FRESNO, California (AP) – Di dunia gelap metamfetamin, para penyelundup menyamarkan narkoba tersebut sebagai cairan untuk menyelundupkannya ke Amerika Serikat dari Meksiko.
Dilarutkan dalam suatu larutan, bahan tersebut disegel dalam botol tequila atau wadah deterjen plastik untuk mengelabui petugas perbatasan dan petugas lalu lintas. Setelah dikonversi jauh di Central Valley, California, yang merupakan pusat distribusi nasional, juru masak sabu mengubahnya menjadi kristal—bentuk yang paling banyak dicari di jalanan.
Pengawasan yang ketat telah mendorong munculnya laboratorium-laboratorium super yang sangat beracun di selatan perbatasan tempat pembuatan sabu tidak diperhatikan oleh penegak hukum AS, namun laboratorium-laboratorium konversi yang lebih kecil bermunculan di dalam negeri di lingkungan sekitar, seperti di Fresno di mana sebuah rumah meledak dua tahun yang lalu. .
Orang-orang di dalam rumah menutupnya rapat-rapat agar asap yang keluar tidak membuat mereka keluar.
“Orang-orang ini, mereka tidak memiliki gelar Ph.D di bidang kimia,” kata Sersan. Matt Alexander dari Kantor Sheriff Fresno County. “Mereka fokus agar tidak tertangkap.”
Para penyelidik mengatakan tidak mungkin mengetahui berapa banyak sabu cair yang melintasi perbatasan, namun agen di California Tengah mengatakan mereka telah melihat lebih banyak sabu dalam beberapa tahun terakhir.
Pada akhir tahun 2012, seorang petugas Patroli Jalan Raya California menepikan seorang pria berusia 20 tahun di Interstate 5 yang mengatakan bahwa dia sedang melakukan perjalanan dari California Selatan ke Oregon dan tampak gugup. Petugas menemukan 15 botol di bagasi berisi sabu terlarut, tetapi diberi label tequila Meksiko.
Pria itu mengaku bersalah atas perdagangan narkoba dan menerima hukuman penjara federal selama 46 bulan.
Tiga pria didakwa pada akhir tahun 2013 dan sedang menunggu persidangan setelah satuan tugas narkoba menemukan 12 galon (45 liter) sabu cair di sebuah rumah di Fresno bersama dengan 42 pon (19 kilogram) sabu yang siap dijual, empat senjata api dan 5.000 butir peluru. amunisi amunisi.
Awal tahun ini, petugas menggerebek sebuah rumah di Madera dan menemukan laboratorium yang digunakan untuk mengubah sabu cair menjadi kristal seberat 176 pon (80 kilogram) dengan nilai jalanan lebih dari $1 juta. Tidak ada penangkapan yang dilakukan, namun agen mengatakan penggerebekan itu merupakan pukulan bagi organisasi di balik laboratorium tersebut.
Mike Prado, agen tetap yang bertugas di kantor Investigasi Keamanan Dalam Negeri AS di Fresno, mengatakan lembaga penegak hukum selalu mencari cara-cara kreatif yang digunakan kartel untuk menyelundupkan sabu.
“Kami menjadi lebih baik dalam mendeteksi hal-hal tertentu,” kata Prado. Ketika mereka menyadari hal itu, mereka mengubah metode mereka.
Laboratorium super yang terletak di selatan Meksiko terkenal beracun bagi manusia dan lingkungan, namun Prado mengatakan laboratorium konversi kecil di Central Valley lebih berbahaya. Agen-agennya menemukan mereka di gedung-gedung apartemen padat penduduk dan menyita rumah-rumah di lingkungan yang tenang di mana anak-anak bermain di jalanan.
Dalam proses konversi, juru masak menguapkan cairan dan menggunakan bahan kimia yang sangat mudah terbakar seperti aseton untuk membuat kristal. Asapnya terperangkap di dalam. “Percikan bisa mengubahnya menjadi bola api,” kata Prado.
Hal itulah yang terjadi pada tahun 2012, ketika sebuah rumah di kawasan kelas menengah Fresno diledakkan fondasinya. Ledakan tersebut meniupkan AC ke halaman tetangga; tetangga lainnya harus mengganti atap yang robek akibat gegar otak. Dua pria lari dari rumah, dan penyelidik mengatakan sepertiganya terluka parah.
Jalan antar negara bagian California Tengah dan kedekatannya dengan Meksiko menjadikannya pusat distribusi kartel yang menarik, kata para pejabat.
John Donnelly, yang sampai saat ini bertugas di kantor Badan Pengawasan Narkoba AS di Fresno, mengatakan bahwa agen-agen di seluruh negeri melacak sabu hingga ke Central Valley, Kalifornia. “Kami adalah titik sumber untuk Seattle, Portland, Alaska, dan wilayah timur hingga Carolina,” kata Donnelly.
Tidak semua sabu yang beredar ke utara sampai ke California Tengah. Dua pria ditangkap di San Bernardino bulan lalu ketika penyelidik menemukan laboratorium konversi, 206 pon (93 kilogram) logam kristal dan 250 liter (945 liter) cairan yang mampu menghasilkan 1.250 pon (567 kilogram) kristal.
Narkoba yang disita, yang diyakini penyelidik berasal dari Meksiko, bernilai $7,2 juta.
Tidak semua sabu cair berhasil melintasi perbatasan. Tahun lalu, seorang remaja berusia 16 tahun dari Meksiko dihentikan di persimpangan dekat San Diego. Dia menawarkan diri untuk “meneguknya” untuk meyakinkan pengawas bahwa cairan yang dia minum hanyalah jus apel, bukan sabu. Remaja itu mulai menjerit kesakitan dan meninggal dalam beberapa jam.
Eric L. Olson, seorang peneliti Amerika Latin di Woodrow Wilson International Center di Washington DC, mengatakan dia melihat agen menyita sabu cair yang disamarkan dalam botol soda selama tur penyeberangan perbatasan di Laredo, Texas pada tahun 2012.
Sabu cair hanyalah inovasi terbaru dalam pengangkutan narkoba untuk mendapatkan keuntungan, katanya. Penyelundup menggunakan terowongan, kapal selam, drone, dan suatu kali, kata Olson, seorang petani berusia 90 tahun digunakan sebagai umpan.
“Kreativitas untuk memasarkan narkoba ketika ada permintaan tidak ada habisnya,” katanya tentang peralihan ke sabu cair.
