PAWTUCKET, R.I. (AP) — Tato suci di pergelangan tangan Paula McLaughlin berfungsi sebagai pengingat sehari-hari saudara laki-laki dan ipar perempuannya, Michael dan Sandy Hoogasian, yang termasuk di antara 100 orang yang tewas dalam salah satu kebakaran klub malam terburuk di negara itu. .

Tato hati yang menyala dikelilingi oleh sinar cahaya adalah satu dari lusinan orang yang diberi tinta untuk mengingat orang-orang terkasih yang terbunuh atau terluka dalam kebakaran 20 Februari 2003. Tato beberapa orang yang selamat berfungsi sebagai pengingat fisik bersama dengan jaringan parut luka bakar yang mereka derita malam itu, ketika kembang api untuk band rock Great White menyulut busa kedap suara yang mudah terbakar yang menutupi dinding dan langit-langit klub malam The Station di West Warwick saat dibakar.

Menjelang peringatan 10 tahun kebakaran tersebut, McLaughlin mengorganisir sebuah proyek untuk memotret tato tersebut dan orang-orang yang memilikinya. Pameran – Station Ink – akan menampilkan foto lebih dari 60 orang dengan tato yang dibuat untuk mengenang kebakaran atau korbannya, serta cerita tentang arti tato bagi mereka. Ini berlangsung 15-17 Februari di Gudang Senjata Pawtucket. Penerimaan gratis, tetapi sumbangan apa pun yang diterima akan bermanfaat bagi yayasan yang membangun tugu peringatan di lokasi kebakaran.

“Saya ingin seperti berjalan melalui taman peringatan. … Taman gambar,” kata McLaughlin, seorang desainer perhiasan yang dilatih di Rhode Island School of Design. “Masing-masing mewakili seseorang.”

Ini adalah proyek yang menurut McLaughlin harus dia lakukan.

Pada malam mereka meninggal, para Hoogasi berada di Doors of Perception Tattoo untuk ulang tahun Michael. Dia berusia 31 minggu sebelumnya dan ada di sana sehingga pemilik toko Skott Greene dapat memulai tato api baru di bahu dan lehernya. Di sanalah mereka bertemu penyanyi utama Great White, Jack Russell, yang juga ada di sana untuk membuat tato. Russell mengundang semua orang ke acaranya malam itu. Dia mengatakan kepada mereka untuk membawa teman-teman mereka dan menambahkan mereka ke daftar tamu VIP.

Beberapa jam kemudian, kebanyakan dari mereka sudah mati.

“Tato itu adalah bagian penting dari apa yang terjadi,” kata McLaughlin. “Di situlah kakakku menemui takdirnya. Tempat itu adalah di mana semuanya dimulai.”

Pada akhir tahun 2003, McLaughlin berbicara tentang menandai peringatan pertama kebakaran dengan pameran foto tato peringatan. Tapi, katanya sekarang, dia tidak bisa menanganinya secara emosional. Dia meletakkan proyek itu di rak sampai akhir 2011, ketika dia memutuskan waktunya tepat.

Dia merekrut teman dan fotografer profesional John Pitocco, yang secara sukarela mengambil foto. Proyek ini dibantu oleh puluhan sukarelawan dan sponsor yang menyumbangkan waktu, materi, ruang, dan layanan mereka untuk mengambil, mencetak, dan menggantung foto, serta melakukan banyak tugas untuk mewujudkan pertunjukan. McLaughlin berencana untuk mengumpulkan foto-foto itu menjadi sebuah buku.

Beberapa sesi foto diadakan, termasuk satu di akhir Desember yang berlangsung selama 11 jam, saat orang-orang dan keluarga yang terkena dampak kebakaran mengambil foto mereka dan berbicara tentang mereka yang hilang. Mereka datang dengan tato yang dibuat beberapa hari setelah kebakaran, atau beberapa minggu yang lalu.

Banyak yang berbicara tentang bagaimana api mengubah jalan hidup.

Robin Belgarde seharusnya bertemu temannya, Bridget Sanetti, 25, malam itu, tetapi akhirnya tinggal di rumah karena putranya yang masih kecil terlalu melekat. Sanetti meninggal dunia. Belgarde masih menangis ketika berbicara tentang temannya dan apa yang terjadi.

“Itu berdampak besar pada hidup saya, pada cara saya memandang sesuatu,” katanya. “Saya harus percaya pada Tuhan. Aku harus percaya pada sesuatu setelah semua itu. Saya sangat bersalah untuk waktu yang lama.”

Dia mendapatkan tatonya delapan bulan setelah kebakaran. Itu termasuk ungkapan “Hidup itu indah”, ungkapan yang dia dan Sanetti ucapkan satu sama lain, serta tanggal kebakaran dan tanggal ulang tahun putranya. Itu juga termasuk bunga sakura untuk mewakili awal yang baru dan rubah dengan lingkaran cahaya untuk mewakili Sanetti, yang oleh Belgarde disebut “rubah licik”.

Erin Cowan, 32, selamat dari kebakaran tersebut, tetapi temannya, Tammy Mattera, tidak selamat. Cowan memiliki tato ikan koi di pergelangan kaki kirinya untuk mengenang Mattera dan melambangkan ketekunan dan kekuatan.

“Itu juga menjadi pengingat bagi diri saya sendiri untuk terus maju,” katanya.

Christine Jones menjadi seniman tato karena kebakaran itu. Dia kehilangan lebih dari dua lusin teman malam itu. Beberapa temannya adalah seorang desainer perhiasan pada saat itu dan memintanya untuk mendesain tato peringatan. Dia melakukan begitu banyak sehingga seseorang menyarankan agar dia belajar cara membuat tato. Sejak itu dia menjadikan itu sebagai karirnya.

Tato yang dia gambar sendiri akan dipamerkan. Desainnya mencakup lingkar kaki bagian bawahnya dan mencakup, antara lain, 100 kupu-kupu dan kalimat: “Biarlah kata-kata ini mewakili kesedihan di hati saya karena kehilangan teman.” Kebijakannya adalah membuat tato apa pun untuk memperingati kebakaran, dan tato apa pun untuk menutupi bekas luka dari api, gratis.

Saat dia mengerjakan tato, dia akan bertanya tentang orang-orang yang kehilangannya.

“Mereka pikir mereka beruntung karena saya bersedia melakukannya secara gratis. Saya pikir saya beruntung karena mereka membiarkan saya, ”katanya.

Orang lain yang difoto termasuk pasangan yang kehilangan putri mereka dan difoto dengan lengan atas pria itu untuk menunjukkan tato wajah putri mereka; seorang penyintas kebakaran yang temannya meninggal dalam kebakaran tidak lama setelah mereka mewawancarai Russell untuk stasiun radio perguruan tinggi mereka; anggota keluarga yang membuat tato babi terbang untuk mengingat saudara perempuan dan perempuan mereka, yang menyukai babi terbang; seorang wanita yang terbakar parah dalam api yang tato phoenix-nya melambangkan perjalanannya setelah kebakaran dan putra remajanya, yang menghormati ibunya dengan tatonya sendiri.

Masih ada kepahitan yang mendalam di Rhode Island tentang kebakaran dan akibatnya. Banyak dari mereka yang terkena dampak percaya bahwa keadilan tidak pernah ditegakkan, bahwa mereka yang bertanggung jawab dibebaskan dengan mudah atau tidak dituntut sama sekali. Tiga pria didakwa. Manajer tur band mengaku bersalah atas 100 tuduhan pembunuhan tidak disengaja dan menjalani hukuman kurang dari dua tahun penjara. Saudara-saudara yang memiliki klub tidak mengajukan keberatan atas tuduhan yang sama. Satu menjalani hukuman kurang dari tiga tahun penjara; yang lain tidak punya waktu.

Bagi sebagian orang, proyek tersebut merupakan saluran keluar yang positif dan cara untuk akhirnya membicarakan kebakaran tersebut. McLaughlin berbicara kepada rekan-rekannya tentang hal itu untuk pertama kalinya. Seorang pria yang kehilangan saudara perempuannya mengatakan ikut serta akhirnya mengizinkannya untuk membicarakannya. Seorang wanita yang kehilangan putrinya mengatakan dia menantikan Februari untuk pertama kalinya sejak kebakaran itu.