WASHINGTON (AP) – Skandal kecurangan di dalam korps rudal nuklir Angkatan Udara A.S. semakin meluas, dengan jumlah anggota militer yang terlibat oleh penyelidik kini kira-kira dua kali lipat dari 34 yang dilaporkan seminggu yang lalu, kata para pejabat Selasa. .
Belum jelas apakah 30 lebih pilot yang dicurigai terlibat dalam kecurangan dalam uji kemahiran tersebut diduga ikut serta secara langsung dalam kecurangan tersebut atau terlibat secara tidak langsung.
Terlepas dari itu, peningkatan dua kali lipat dari jumlah tersebut berarti bahwa sekitar 14 persen dari seluruh kader perwira pengendali peluncuran rudal nuklir Angkatan Udara, yang berjumlah sekitar 500 orang, setidaknya untuk sementara diberhentikan dari tugas aktif rudal. Belum jelas pada hari Selasa bagaimana hal ini akan mempengaruhi misi tersebut, kecuali bahwa anggota kru yang tersisa harus memikul bagian yang lebih besar dalam pekerjaan tersebut.
Para pejabat yang mengungkapkan sejumlah besar tersangka penipuan berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk mengungkapkan informasi tersebut dengan menyebutkan namanya saat penyelidikan sedang berlangsung.
Angkatan Udara mengumumkan pada tanggal 15 Januari bahwa ketika menyelidiki kemungkinan penggunaan narkoba oleh beberapa pilot, mereka menemukan bahwa salah satu petugas rudal di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom di Montana telah berbagi pertanyaan tes dengan 16 petugas lainnya. 17 orang lainnya disebut mengaku mengetahui penipuan tersebut namun tidak melaporkannya.
Izin keamanan dari 34 petugas tersebut ditangguhkan dan mereka dibebaskan dari tugas peluncuran rudal.
Letnan Kol. John Sheets, juru bicara Komando Serangan Global Angkatan Udara, yang menjalankan angkatan udara nuklir, mengatakan dia tidak bisa mengomentari jumlah petugas tambahan yang terlibat dalam penyelidikan penipuan sejak pekan lalu, namun dia mengatakan semuanya adalah petugas kendali peluncuran di Malmstrom dan semua orang lainnya telah diberhentikan dari pelaksanaan tugas itu sambil menunggu hasil penyelidikan.
Angkatan Udara memiliki 450 rudal balistik antarbenua, atau ICBM, yang siap setiap saat, dengan kontingen sekitar 500 petugas pengendali peluncuran, yang beberapa di antaranya tidak dapat hadir pada hari tertentu karena sakit atau alasan lain. Oleh karena itu, jumlah mereka yang tidak dapat menerima layanan untuk sementara waktu akibat skandal kecurangan sangatlah besar – sekitar 14 persen dari total jika jumlah mereka yang dicabut sertifikasinya sekarang menjadi dua kali lipat dari jumlah semula yaitu 34.
Setiap hari, total 90 petugas bekerja berpasangan di 45 pusat kendali peluncuran bawah tanah, dengan masing-masing pusat memantau dan mengendalikan 10 kelompok ICBM. Mereka bekerja shift 24 jam di bidang rudal dan kemudian kembali ke markas mereka. Mereka biasanya melakukan sebanyak delapan shift per bulan.
Tes tersebut dirancang untuk memastikan kemahiran petugas peluncuran dalam menangani “perintah perang darurat,” yang melibatkan pemrosesan rahasia perintah yang diterima melalui rantai komando mereka untuk meluncurkan rudal. Tes tertulis ini merupakan tambahan dari dua jenis tes bulanan lainnya pada sistem rudal dan kode peluncuran.
Juru bicara Angkatan Udara, Letjen. kol. Brett Ashworth mengatakan Angkatan Udara tidak akan membahas rincian penyelidikan kecurangan, termasuk perubahan jumlah tersangka, sampai penyelidikan selesai.
Investigasi narkoba dan penipuan ditangani oleh Kantor Investigasi Khusus Angkatan Udara.
Sekretaris Angkatan Udara yang “sangat kecewa”, Deborah Lee James, yang merupakan pejabat tinggi sipil di dinas tersebut, mengatakan pada konferensi pers Pentagon pekan lalu bahwa dugaan kecurangan yang dilakukan Malmstrom ditemukan selama penyelidikan yang diumumkan sebelumnya terhadap kepemilikan narkoba oleh 11 petugas di berbagai pangkalan Angkatan Udara. . . termasuk setidaknya dua orang yang juga merupakan anggota angkatan nuklir dan dicurigai ikut serta dalam kecurangan tersebut.
Jenderal tertinggi Angkatan Udara, Mark Welsh, mengatakan pemecatan 34 perwira peluncur rudal sekaligus tampaknya merupakan tindakan terbesar dalam sejarah kekuatan rudal. Dia mengatakan “sama sekali tidak ada alasan” untuk berbuat curang.
Malmstrom adalah rumah bagi Sayap Rudal ke-341, yang mengoperasikan, memelihara, dan memberikan keamanan bagi 150 rudal balistik antarbenua Minuteman 3 yang bersenjata nuklir. Jumlah ini mewakili sepertiga dari seluruh kekuatan ICBM.
Skandal kecurangan ini merupakan yang terbaru dari serangkaian skandal nuklir Angkatan Udara. AP mengungkapkan beberapa di antaranya, termasuk pelanggaran yang disengaja terhadap peraturan keselamatan, kegagalan inspeksi, kegagalan dalam pelatihan dan bukti bahwa pria dan wanita yang mengoperasikan rudal dari pos komando bawah tanah menderita kelelahan.
Pada bulan Oktober, jenderal bintang dua yang memimpin pasukan ICBM saat itu, Michael Carey, dipecat karena terlibat dalam perilaku memalukan, termasuk mabuk, saat memimpin delegasi AS dalam latihan nuklir di Rusia. Ia digantikan oleh Mayjen Jack Weinstein.
Menteri Pertahanan Chuck Hagel pekan lalu memerintahkan peninjauan masalah-masalah di dalam pasukan ICBM dan mengatakan dia akan mengumpulkan sekelompok ahli dari luar untuk mencari solusi. Hagel dijadwalkan bertemu dengan perwira senior yang terlibat dalam kekuatan nuklir di Pentagon pada hari Rabu untuk membahas cara mengatasi masalah tersebut.
