MONTREAL (AP) – Carey Price benar-benar mengesankan rekan satu timnya di Montreal Canadiens.
Price menghentikan 34 tembakan, dan Canadiens mengalahkan New York Rangers 3-1 pada Sabtu malam.
Price hanya kebobolan empat gol dalam tiga start terakhirnya sambil menghentikan 93 tembakan — bagus untuk persentase penyelamatan 0,959. Sabtu lalu, Price melakukan 32 penyelamatan melawan Colorado, dan dia membatasi Detroit menjadi satu gol dalam 28 tembakan pada hari Selasa.
“Dia bermain luar biasa,” kata penyerang Max Pacioretty, yang mencetak satu gol dan satu assist dalam kemenangan ketujuh yang memimpin Wilayah Timur di Montreal musim ini. “Ketika Anda melihatnya memimpin seperti itu, tentu itu memberi kami kepercayaan diri dan motivasi. Sepertinya kita telah membicarakan hal yang sama setidaknya selama dua tahun.
“Sungguh suatu kehormatan memiliki pria seperti itu untukmu.”
Lars Eller menyamakan kedudukan pada pertengahan babak kedua, dan Pacioretty menambahkan satu gol pada babak ketiga untuk memastikan kemenangan.
Tomas Plekanec mencetak gol singkat di babak pertama untuk Montreal (7-1).
Dengan permainan imbang 1-1 di pertengahan babak kedua, Price melempari Derick Brassard dengan batu saat ia berlari keluar kotak penalti. Eller mencetak gol lampu hijau hanya beberapa detik kemudian.
“Dia bermain seperti Carey Price,” kata Eller. “Dia menyebarkan kepercayaan diri kepada para pemain bertahan. Dia membuatnya terlihat sangat mudah. Kami senang dia kembali ke sana.”
Pada menit 11:14 kuarter ketiga, Price melakukan penyelamatan berturut-turut terhadap Martin St. Louis dan John Moore mempertahankan keunggulan dua gol Montreal. Dengan sisa waktu 90 detik, Price melakukan penyelamatan dramatis terhadap Dan Girardi untuk mematikan harapan kembalinya New York.
“Dia bermain seperti salah satu kiper terbaik di liga,” kata Michel Therrien, pelatih tim Kanada. “Malam ini tidak berbeda.
“Dia tenang. Dia adalah pemimpin yang baik bagi kami. Dia memberi kami kepercayaan diri untuk menyerang setiap pertandingan dengan peluang menang.”
Carl Hagelin mencetak satu-satunya gol untuk Rangers (4-4). Henrik Lundqvist menghentikan 27 tembakan, tetapi pukulan beruntun New York terhenti menjadi tiga.
The Canadiens memiliki rekor 8-2 dalam 10 pertandingan musim reguler terakhir mereka melawan Rangers, yang menyingkirkan Montreal untuk mencapai Final Piala Stanley musim lalu.
Pada game pertama seri itu, penyerang Rangers Chris Kreider melukai Price, memaksa penjaga gawang melewatkan sisa babak playoff.
“Kami adalah klub hoki yang percaya diri, kami menikmati pekerjaan kami dan kami membela satu sama lain,” kata Price. “Kami tidak mencoba melakukan sesuatu yang istimewa, kami hanya mencoba bersenang-senang dan menyelesaikan pekerjaan.”
Sebelum pertandingan hari Sabtu, para penggemar mengheningkan cipta untuk menghormati Kopral. Nathan Cirillo dan Sersan Patrice Vincent, dua tentara Kanada tewas minggu ini dalam serangan terpisah di Ottawa dan Saint-Jean-sur-Richelieu, Quebec.
Montreal, yang tak terkalahkan di kandang sendiri (4-0), meraih keunggulan untuk selamanya ketika Eller melakukan pukulan lepas di depan gawang dan menempatkannya di antara blok Lundqvist.
Canadiens mencetak gol pertama untuk kedua kalinya musim ini. Dengan Manny Malhotra di kotak penalti untuk ditahan, Montreal memimpin dengan dua pemain yang memisahkan diri dengan tangan pendek.
Plekanec memanfaatkan pelanggaran New York di garis biru dan melewati pemain bertahan agresif Ryan McDonagh di sepanjang papan. Dengan kelima Rangers berada di zona ofensif, dan banyak ruang di depan mereka, Plekanec dan Pacioretty menipu Lundqvist dengan empat umpan cepat sebelum Plekanec mencetak gol kelima yang memimpin timnya.
“Jadi 2 lawan 0, tidak terlalu menegangkan dibandingkan walkout,” kata Pacioretty. “Saya dengan senang hati menyerahkannya kepada Plecky. Kami semua punya rasa percaya diri satu sama lain sekarang, dan permainan itu menunjukkan hal itu. Itu menyedot momentum mereka.”
Plekanec mengikat Yvon Lambert untuk posisi ke-27 dalam daftar pencetak gol karir Montreal.
Hagelin menyamakan skor menjadi 1-1 menit kemudian dengan memanfaatkan rebound di sisi kiri Price setelah tembakan Dan Girardi dari titik penalti dibelokkan oleh kiper.
“Kami sempat menekan pada kuarter ketiga, tapi jelas itu tidak cukup baik,” kata Alain Vigneault, pelatih Rangers. “Kami tidak cukup bagus di depan gawang mereka. Kami tidak bisa memanfaatkan peluang kedua di depan Price.”
Setelah Eller membawa Canadiens unggul pada menit 11:46 kuarter kedua, Pacioretty membuat skor menjadi 3-1 pada menit 6:35 kuarter ketiga ketika Dale Weise menemukan pemain sayap kiri sendirian di slot dari belakang gawang. Assist tersebut adalah yang kedua bagi Weise dalam pertandingan tersebut — dua poin pertamanya musim ini.
Hanya dalam pertandingan NHL keenamnya, rookie kelahiran Montreal Anthony Duclair menyelesaikan dengan satu assist dan tiga tembakan untuk Rangers. Penyerang berusia 19 tahun, yang teman dan keluarganya berada di tribun, mencatatkan empat assist musim ini. Dia terpilih sebagai bintang ketiga dalam permainan tersebut.
CATATAN: Pertandingan ini merupakan pertandingan ke-600 Therrien sebagai pelatih kepala NHL. … Jiri Sekac tidak masuk lineup Canadiens untuk game kedua berturut-turut. … The Canadiens berisi penyerang Rangers Rick Nash, yang mencetak delapan dari 22 gol New York musim ini. Nash ditahan satu kali dalam waktu es 15:19.
