Bolts layak mendapatkan kesempatan pascamusim lainnya di Manning

SAN DIEGO (AP) – Untuk mempertahankan laju playoff mereka yang mustahil, San Diego Chargers harus mengalahkan Peyton Manning untuk ketiga kalinya dalam tujuh musim pada bulan Januari.

Chargers menang 27-10 di Cincinnati pada hari Minggu untuk mendapatkan kesempatan melawan Manning dan unggulan teratas Denver Broncos pada hari Minggu, pertama kalinya rival AFC West itu bertemu di postseason.

Ketika Manning berada di Indianapolis, Chargers menyingkirkan Colts dari babak playoff pada musim 2007 dan 2008.

Manning telah mengalahkan Chargers tiga atau empat kali sejak bergabung dengan Broncos, meskipun Chargers berhasil mengalahkannya di Denver bulan lalu.

“Sulit untuk mengatakan Anda yakin mengetahui apa yang Anda hadapi. Anda tidak ingin salah paham,” kata keselamatan Pro Bowl Eric Weddle, Senin. “Apakah kami yakin kami bisa menang? Ya. Tahukah kita betapa beratnya tantangan ini dan betapa hebatnya kita harus bermain? Ya. Hal ini bukan hanya terjadi di masa lalu, namun akan terjadi. Anda masih harus bermain di level tinggi dan melakukan hal-hal yang diperlukan sebagai tim untuk menang.”

Chargers mengalahkan Manning dan Colts dalam pertandingan playoff divisi setelah musim 2007, dengan Weddle menangkap salah satu dari dua intersepsi San Diego. Pada tahun 2008, Chargers memenangkan AFC West 8-8 dan menjamu Colts dalam permainan wild card, menang dalam lari 22 yard Darren Sproles dalam perpanjangan waktu.

Hingga kemenangan hari Minggu di Cincinnati, itu adalah kemenangan playoff terakhir Chargers.

“Sebagai seorang penggemar yang tumbuh dewasa, saya selalu mengapresiasi dan menantikan bermain melawan tim yang dipimpin Peyton Manning,” kata gelandang Chargers Philip Rivers. “Tentu saja saya bermain dan kami menyerang pertahanan itu, jadi saya tidak pernah merasa seperti bermain melawannya, tapi itu selalu hebat dan mengasyikkan. Tim tempat kami berdua bermain memiliki permainan yang hebat, dan pertandingan berlangsung sengit, babak playoff perpanjangan waktu dan dua pertandingan kami tahun ini sangat ketat.

“Saya tahu mereka mendapat keunggulan besar di babak pertama, tapi kami punya peluang terlambat dan kami bisa menang di sana terakhir kali. Jadi itu akan menjadi apa yang Anda harapkan, saya yakin. Ini akan sulit dan itulah yang dimaksudkan dengan sepak bola playoff.”

Broncos mengalahkan Chargers 28-20 pada 10 November di San Diego. Itu terjadi saat empat kekalahan beruntun yang membuat San Diego menjadi 5-7.

The Chargers mengejutkan Broncos 27-20 pada 12 Desember di Denver selama empat kemenangan beruntun yang, bersama dengan banyak bantuan dari tim lain, memungkinkan Bolts lolos dengan tempat playoff terakhir AFC.

Dengan Ryan Mathews berlari sejauh 127 yard, Chargers membuat Manning berada di pinggir lapangan hampir sepanjang pertandingan. Saat Broncos menguasai bola, pertahanan San Diego membuat Manning frustrasi.

Jadi sekarang Chargers kembali ke Denver untuk menghadapi pelanggaran rekor yang dipimpin oleh Manning, yang mencetak rekor NFL dengan 55 operan TD dan jarak 5,447 yard di udara.

“Yah, kami selalu diunggulkan sepanjang tahun,” kata Weddle. “Saya selalu diunggulkan sepanjang hidup saya, jadi tidak ada bedanya. Kami bertekad untuk tetap percaya pada diri sendiri. Yang hebat dari tim ini adalah perjuangan dan suka dukanya benar-benar membentuk kita menjadi diri kita yang sekarang, yaitu percaya diri satu sama lain. Kami akan tetap bersama. Kita benar-benar mempunyai perasaan dan keyakinan bahwa kita adalah diri kita sendiri dan kita tidak terlalu peduli dengan apa yang orang luar pikirkan tentang kita.

“Senang sekali bisa menjadi bagiannya karena kami tahu semua orang fokus satu sama lain dan menjadi lebih baik dan pada akhirnya bermain sebaik yang kami bisa. Saat Anda mengkhawatirkan keadaan luar, permainan Anda terganggu dan itu sedikit mengaburkan pikiran Anda. Sungguh menyenangkan menjadi bagian dari tim ini dan menyaksikan kami berkembang. Kami menghadapi tantangan besar minggu ini, namun kami sangat bersemangat menghadapinya.”

Rivers mengatakan Chargers perlu mengingat betapa keras dan bagusnya mereka bermain di kedua sisi bola di Denver bulan lalu dan bagaimana mereka memanfaatkannya di menit ke-20.

“Semua hal itu adalah alasan mengapa kami menang. Kami tidak hanya masuk ke sana dan menang. Jadi ini akan sulit,” kata Rivers. “Mereka menjadi unggulan No. 1 karena suatu alasan. Ini adalah tim yang hebat dan jarang sekali menghadapi lawan tiga kali dalam satu musim dan menjadi lawan divisi, lawan yang kami kenal dengan baik, mereka mengenal kami dengan baik. Ini akan menjadi luar biasa.”