KUALA LUMPUR, Malaysia (AP) — Sebuah universitas di Malaysia menghadapi kritik publik karena memberikan gelar doktor kehormatan di bidang ekonomi kepada pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, yang negaranya termasuk negara termiskin di dunia.
Universitas HELP yang dikelola swasta mengatakan sebuah “upacara sederhana” untuk menandai konferensi tersebut diadakan di kedutaan Korea Utara di Kuala Lumpur pada awal Oktober. Duta Besar Korea Utara untuk Malaysia menerima penghargaan tersebut atas nama Kim.
Peristiwa tersebut awalnya hanya mendapat sedikit perhatian di negara Asia Tenggara ini, namun sempat diberitakan oleh Kantor Berita Pusat resmi Korea Utara. Keputusan tersebut menuai kritik di media sosial di Malaysia minggu ini setelah majalah AS, Foreign Policy, memuat artikel blog yang mengungkapkan keterkejutannya atas keputusan tersebut.
Rektor universitas tersebut, Paul Chan, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dirilis minggu ini bahwa keputusan tersebut adalah tentang “membangun jembatan untuk menjangkau masyarakat” dengan menggunakan “pendekatan konstruktif yang lembut” untuk menghadapi Korea Utara.
“Membantu (Korea Utara) dengan cara yang kami lakukan adalah sebuah jalan yang belum pernah dilalui, namun kami berharap langkah kecil pertama kami yang penting akan berkontribusi pada perdamaian dan kemakmuran bagi semua,” tulis Chan.
KCNA mengutip rektor universitas yang mengatakan bahwa Kim “melakukan upaya tak kenal lelah untuk pendidikan negara dan kesejahteraan rakyatnya”.
Korea Utara menderita kekurangan pangan dan listrik yang kronis dan belum merilis data ekonomi selama beberapa dekade. Bank sentral Korea Selatan memperkirakan pendapatan nasional bruto Korea Utara, yang merupakan indikator standar hidup rata-rata, adalah $1.250 per orang pada tahun 2011 dibandingkan dengan $23.400 di Korea Selatan.
Meskipun Pyongyang telah menunjukkan tanda-tanda baru dalam upaya mereformasi perekonomiannya dalam beberapa tahun terakhir, Pyongyang juga terus mempertahankan kendali negara. Mereka menyatakan bahwa mereka memandang pembangunan ekonomi sebagai prioritas utama, namun setara dengan program senjata nuklirnya, yang telah mengakibatkan sanksi dan isolasi internasional selama bertahun-tahun.
Kantor Chan mengatakan dia tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar lebih lanjut pada hari Kamis dan perwakilan universitas lainnya tidak dapat berbicara tentang reaksi terhadap keputusan tersebut.
Banyak warga Malaysia yang menulis di halaman Facebook universitas dan berbagi informasi tentang keputusan tersebut mengkritik keputusan tersebut. Nick Lim mengatakan itu adalah “penghinaan terhadap akademisi”, sementara Daniel Wong menulis bahwa dia “malu belajar di institusi ini.”
HELP University, didirikan pada tahun 1986, terkenal di Malaysia untuk studi bisnis dan psikologi. Inisial singkatan dari Filsafat Pembelajaran Perguruan Tinggi.
Pernyataan Chan mengatakan pemimpin Korea Utara, yang mengambil alih kekuasaan setelah kematian ayahnya pada Desember 2011, telah “menerima” penghargaan gelar doktor.
