLauro, D-Conn.
Kesaksian mereka, katanya, “menempatkan wajah manusia yang nyata pada masalah ini.”
Jim Tyrell, seorang bartender di Warwick, RI, yang kakak perempuannya, Debbie, ditembak dan dibunuh sembilan tahun lalu saat perampokan di toko serba ada miliknya, mengatakan dia menghadiri pidato Obama sebagai tamu Langevin.
“Seseorang mengambil nyawanya dengan senjata, dan di sini saya mencoba menyelamatkan nyawa orang lain dengan mengeluarkan senjata dari jalanan,” katanya.
Tyrell mengatakan dia tidak terpengaruh oleh prospek kritik publik. “Jika seseorang mengkritik saya, itu pendapat mereka. Saya tidak ingin menyinggung orang lain, saya hanya ingin menceritakan kisah saya dan apa yang terjadi pada keluarga kami.”
___
Melia melaporkan dari Hartford, Conn. Penulis Associated Press Pat Eaton-Robb di Hartford dan Darlene Superville di Washington berkontribusi pada laporan ini.
