SAN DIEGO (AP) – Max Starks memenangkan dua cincin Super Bowl dalam sembilan tahun bersama Pittsburgh Steelers dan memainkan setiap pukulan tekel kiri musim lalu saat kembali dari cedera lutut kanannya.
Sekarang dengan San Diego Chargers, dia dianggap sebagai peningkatan besar atas akuisisi offseason lainnya, King Dunlap, dan bahkan lebih besar lagi atas Jared Gaither, yang dibebaskan karena etos kerjanya yang dipertanyakan.
Namun, Starks tidak menerima begitu saja dengan Chargers, yang sangat membutuhkan permainan yang lebih baik dari lini ofensif mereka saat mereka mencoba untuk mengakhiri kekeringan playoff tiga tahun yang membuat pelatih Norv Turner dan manajer umum AJ Smith dipecat. Starks mengatakan dia tidak ingin apa pun diserahkan kepadanya dan berharap untuk bersaing demi tugas melindungi sisi buta Philip Rivers.
“Saya bermain dengan keduanya sepanjang hari hari ini,” kata Starks pada hari Senin ketika Chargers membuka minggu ketiga dan terakhir kegiatan tim terorganisir mereka, yang dilakukan dengan helm, kaus dan celana pendek, tanpa bantalan. “Itu sebuah proses. Saya tidak ingin memberikan apa pun dan saya menyukai kenyataan bahwa ini adalah kompetisi terbuka karena Anda menginginkan lima pemain terbaik di luar sana yang memiliki chemistry terbaik di lapangan.
“Saya merasa tidak enak kalau itu saya dan diserahkan begitu saja kepada saya dan saya tidak akur dengan penjaga kanan atau penjaga kiri atau tengah dan kami tidak berkomunikasi dengan jelas. Atau sebaliknya jika individu lain tidak berkomunikasi dan baru mendapatkan pekerjaan. Sangat menyenangkan memiliki kompetisi karena itu membuat ruang Anda lebih baik dan lini ofensif Anda lebih kuat.”
Starks setinggi 6 kaki 8 kaki dan berat 345 pon mendapat kursus kilat di buku pedoman Chargers minggu lalu.
“Ini sebenarnya adalah latihan tembak-menembak yang pertama, pertama kalinya melihat sesuatu yang tertulis di papan berdiri diam melawan sesuatu yang bergerak. Kami menyebutnya rapat dewan – turun ke lapangan dan buktikan.”
Starks mengatakan Chargers memberikan pukulan yang sama kepada tim pertama, kedua dan ketiga.
“Mereka menginginkan kompetisi ini, namun mereka juga mempersiapkan semua orang dan memberikan kesempatan dan kesempatan yang sama kepada semua orang untuk masuk ke kamp.”
Starks menganggap itu ide yang bagus, berdasarkan apa yang dia lalui bersama Steelers.
“Pemula selalu terluka,” katanya. “Saya beruntung bisa bermain setiap saat musim lalu. Namun saya bermain bersama lima penjaga kiri yang berbeda dalam prosesnya. Itu sebabnya saya katakan semua pemain Anda harus memiliki kesempatan yang sama.
“Semua orang harus siap,” katanya. “Kami punya pepatah di sana: ‘Jika Anda bukan seorang starter, Anda adalah seorang starter-in-waiting. Karena peluang akan datang. Anda bukan cadangan, Anda adalah starter-in-waiting. Hal-hal yang tidak menguntungkan bisa saja terjadi. Ini adalah permainan fisik. Cedera terjadi sebagai bagian alami dari hal ini dan para pemain harus siap untuk mengambil tindakan.”
Rivers dipecat 49 kali tahun lalu, dan sering dikepung karena permainan garis yang buruk membantu berkontribusi pada 22 turnovernya.
Starks beralih dari memblokir Ben Roethlisberger, yang suka berpindah-pindah, ke Rivers yang lebih tidak bisa bergerak.
“Ini membuatnya sedikit lebih mudah. Saya tahu di mana dia akan berada,” kata Starks.
Ken Whisenhunt, koordinator ofensif baru San Diego, memegang posisi yang sama dengan Steelers selama tiga tahun pertama Starks di NFL.
“Saya pikir ini membantu, namun pada saat yang sama, ini adalah tentang keluar dari sana dan melaksanakannya,” kata Starks. “Garis ofensif adalah posisi yang sangat akut. Lima orang harus berpikir dan berkomunikasi sebagai satu kesatuan. Jadi jika Anda menemukan lima pemain terbaik yang memiliki chemistry terbaik, itu akan menjadi titik balik terbesar.”
Beberapa orang di organisasi mengira gelandang luar yang baru dikontrak Dwight Freeney akan mengikuti latihan hari Senin, tapi ternyata tidak. Pelatih kepala pendatang baru Mike McCoy hanya mengatakan bahwa Freeney memiliki komitmen awal dan akan melaporkannya dalam “waktu dekat”. Juru bicara tim mengatakan Freeney mungkin akan berlatih pada hari Rabu.
Sementara itu, Rivers terus bereksperimen dengan memakai sarung tangan saat bermain.
“Saya kira itu bukan salah satu hal di mana Anda harus mengenakan sarung tangan atau tidak sama sekali,” kata Rivers. “Saya pikir ada kemungkinan besar saya akan memakainya untuk memulai dan berangkat. Namun selalu ada kemungkinan mereka ditipu dan disingkirkan. Anda tidak bisa memilih satu atau yang lain, tapi saya merasa sangat nyaman dengan mereka selama offseason ini dan tiga atau empat pertandingan terakhir musim ini tahun lalu.”
Rivers diambil di zona akhir di akhir latihan. Beberapa permainan kemudian, cadangan Charlie Whitehurst melakukan intersepsi.
“Pertahanan melakukan pekerjaan dengan baik hari ini dan membuat beberapa perubahan dan itulah yang kami ingin terjadi,” kata McCoy.
Linebacker Manti Te’o tetap tertutup bagi media. Dia dijadwalkan untuk berbicara di minicamp minggu depan.
