Pertahanan 49ers yang sehat siap untuk pertandingan playoff

SANTA CLARA, California (AP) — Ada perasaan dan pandangan yang jauh berbeda untuk pertahanan San Francisco 49ers pada bulan Desember ini dibandingkan tahun lalu.

Unit ini sekali lagi berada di peringkat teratas NFL dalam beberapa kategori pertahanan utama, tetapi alih-alih tertatih-tatih menjelang akhir musim, San Francisco malah bergerak menuju akhir.

“Sehat plus lapar,” kata keselamatan Donte Whitner. “Mudah-mudahan ini setara dengan Super Bowl.”

Niners sama sehatnya dengan musim ini, dan tidak ada keraguan bahwa unit veteran bertabur bintang itu lapar. San Francisco mendominasi sisi pertahanan bola selama empat kemenangan beruntun sejak akhir November.

49ers membatasi Tampa Bay hingga 183 yard minggu lalu, paling sedikit yang diizinkan oleh pertahanan peringkat ketiga NFL musim ini. Itu adalah penampilan yang khas dari permainan mereka baru-baru ini, ketika 49ers mengganggu Mike Glennon, yang dipecat empat kali, dan memaksa dua turnover.

49ers akan berusaha melanjutkan momentum itu pada hari Senin melawan Atlanta dalam pertandingan ulang Kejuaraan NFC musim lalu. San Francisco akan meraih tempat playoff untuk musim ketiga berturut-turut dengan kemenangan di pertandingan terakhir yang dimainkan di Candlestick Park atau dengan kekalahan Arizona pada hari Minggu melawan Seattle.

“Kami bermain dengan cara yang selalu kami mainkan,” kata koordinator pertahanan Vic Fangio, yang unitnya menempati posisi ketiga di NFL musim lalu. “Kami punya beberapa pemain baru yang telah menyaring, tapi banyak pemain yang sama yang bermain.

“Mereka bermain dengan percaya diri dan kecepatan seperti yang Anda harapkan pada dasarnya berada dalam sistem yang sama selama tiga tahun.”

Meski peringkatnya serupa, pertahanan San Francisco berada di posisi yang jauh lebih buruk tahun lalu. 49ers kehilangan tekel defensif All-Pro Justin Smith di Minggu 15 karena trisepnya robek, dan dia bukan pemain dominan yang sama ketika dia kembali empat minggu kemudian untuk putaran playoff tim.

Dimulai dengan cedera Smith, 49ers kebobolan rata-rata 29,6 poin selama enam pertandingan terakhir mereka, termasuk babak playoff, yang berakhir dengan kekalahan 34-31 San Francisco dari Baltimore di Super Bowl.

49ers jauh lebih baik sekarang, dengan Smith sehat dan menggambar dua tim di parit. Gelandang luar All-Pro Aldon Smith juga kembali tampil prima dan membuat kekacauan di sampingnya.

The Smiths menggabungkan tiga karung melawan Buccaneers minggu lalu, melanjutkan tren di mana San Francisco telah memimpin NFL dalam karung per game sejak Minggu 12.

Aldon Smith kembali dua minggu sebelumnya setelah melewatkan lima pertandingan karena menjalani rehabilitasi, dan gelandang All-Pro Patrick Willis juga melewatkan dua pertandingan selama rentang tersebut. 49ers tidak lagi sama sejak kembali.

“Saya harap saya ada hubungannya dengan itu,” kata Aldon Smith, yang mencetak rekor franchise dengan 19,5 karung musim lalu.

Smith memiliki 8,5 karung dalam sembilan pertandingan musim ini untuk memimpin tim dengan gelandang luar Ahmad Brooks.

“Kami sekarang lebih baik dan lebih sehat, dan dengan orang-orang yang bersama-sama, kami mengetahui lebih banyak dibandingkan tahun lalu,” katanya. “Mudah-mudahan kita bisa menyatukannya secara mental dan fisik dan menjalankannya.”

Tujuh dari starter bertahan San Francisco masuk Pro Bowl atau tim All-Pro musim lalu. Dengan draft pick putaran pertama rookie Eric Reid mengisi dengan cakap untuk All-Pro Dashon Goldson yang berangkat dengan keselamatan gratis, 49ers sudah siap dan siap untuk putaran playoff lainnya.

“Segala sesuatunya tidak pernah menjadi lebih mudah, Anda menjadi lebih baik,” kata Whitner. “Dan itulah mengapa kami bermain dengan cara kami bermain. Itu sebabnya para pria berkomunikasi seperti kita.

“Kami memainkan sepakbola yang sangat bagus saat ini. Kami sekarang berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan tahun lalu dan kami ingin mendapatkan trofi itu.”