PARKER, Colorado (AP) – Dari semua tanda tangan yang ditandatangani Paula Creamer di Piala Solheim untuk gadis-gadis muda, ini adalah permintaan yang paling aneh.
Ini datang dari seorang anak berusia 17 tahun yang baru saja mengendalikannya.
Charley Hull, menyenangkan dan tak kenal takut selama tiga hari di Colorado Golf Club, memberikan sentuhan akhir pada pertarungan dengan mengendarai green dengan 3-wood di lubang ke-14 291 yard untuk kemenangan 5-dan-4. Itu adalah pertandingan terpendek sepanjang minggu ini, dan poin pertama pada hari Minggu bagi Eropa yang menjadi rekor kemenangan atas Amerika.
Saat itulah Hull menghampiri Creamer dengan membawa bola golf, spidol, dan bantuan untuk temannya di kampung halamannya di Inggris.
“Sejujurnya, itu untuk temanku.” kata Hull. “Dia seperti, ‘Bisakah Anda mendapatkan tanda tangan Paula Creamer?’ Dan saya berkata, ‘Baiklah kalau begitu,’ jadi… Saya hanya menyukainya, saya mengerti.
Setelah tawa mereda, Hull menatap lurus ke depan, tidak menyadari momen tersebut, dan berkata, “Tapi bagaimanapun juga, ini adalah minggu yang sangat baik.”
Itu adalah minggu yang spektakuler bagi Eropa, membawa enam pemain baru Piala Solheim terbang setinggi satu mil di luar Denver dan membuat tim Amerika yang kuat kehabisan napas.
“Itu adalah kekhawatiran saya, bahwa dengan tim yang begitu muda, tanpa ada ruginya, sepertinya mereka sedikit lebih longgar,” kata kapten AS Meg Mallon. “Mereka membuat lebih banyak lubang, dan kami tidak melakukannya. Dan itulah yang terjadi.”
Tim Eropa mengambil kendali dengan menyapu bersih fourball pada Sabtu sore, dengan lima pendatang baru di antara delapan pemain dalam lineup. Itu memberi mereka keunggulan 10½-5½, dan tidak ada tim dari kompetisi piala profesional mana pun yang pernah kalah dari posisi tersebut. Eropa tidak pernah menyerah, dan selisih 18-10 adalah yang terbesar sejak Piala Solheim dimulai pada tahun 1990.
Dengan percobaan ketujuhnya, Eropa memenangkan Piala Solheim untuk pertama kalinya di tanah Amerika. Itu adalah hadiah yang sempurna untuk kapten Liselotte Neumann, yang 25 tahun lalu menjadi orang Swedia pertama yang memenangkan gelar utama di AS Terbuka Wanita.
Langkah terbaiknya adalah menggunakan dua dari empat pilihan kaptennya pada Hull dan pemain Inggris Jodi Ewart-Shadoff, kemitraan pemula yang memimpin sapuan Sabtu sore dengan memenangkan pertandingan paling dinamis minggu ini, unggul 2 atas Creamer dan pemain berusia 18 tahun. Lexi Thompson.
“Dia punya permainan spesial dan dia membawa banyak energi ke tim kami, dan dia pemain hebat,” kata Neumann tentang Hull. “Dia bermain tanpa rasa takut, dan sungguh luar biasa memiliki dia di tim kami. Kami semua mencintai Charley.”
Dalam pertarungan remaja, Hull dan Thompson saling bertukar birdie sepanjang hari sampai Hull melakukan pukulan 9-iron tepat di tepi bunker hingga jarak 4 kaki untuk birdie pada par-3 ke-17 untuk memimpin 1-up. Ewart-Shadoff menutupnya dengan menembakkan driver sekitar 30 yard melewati Thompson dan menyiapkan 9-iron hingga 10 kaki untuk melakukan putt.
Caroline Hedwall, pemain Swedia berusia 24 tahun yang bermain di Oklahoma State, adalah bintang tim Eropa ini. Dia meminta Neumann untuk bermain di setiap pertandingan, kemudian mendapatkan tempatnya dalam sejarah Piala Solheim sebagai satu-satunya pemain yang memenangkan kelima pertandingan tersebut. Birdie-nya pada tanggal 18 yang dikalahkan Michelle Wie memastikan bahwa Eropa akan mempertahankan piala tersebut.
Carlota Ciganda dari Spanyol, yang tidak mampu memecahkan angka 80 dengan bolanya sendiri dalam debutnya pada Jumat sore, tidak dapat dihentikan sepanjang pertandingan dan memenangkan tiga poin. Catriona Matthew, pemain Skotlandia berusia 43 tahun, melakukan tembakan kemenangan untuk Eropa untuk kedua kalinya dalam 10 tahun.
Namun, Hull sepertinya berada di tengah-tengah itu semua.
Dia baru menjadi profesional pada bulan Februari, dan meskipun dia tidak menang di Ladies European Tour, Hull finis lima kali sebagai runner-up untuk menarik perhatian semua orang. Dia mengerahkan seluruh energinya dalam setiap ayunan, dengan penyelesaian pembuka botol dan kemudian bahasa tubuh yang condong ke kiri atau ke kanan, ke arah mana pun dia membutuhkan bola golfnya. Pada satu ayunan, batang pengemudinya tersangkut di kuncir kuda pirangnya.
“Sejujurnya, saya tidak merasa segugup itu,” kata Hull. “Karena itulah cara saya selalu memandang golf. Aku tidak akan mati jika aku melewatkannya. Pukul saja, temukan, lalu pukul lagi.”
Creamer bisa memahaminya. Dia berusia 19 tahun ketika dia melakukan debutnya di Piala Solheim. Kepribadian Creamer kurang ajar, dan dia mengatakan pada minggu-minggu sebelum Piala Solheim 2005 bahwa Eropa harus bersiap untuk dikalahkan. Remaja Amerika itu memenangkan pertandingan tunggalnya, 7 dan 5, melawan Laura Davies.
Hull begitu menyegarkan sehingga bahkan Creamer yang sangat intens tidak bisa menahan senyum ketika remaja itu melakukan birdie putt dari jarak 45 kaki di hole keenam untuk memberi Hull keunggulan untuk selamanya. Adapun permintaan tanda tangan? Itu lebih tidak nyata.
“Charley, dia… itu… entahlah,” kata Creamer, mencoba menahan tawa. “Saya akan menganggapnya sebagai salah satu momen penting dalam karier saya. … Dan itu keren. Tapi Charley akan bertahan lama, dan cukup bagus melihat masa depan tim mereka. Dia adalah pemain bagus dan dia mewakili negaranya dengan sangat baik.”
Adapun orang Amerika? Mallon menghubungkan hasil tersebut dengan putting, yang terjadi di hampir semua kompetisi piala, dan terjadi di Colorado Golf Club. Meskipun rekor margin kemenangan bagi Eropa, 21 dari 28 pertandingan mencapai lubang ke-17.
Amerika kini kalah dalam rugbi untuk pertama kalinya dan harus menunggu dua tahun lagi untuk mencoba memenangkannya kembali di Jerman. Hull pastinya sudah menunggu mereka, saat itu sudah melewati tahap meminta tanda tangan.
