ST. LOUIS (AP) – Lebih dari delapan dekade sejak mafia Charlie Birger menjadi orang terakhir di Illinois yang digantung di depan umum, kota Illinois selatan yang berpegang teguh pada legendanya akhirnya memiliki peninggalan kasus terbesar dan paling sulit dipahami: tiang gantungan tempat dia diayunkan. perannya dalam pembunuhan walikota terdekat.
Museum Penjara Franklin County di Benton, tempat Birger jatuh hingga tewas melalui pintu jebakan tiang gantungan pada tahun 1928, mengambil alih perangkat kayu setinggi 18 kaki bulan ini setelah ditemukan dalam potongan-potongan di sebuah gudang 60 mil jauhnya. dekat dusun kecil Sungai Mississippi di Grand Tower, Illinois. Demikianlah berakhir misteri tentang apa yang terjadi pada struktur yang terakhir terlihat pada tahun 1973.
Penuh warna sampai akhir, eksploitasi era Larangan Birger dikalahkan di panggung nasional oleh gangster ikonik Chicago Al Capone, tetapi masih menarik banyak pengikut, dengan beberapa membandingkannya dengan Robin Hood yang bengkok harus melawan pemerintah yang bertujuan untuk mengatur moralitas. Sekitar 5.000 orang menghadiri eksekusinya, diselingi dengan isyarat sembrono: “Dunia yang indah.”
Seiring berlalunya waktu, para pelestari daerah memiliki alasan yang baik untuk percaya bahwa menemukan tiang gantungan adalah mimpi yang mustahil, hanya untuk tercengang ketika, pada penjualan tanah baru-baru ini dari properti mendiang petani Russell Elliott di dekat Grand Tower tiba. Disimpan dengan indah di loteng gudang Elliott, tiang gantungan yang telah dibongkar menghindari deteksi oleh para pemburu barang murah sebelum ditemukan oleh para penyintas Elliott, yang akhirnya mendengar tentang penemuan itu dari Robert Rea, kepala dari Franklin County Preservation Society.
“Kami terkejut bahwa lumbung tidak terbakar atau diledakkan” selama bertahun-tahun, atau kayu tiang gantungan tidak digunakan kembali atau dibuang oleh seseorang yang tidak menyadari pentingnya sejarah, kata Rea, Rabu. “Kami senang mereka dilestarikan. Ini adalah jenis cerita yang Anda jalani.
Tiang gantungan segera menjadi pusat koleksi Museum Benton dari semua hal Birger, termasuk senapan mesinnya, rompi antipeluru, dan artikel yang merinci gantung mafia untuk perannya dalam pembunuhan Joe Adams, walikota Kota Barat terdekat. Pameran juga termasuk palu yang digunakan hakim untuk menghukum Birger dan serangkaian foto hitam-putih yang menunjukkan Birger, dikawal oleh seorang rabi, menaiki tiang gantungan 13 langkah sebelum digantung.
Undian ribuan penonton, beberapa pohon bersisik, yang memadati halaman penjara untuk menyaksikannya mati menggambarkan ketenaran pembajak, yang pertempurannya melawan geng saingan termasuk penggunaan kendaraan lapis baja buatan sendiri. Dia bahkan bertahan dari pengeboman Shady Rest, tempat persembunyiannya terbuat dari kayu gelondongan setebal kaki dan diisi dengan senapan, senapan mesin ringan, amunisi, dan peti berisi barang-barang kaleng.
Ini semua sebelum hukum menangkapnya pada tahun 1927, ketika dia dihukum karena mengatur pembunuhan Adams.
Pada tanggal 19 April 1928, bahkan anak-anak membolos sekolah untuk menantang eksekusi Birger yang berusia 47 tahun, dengan rapi mengenakan setelan tiga potong saat dia berjalan ke tiang gantungan dan naik ke pintu jebakan, di mana dia berjabat tangan dengan algojo Phil Hanna. .
“Mereka menuduh saya banyak hal yang saya tidak pernah bersalah, tetapi saya bersalah atas banyak hal yang tidak pernah mereka tuduhkan kepada saya,” kata mantan veteran sapi dan tentara itu seperti dikutip dalam laporan media. “Jadi kurasa kita hampir seimbang.”
Sebelum kepalanya ditutupi tudung hitam — dia menolak tudung putih, mengatakan dia tidak ingin disamakan dengan Ku Klux Klan yang dia benci — Birger tersenyum dan berkata, “Itu dunia yang indah.”
“Charlie Birger Meninggal Tersenyum,” tulis tajuk utama dalam edisi Benton Evening News yang sudah menguning dan compang-camping.
Dan pergi adalah tiang gantungan, kembali ke Jackson County Illinois yang mereka pinjam untuk digunakan di Birger. Mereka tinggal di ruang bawah tanah Gedung Pengadilan Jackson County sebelum dibebaskan pada tahun 1973 untuk memberi ruang, kata Rea.
Bagi Rea, “tidak ada kesalahan” tiang gantungan yang ditemukan di gudang itu sama dengan yang ada di Birger, berdasarkan foto-foto bersejarah dari gantungan yang menunjukkan takik kayu khas struktur tersebut dan batang logam yang memperkuatnya.
Museum Benton tidak memiliki rencana untuk memasang kembali tiang gantungan, malah memilih untuk menyimpan potongan-potongan itu ditumpuk di blok sel di lantai dua, di dekat tempat Birger menyaksikannya didirikan untuknya beberapa generasi yang lalu melalui jendela dan pernah terkenal menggonggong pada anak-anak. dia melihat dirinya memanjatnya:
“Pergi dari itu, itu milikku.”
