Riquna Williams punya beberapa alasan untuk kembali ke Aces. Dia mencintai rekan satu timnya, memiliki hubungan yang baik dengan front office dan menikmati bermain di Las Vegas. Dia juga punya banyak pilihan.

Beberapa tim, bersama dengan Aces, sedang berdiskusi untuk merekrut Williams selama agen bebas sebelum musim 2022, tetapi satu faktor membantu mendorong Las Vegas ke puncak.

“Pasti ada urusan yang belum selesai,” katanya. “Kita akan melakukannya dengan benar. Dengan satu atau lain cara, kita akan mencari tahu.”

Williams kembali ke skuad Aces yang mengetahui musim 2021 dipenuhi dengan kesuksesan dan kehilangan peluang. Las Vegas memiliki liga no.

“Kami tahu kami meninggalkan banyak hal di atas meja tahun lalu,” kata point guard Kelsey Plum.

Aces telah mengalami banyak perubahan sejak dieliminasi oleh Merkurius. Mantan pelatih Bill Laimbeer dipindahkan ke peran konsultan, dan Aces mempekerjakan Becky Hammon dari San Antonio Spurs pada Desember 2021 untuk menjadi pelatih mereka. Aces juga kehilangan pusat bintang Liz Cambage di agen bebas, tetapi menandatangani kembali mantan MVP liga A’ja Wilson untuk kontrak jangka panjang.

Dengan Wilson telah melakukan puncak karirnya untuk Aces, dan beberapa bintang veteran tim masih terikat kontrak musim ini, tujuan Aces tidak pernah lebih jelas – juara atau gagal.

Hammon memuji Laimbeer karena membangun fondasi yang kuat selama masa jabatannya sebagai pelatih Aces. Dia yakin staf kepelatihannya hanya membangun budaya pemenang yang telah dibangun selama beberapa tahun terakhir.

Sementara Aces telah menambahkan beberapa pemain veteran untuk mengelilingi Wilson untuk putaran playoff yang dalam, tim juga telah melakukan gerakan untuk menambah bakat yang lebih muda.

Sehari sebelum draf WNBA 2022, Aces memperdagangkan dua pilihan masa depan untuk paket yang menyertakan no. 8 pilihan dalam draf tahun ini, memberi mereka dua pilihan putaran pertama. Mereka memilih penyerang Colorado Mya Hollingshed dan sayap Pantai Teluk Florida Kierstan Bell, yang harus membuktikan bahwa mereka dapat membantu tim yang berusaha memenangkan kejuaraan.

“Ingat atau tersesat,” kata Plum. “Ini adalah WNBA, liga terberat di dunia karena suatu alasan. Kita semua di sini untuk menang.”

Plum memuji pekerjaan yang dilakukan oleh dua pemain putaran pertama dan pemula lainnya di minggu pertama kamp pelatihan. Mantan penjaga Washington mengatakan para pemain muda bersaing keras dan mendorong semua veteran.

Bell mengakui bahwa menyesuaikan ekspektasi profesional lebih sulit dari yang dia harapkan. Namun, belajar dari para veteran di daftar Aces dan pelatih seperti Hammon adalah kesempatan seumur hidup.

Setelah nyaris menjadi juara dalam beberapa musim terakhir, Hammon mengatakan menurutnya grup ini bisa menjadi satu-satunya yang akhirnya mencapai puncak.

“Jika kita tetap sehat, langit adalah batas untuk kelompok ini,” katanya.

Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.