AMSTERDAM (AP) — Ketika Google tunduk pada keputusan pengadilan Eropa untuk mempertimbangkan klaim pengguna untuk menghapus hasil pencarian yang memalukan, perusahaan tersebut telah mengambil langkah pertama untuk menghindari keputusan yang lebih menghukum seperti itu — dengan mengakui bahwa Google mempunyai masalah citra di Eropa.

Perusahaan ini terkejut pada bulan Mei ketika pengadilan mengatakan mereka harus menerima “hak untuk dilupakan” orang Eropa secara online dan memenuhi permintaan mereka untuk menghapus tautan ke informasi pribadi dalam hasil pencarian. Mereka membuka pintu bagi permohonan serupa pada hari Jumat, dan mengambil kesempatan untuk menyampaikan pesan baru yang lebih sederhana kepada otoritas Eropa.

“Saya berharap kita lebih terlibat dalam perdebatan nyata di Eropa,” kata CEO Google Larry Page dalam komentar yang diterbitkan oleh Financial Times pada hari Jumat. “Salah satu hal yang kami ambil dari hal ini adalah kami memulai proses untuk benar-benar berbicara dengan masyarakat.”

Beberapa orang akan mengatakan bahwa realisasi Page tidak terjadi dalam waktu yang terlalu cepat.

Perusahaan ini, yang mengutamakan menjaga citra positif sejak awal berdirinya, telah mendapat pukulan telak di Eropa dalam beberapa bulan terakhir. Mesin hubungan masyarakatnya tampaknya benar-benar tidak berfungsi pada bulan Mei, ketika Pengadilan Eropa menetapkan ‘hak untuk dilupakan’ – sebuah konsep yang menurut Google sama dengan penyensoran dan berupaya untuk melemahkannya.

Kritik terhadap dominasi Google dalam pencarian — Google menguasai 90 persen pangsa pasar di Eropa — telah mencapai puncaknya tahun ini, dengan mesin pencari saingan dan penerbit besar menyerang perusahaan tersebut, dan bahkan kelompok hak konsumen pun semakin banyak.

Para politisi, yang mungkin merasakan adanya perubahan dalam sikap masyarakat, mulai secara terbuka menggunakan perusahaan tersebut sebagai samsak. Sesaat sebelum pemilu Eropa, Menteri Urusan Ekonomi Jerman Sigmar Gabriel mengkritik perusahaan tersebut karena penghindaran pajak, kebijakan privasi dan dominasinya, dan menyatakan bahwa perusahaan tersebut mungkin perlu dibubarkan.

Dan dalam perkembangan yang seharusnya sangat memprihatinkan perusahaan yang memiliki moto “Jangan marah”, beberapa kelompok kebebasan online di Eropa kini mengidentifikasi perusahaan tersebut sebagai musuh publik nomor satu.

Hal ini mendorong Komisi Eropa, yang merupakan badan eksekutif Uni Eropa, untuk menuntut agar Google mengubah cara Google menampilkan hasil pencariannya untuk memungkinkan persaingan yang lebih besar. Jika keduanya tidak dapat mencapai kesepakatan kompromi, Google dapat menghadapi denda miliaran dolar, seperti yang dilakukan Microsoft pada tahun 2000an.

Sentimen anti-Google dulunya merupakan “fenomena pinggiran”, kata Hans de Zwart dari Bits of Freedom, sebuah kelompok hak digital Belanda. “Sekarang perlahan-lahan bergerak ke inti,” ujarnya. “Semakin banyak orang yang merasakannya.”

Alasan mengapa perusahaan ini mendukungnya adalah karena produk seperti Google Glass yang meningkatkan kekhawatiran privasi, serta efek riak dari terungkapnya program mata-mata pemerintah AS baru-baru ini.

Zwart mengatakan bahwa dalam benak banyak orang Eropa, Google mungkin terkait langsung dengan Badan Keamanan Nasional atau tidak.

“Sekarang kami memiliki argumen yang sangat jelas mengapa menyimpan data secara terpusat di perusahaan Amerika adalah ide yang buruk,” kata Zwart.

“Saya pikir sepele bagi NSA, jika mereka tahu saya punya akun Gmail, untuk mendapatkan semua data dari akun itu.”

Untuk mematuhi keputusan pengadilan tanggal 12 Mei, Google mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka telah membuka hotline digital bagi masyarakat Eropa untuk menyampaikan keluhan ketika link ke informasi pribadi yang memalukan tentang mereka muncul dalam pencarian nama mereka. Keluhan tersebut akan ditinjau dan dihapus kecuali panel yang ditunjuk oleh perusahaan menyatakan bahwa hak masyarakat untuk mengakses informasi melebihi hak privasi pelapor.

Page mengatakan kepada FT bahwa perusahaannya kini “berusaha menjadi lebih Eropa” dan akan memikirkan privasi dalam konteks yang lebih Eropa.

“Sejumlah besar waktu akan dihabiskan di Eropa untuk berunding,” katanya.

Ini berarti menaruh uang di tempat yang menurut perusahaan seharusnya lebih banyak orang.

Tak lama setelah keputusan tersebut, Google memasang serangkaian iklan pekerjaan yang mencari “individu yang cerdas, terorganisir dengan baik, dan antusias untuk bekerja dengan tim yang unggul dalam isu-isu teknologi terkini” di kantornya di Berlin, Roma, London dan Brussels.

Pekerjaan? Melobi.

“Anda akan menangani berbagai agenda produk kami dengan para pembuat kebijakan di dalam dan di luar pemerintahan,” demikian bunyi salah satu iklan di Berlin.

Perusahaan memiliki ruang untuk memperluas upaya agar sudut pandangnya didengar. Google mempekerjakan tujuh pelobi di Brussels pada tahun 2013, menurut angka pengungkapan sukarela, dan menghabiskan sekitar 1,5 juta euro (saat ini bernilai $2 juta). Sebagai perbandingan, Microsoft mempekerjakan 16 orang dan menghabiskan 4,75 juta euro.

Di Washington DC, Google membelanjakan Microsoft sebesar $14 juta hingga $10,5 juta.

Mario Marinello, ekonom di lembaga pemikir kebijakan Eropa Bruegel, mengatakan menurutnya Google dapat menyelesaikan kasus antimonopolinya dengan Komisi Eropa dengan berargumentasi bahwa hasil penelusurannya sesuai dengan keinginan konsumen, bahkan jika pesaing perusahaan tersebut frustrasi dengan dominasi perusahaan tersebut.

“Saya tidak ingin membela Google,” katanya. Namun “semua lobi ini telah memindahkan pertanyaan ini ke tingkat yang sangat dangkal, dan ini berbahaya.”

Bagi Google, tidak jelas apakah melobi saja sudah cukup.

Aktivis Faith Bosworth dari kelompok Jerman yang dikenal sebagai Peng Collective mengatakan Google sudah terlalu lama menjadi kesayangan media.

“Mereka telah melihat orang lain mendapatkan reputasi buruk, dan hingga saat ini mereka telah melakukan upaya yang baik untuk menghindari kesalahan tersebut,” katanya.

“Mereka telah mengeluarkan uang untuk mendukung kebebasan berekspresi dan mendukung beberapa hal yang sangat progresif, namun pada akhirnya mereka adalah perusahaan yang ingin menghasilkan uang,” katanya.

Dia mengatakan meskipun setiap karyawan Google mungkin bermaksud baik, model bisnis perusahaan bergantung pada pengumpulan informasi dalam jumlah yang terus meningkat.

Konsekuensinya, pengguna internet harus memandang Google dengan pandangan kritis.

“Saya pikir akan sangat sulit untuk menghayati ‘Don’t Be Evil’,” katanya.