Rookie cepat LB Shazier membuat kesan yang cepat

LATROBE, Pa. (AP) — Ryan Shazier tumbuh sebagai sepak bola yang setara dengan tes Rorschach.

Beberapa pelatih melihat tubuh Shazier setinggi 6 kaki 1 inci dengan banyak ruang untuk berkembang dan melihat akhir pertahanan. Yang lain fokus pada kecepatannya yang sangat tinggi dan melihat keamanan.

Bukan Shazier.

“Saya selalu suka memukul orang,” katanya. “Gelandang adalah tempat terbaik karena Anda dapat memukul orang… Saya merasa itulah panggilan saya.”

Dilihat dari minggu pertama kamp pelatihan rookie yang tak kenal takut dengan Pittsburgh Steelers, dia tidak salah.

Pilihan keseluruhan ke-15 dalam draft tersebut mendapat sambutan hangat dari rekan satu timnya karena kecepatannya dan pelatihnya karena kecerdasannya.

Sekarang sampai pada bagian yang sulit: menggabungkan keduanya dalam waktu satu bulan ke dalam pertahanan yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dikuasai.

“Dia memiliki semua hal yang tidak berwujud,” kata quarterback Lawrence Timmons.

Dan beberapa hal nyata juga.

Shazier memberikan momen “wow” pertamanya di kamp pelatihan pada hari Senin selama “backs on backers,” sebuah latihan pemblokiran umpan yang juga berfungsi sebagai ritual peralihan bagi pemula. Ini adalah latihan pertama musim panas dengan full pad, yang dirancang untuk memberikan pemain muda rasa fisik yang menanti.

Dengan satu seri yang mengejutkan, Shazier menunjukkan mengapa Steelers menjadikannya gelandang tertinggi yang mereka ambil dalam draft sejak mengambil Timmons di tempat yang sama pada tahun 2007.

Melawan gelandang veteran LeGarrette Blount, Shazier berpura-pura ke kanan dan berlari ke kiri. Blount mengulurkan tangan untuk menabraknya, tetapi pada saat lengan Blount terulur, Shazier sudah berada bersama quarterback tersebut (dalam hal ini, mantan gelandang All-Pro dan asisten pelatih saat ini Joey Porter).

“Kecepatan adalah asetmu!” Porter mengulanginya berulang kali saat keduanya bertemu di lini belakang.

Pelatih Mike Tomlin segera memerintahkan Shazier dan Blount kembali ke garis latihan. Jepretan kedua adalah tayangan ulang instan dari jepretan pertama, dengan Shazier menari melalui Blount hingga Porter yang gembira.

Blount menyelamatkan harga dirinya untuk ketiga kalinya, secara efektif memblokir Shazier ketika Shazier mencoba berlari lebih cepat dari yang lebih berat — dan tentu saja lebih kuat — berlari kembali.

“Saya masih harus mengerjakannya,” kata Shazier.

Dan dia punya waktu, hanya saja tidak banyak. Shazier adalah pemula Steelers yang paling langka: seseorang diharapkan untuk masuk dan segera memulai sambil memainkan tempat penting dalam pertahanan kompleks 3-4 koordinator pertahanan Dick LeBeau.

Ini adalah tanggung jawab yang bahkan sulit dikuasai oleh pemain seperti Timmons, dan Timmons memiliki kemewahan menghabiskan dua musim pertamanya sebagai pemain peran.

“Kami adalah klub bola yang sangat berbeda ketika saya masuk,” kata Timmons. “Sulit untuk membandingkannya. Dia diberkati berada dalam situasi di mana dia bisa memulai lebih awal.”

Sementara pelatih gelandang Keith Butler mengakui dia bisa “menyembunyikan” Shazier dari waktu ke waktu, dia memahami lawan akan mencoba memanfaatkan kurangnya pengalaman Shazier.

Masalahnya, Steelers tidak menganggap Shazier tidak berpengalaman seperti pemula pada umumnya.

Pelatih Ohio State memintanya untuk menjadi murid tidak hanya pada posisinya, tetapi juga di mana 10 bek lainnya seharusnya berada. Butler yakin kemampuan Shazier untuk memikirkan keseluruhan skema alih-alih tugas pribadinya akan memudahkan transisi dari perguruan tinggi ke NFL.

“Sering kali ketika mereka memahami suatu konsep, mudah bagi mereka untuk memahaminya,” kata Butler. “Mereka tahu mengapa mereka melakukan apa yang mereka lakukan dan mereka tahu bahwa mereka harus berada di tempat ini saat ini dalam kerangka permainan.”

Shazier merasa nyaman dengan ekspektasi tersebut, bahkan di tempat yang cenderung menghasilkan gelandang Pro Bowl dengan keteraturan yang mengkhawatirkan. Dia mengikuti Timmons terus-menerus, mengikuti veteran delapan tahun itu di sekitar kampus Saint Vincent College seperti pekerja magang yang bersemangat.

“Saya hampir mencoba menjadi bayangannya,” kata Shazier. “Kapan pun dia ada di luar sana, saya mencoba bersamanya karena dia tahu semua yang terjadi. Dia selalu berusaha menguasai bola.”

Tempat di mana Steelers selalu mengharapkan Shazier, memercayai naluri Shazier untuk mampu mengatasi keraguan apa pun saat permainan berlangsung.

“Saat dia merasa nyaman dengan permainannya, permainannya melambat,” kata Butler. “Dia harus memahami apa yang coba dilakukan pelanggaran tersebut. Dia punya banyak orang di sekelilingnya yang bisa membantunya dalam hal itu.”

Shazier tidak memiliki masalah dalam memainkan peran sebagai murid. Dan meskipun grafik kedalamannya naik dengan cepat, dia belum siap untuk mengatakan bahwa dia siap. Lagipula belum.

“Saya tidak berusaha terburu-buru,” katanya. “Saya belajar sama seperti orang lain.”

CATATAN: Rookie TE Rob Branchflower akan absen setidaknya seminggu karena pergelangan kaki kirinya terkilir. … Penjaga Ramon Foster kembali berlatih pada hari Rabu. Foster melewatkan lima hari pertama kamp pelatihan setelah kematian ibunya pekan lalu.