TUCSON, Arizona (AP) — Di utara perbatasan AS-Meksiko, jalan raya Arizona yang relatif gundul dipenuhi rambu-rambu jalan yang memberi tahu pengemudi berapa kilometer mereka dari tujuan — bukan berapa mil.
Penanda dari Nogales hingga Tucson merupakan peninggalan dari program percontohan pemerintahan Carter yang gagal, yang bertujuan untuk meyakinkan warga Amerika agar mengadopsi sistem metrik yang digunakan di sebagian besar negara lain di dunia.
Jalan raya sepanjang kira-kira 60 mil (100 kilometer) ini adalah satu-satunya jalan raya berkesinambungan di AS yang memiliki rambu-rambu metrik, dan merupakan subyek perdebatan panjang mengenai apakah akan mengubahnya kembali ke sistem standar.
“Jika saya mengemudi, saya pasti tidak bisa menghitungnya,” kata Nick Rodriguez, seorang remaja berusia 24 tahun yang tinggal di Rio Rico.
Beberapa orang yang setuju dengan Rodriguez mencoba mengubah tanda-tanda tersebut empat tahun lalu ketika negara bagian, yang mengawasi mereka, menerima dana stimulus federal sebesar $1,5 juta.
Pada saat itu, Departemen Transportasi Arizona mengatakan rambu-rambu tersebut sudah ketinggalan zaman dan harus diganti dengan rambu-rambu yang lebih terang dan mudah dibaca. “Anda akan mengalami kerusakan pada mereka. Jelas mereka sedang panas-panasnya di Arizona. Pada akhirnya kami harus mengganti tanda-tanda itu,” kata juru bicara Dustin Krugel.
Mereka juga mengatakan rambu-rambu baru akan berukuran beberapa kilometer.
Rencana tersebut mendapat tentangan keras yang membantu menghentikan proyek penggantian. Pemilik bisnis di area tersebut mengatakan tanda-tanda baru dalam mil akan mengubah nomor keluar yang mereka iklankan. Jalan raya diukur dalam kilometer, sehingga penanda jalan dan nomor keluar akan berubah, kata mereka.
“Hal ini mendapat banyak tentangan karena masyarakat merasa hal ini berkaitan dengan pariwisata,” kata Jim DiGiacomo, presiden Kamar Dagang Green Valley-Sahuarita. “Hotel dan dunia usaha harus mengubah semua informasi mereka.”
Meksiko juga menggunakan sistem metrik dan banyak orang di wilayah tersebut melihat tanda-tanda tersebut sebagai ukuran keramahtamahan bagi wisatawan Meksiko yang mengunjungi Tucson dan Phoenix. Kamar Dagang Hispanik Tucson mengatakan pada bulan Agustus bahwa warga negara Meksiko menghabiskan sekitar $1 miliar setiap tahun untuk belanja dan pariwisata di Pima County.
Kebutuhan untuk mengubah sekitar 400 tanda masih ada, namun negara tidak memiliki dana untuk menggantinya, kata Krugel.
Namun, lain kali, departemen tersebut berencana untuk mendapatkan komentar publik sebelum memutuskan apakah rambu baru tersebut akan tetap berada dalam kilometer atau mil.
“Akhirnya kami mendapat banyak masukan dari masyarakat bahwa mereka tidak mau rambu-rambu itu diganti. Ketika kami meninjau kembali masalah ini di masa depan, kami akan mendapatkan masukan dari masyarakat untuk mengetahui apa yang diinginkan masyarakat melalui koridor tersebut,” kata Krugel.
Kemungkinan besar akan ada kelompok besar yang berupaya untuk menjaga keadaan di sekitar I-19 tetap seperti apa adanya. “Secara pribadi, menurut saya wajar jika tamu saya bertanya mengapa (tanda-tandanya) menggunakan metrik,” kata Jim Green, pemilik The Inn di San Ignacio di Green Valley. “Semua turis yang kami ajak bicara, tidak pernah ada kasus di mana mereka merasa terganggu karena jarak mereka jauh.”
Angel Fernandez, di toko furnitur dan pencahayaan eklektiknya, La Cucaracha de Tubac, setuju, menggunakan ungkapan Spanyol kuno: “Si no apesta, no la muevas” atau “Jika tidak berbau, jangan dipindahkan.”
