BARCELONA, Spanyol (AP) — Perjuangan petenis peringkat teratas Rafael Nadal di lapangan tanah liat memburuk pada Jumat ketika 41 kemenangan beruntunnya di Barcelona Terbuka berakhir dengan kekalahan tiga set dari Nicolas Almagro di perempat final.
Nadal mengincar gelar kesembilannya di Barcelona namun kalah 2-6, 7-6 (5), 6-4, seminggu setelah disingkirkan David Ferrer di perempat final Monte Carlo Masters. Dikenal luas sebagai pemain lapangan tanah liat terhebat sepanjang masa, Nadal belum pernah kalah di Barcelona sejak debutnya saat berusia 15 tahun pada tahun 2003, meskipun ia melewatkan turnamen tersebut pada tahun 2010. Dia belum pernah kehilangan satu set pun di sini sejak final 2008.
Unggulan ke-20 Almagro mengonversi match point keduanya dan melakukan pukulan forehand untuk meraih kemenangan pertamanya dalam kariernya atas sesama pemain Spanyol pada percobaan ke-11.
“Saya mendapat banyak peluang di set kedua,” kata Nadal. Saya tidak memanfaatkan break point, jadi pujian diberikan padanya.
Setelah gagal mengkonversi salah satu dari lima break pointnya pada set kedua, Nadal gagal melakukan pengembalian forehand untuk membawa Almagro unggul 6-5. Almagro mengikutinya dengan pukulan forehand lintas lapangan untuk menyamakan kedudukan dan mengakhiri rekor 44 set berturut-turut Nadal di turnamen tersebut.
Kedua petenis tetap stabil dalam melakukan servis hingga pertukaran break membuat kedudukan menjadi 4-4 pada kuarter ketiga, dan Nadal kemudian melepaskan tembakan panjang untuk dipatahkan lagi dan memberikan peluang bagi Almagro untuk melakukan servis pada pertandingan tersebut.
Nadal menciptakan dua peluang berturut-turut untuk membalas serangan namun pukulan forehandnya panjang dan kemudian melepaskan tembakan ke gawang saat Almagro keluar dari posisinya.
Nadal kemudian menyelamatkan match point pertama ketika pukulan backhand Almagro melebar. Namun Almagro menggunakan servis dan tendangan voli untuk menyelamatkan break point ketiga pada pertandingan tersebut sebelum pengembalian panjang Nadal mengatur match point kedua.
Nadal belum pernah tersingkir begitu cepat di turnamen rugbi lapangan tanah liat sejak 2004, ketika ia masih berusia 18 tahun dan gagal melewati perempat final di Stuttgart dan Bastad.
“Ini adalah kemenangan penting bagi karier saya,” kata Almagro yang merayakannya dengan liar. Almagro akan menghadapi Santiago Giraldo di semifinal hari Sabtu setelah Philipp Kohlschreiber pensiun karena cedera saat tertinggal 6-4, 4-3.
Kei Nishikori dari Jepang dan Ernests Gulbis dari Latvia mengalahkan lawannya lebih awal untuk maju ke semifinal.
Unggulan keempat Nishikori melanjutkan performa bagusnya sejak kembali dari cedera pangkal paha dengan kemenangan 6-1, 6-3 atas Marin Cilic dari Kroasia, sementara unggulan kesembilan Gulbis Teymuraz Gabashvili dari Rusia kalah 6-1, 6 -4. Gulbis menyelamatkan kelima break point melawan Gabashvili, yang menyingkirkan unggulan kelima Ferrer.
