ST. LOUIS (AP) – Sidang kebangkrutan yang telah lama ditunggu-tunggu dimulai Senin di mana St. Perusahaan batu bara yang berbasis di Louis bersikeras bahwa mereka harus secara signifikan mengurangi tunjangan kesehatan dan pensiun bagi ribuan pensiunan atau berisiko mengalami likuidasi – sebuah tuntutan yang ditolak keras oleh serikat penambang perusahaan tersebut.
Perusahaan Batubara Patriot Usulan pemotongan tunjangan telah menjadi aspek yang paling kontroversial dalam kasus kebangkrutannya sejak perusahaan tersebut mengajukan perlindungan Bab 11 musim panas lalu, ketika diperkirakan perusahaan tersebut harus mengeluarkan $1,6 miliar untuk menutupi biaya perawatan kesehatan pensiunan.
Serikat pekerja United Mine Workers of America, setelah berminggu-minggu melakukan protes di negara bagian tempat Patriot dan mantan induk perusahaannya Peabody Energy Corp. operasi telah menyebut usulan pemotongan tunjangan sebagai tindakan yang tidak bermoral, drastis dan tidak adil. Para penambang, bersama konsumen dan pemimpin agama setempat, kembali melakukan protes pada hari Senin di dekat kantor pusat Peabody di St. Louis. Louis melakukan aksinya di pusat kota, dan polisi mengatakan lebih dari selusin dari mereka ditangkap.
Peabody menuduh serikat pekerja tersebut fanatik “padahal dia tahu kasus ini akan diputuskan di pengadilan” dan berada di antara serikat pekerja dan Patriot, bukan Peabody. Peabody menambahkan pihaknya “telah memenuhi kewajibannya dan terus melakukannya.”
Sidang bisa berlangsung hingga hari Jumat, meskipun Hakim Kebangkrutan AS Kathy Surratt-State mungkin tidak akan segera mengeluarkan keputusan.
Untuk mengakhiri iuran pensiun, Patriot mengajukan proposal kepada serikat pekerja bulan lalu yang akan menciptakan perwalian dengan jumlah maksimum $300 juta dari pembagian keuntungan di masa depan untuk mendanai beberapa tunjangan kesehatan. Patriot, yang berupaya mengubah perjanjian perundingan bersama, juga akan memberi serikat pekerja 35 persen saham di perusahaan tersebut setelah perusahaan tersebut keluar dari kebangkrutan.
CEO Patriot Bennett Hatfield menyebut langkah tersebut diperlukan untuk kelangsungan hidup Patriot dan pelestarian lebih dari 4.000 pekerjaan.
Para pemimpin serikat pekerja mengatakan bahwa ketika perusahaan tersebut memisahkan Patriot sebagai perusahaan terpisah pada tahun 2007, Peabody membebani perusahaan dengan kewajiban pensiun dan perawatan kesehatan jangka panjang yang akan selalu menjadi terlalu berat dan harus dihilangkan. Pada hari Senin, Peabody menyebut versi tersebut sebagai “upaya putus asa untuk menulis ulang sejarah”, dan menyatakan bahwa “Patriot telah sangat sukses sejak diluncurkan lebih dari lima tahun yang lalu dengan aset yang besar, tingkat utang yang rendah, dan nilai pasar yang meningkat lebih dari empat kali lipat dalam waktu kurang dari satu tahun.” dari setahun.”
Peabody berpendapat bahwa serangkaian peristiwa tak terduga lainnya yang mempengaruhi semua produsen batu bara terjadi setelah pengawasan Patriot, termasuk krisis keuangan global yang belum pernah terjadi sebelumnya, pengembangan gas serpih (shale gas) berbiaya rendah yang mengurangi permintaan batu bara, peraturan federal yang memberatkan, dan penurunan tajam harga batu bara. Produk utama Patriot adalah batu bara yang digunakan dalam produksi baja.
Patriot menggugat Peabody bulan lalu, dengan mengatakan pihaknya ingin memastikan Peabody tidak mencoba memanfaatkan kebangkrutan tersebut untuk menghindari kewajiban perawatan kesehatan Peabody terhadap sekitar 3.100 pensiunan yang tunjangan masa depannya tidak akan disertakan dalam paket yang baru-baru ini diusulkan Patriot kepada serikat pekerja.
Itu adalah hal pertama yang harus dilakukan pada sidang hari Senin, dengan pengacara Patriot menuduh Peabody melakukan “kebangkrutan Patriot untuk menghindari kewajibannya”, dengan mengatakan “Motif Peabody adalah murni, keserakahan yang tidak tercemar.” ”Peabody berani datang ke sini dan mengatakan ini bukan kewajiban mereka,” tambah Jonathan Martin.
Jack Newman, pengacara Peabody, membalas dan marah dengan penggunaan kata-kata yang merendahkan seperti “bersemangat” dan pertanyaan Martin tentang kewarganegaraan korporat perusahaan tersebut. Newman meminta hakim untuk membatalkan kasus tersebut, menyebut gugatan tersebut terlalu dini, dan mengatakan bahwa gugatan tersebut tidak diajukan di yurisdiksi yang benar.
Surratt-State belum memutuskan kasus ini.
Proses persidangan hari Senin menarik banyak orang, termasuk hampir dua lusin pensiunan Peabody dari Kentucky yang mengenakan kaus bertuliskan “Janji Peabody…” di bagian depan dan “Peabody Lied!” dibelakang.
Di antara mereka adalah Donald Morris, warga Greenville, Ky., yang pensiun dari Peabody setelah 18 tahun bekerja di salah satu tambangnya dekat Beaver Dam, Ky. bekerja. Kemampuan bicara pria berusia 66 tahun ini menjadi tegang karena kelumpuhan sebagian wajah terkait dengan tumor otak yang diangkat satu dekade lalu, dan dia harus menjalani beberapa prosedur mahal lainnya, termasuk operasi hernia dan prostat. Morris mengatakan dia khawatir jika dia kehilangan jaminan kesehatannya, dia merasa tidak akan bisa mendapatkan jaminan kesehatan yang terjangkau.
“Saya dan istri saya berada pada usia di mana kami tidak bisa membeli asuransi,” kata Morris. “Jika kita kehilangannya, kita tamat.”
