NEW YORK (AP) – Keluarga seorang remaja autis yang tidak terlihat lagi sejak dia keluar dari sekolahnya di New York City seminggu yang lalu mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka tidak putus asa bahwa dia akan ditemukan dalam keadaan selamat.
Avonte Oquendo yang berusia empat belas tahun meninggalkan sekolahnya pada tanggal 4 Oktober, memicu pencarian yang mencakup lebih dari 100 petugas, helikopter, unit marinir, dan sukarelawan.
Ayah Avonte dan kakak laki-lakinya menjaga meja sukarelawan di seberang sekolah Avonte di bagian Long Island City di Queens, membagikan brosur untuk ditempelkan oleh warga New York di lingkungan mereka.
Ayah Avonte, Daniel Oquendo Sr., mengatakan dia senang dengan dukungan tersebut, namun menambahkan, “Kita harus meningkatkannya. Maksud saya, ini sudah tujuh hari.”
Daniel Oquendo Jr. mengatakan pihak keluarga tidak patah semangat.
“Kepositifan dan menjaga energi Anda pada tingkat yang baik adalah kuncinya,” katanya. “Dia akan tiba dengan selamat.”
Ibu Avonte, Vanessa Fontaine, mengajukan pemberitahuan tuntutan untuk menuntut Kota New York dan Departemen Pendidikan kota tersebut atas hilangnya remaja tersebut.
Klaim tersebut menuduh bahwa pejabat di sekolah Avonte mengizinkan dia keluar dari gedung dan menunggu terlalu lama untuk memberi tahu polisi bahwa dia hilang.
Pengacara Fontaine, David Perecman, mengatakan pihak sekolah juga tidak menelepon ibunya hingga satu jam setelah Avonte pergi.
Departemen hukum kota mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka belum menerima salinan dokumen tersebut, namun mengakui bahwa kasus tersebut melibatkan “situasi yang meresahkan.”
Rektor Departemen Pendidikan Kota Dennis Walcott mengatakan keprihatinan sekolah ada pada keluarga Avonte.
“Mari kita coba cari siswanya, lalu kita selidiki apa sebenarnya yang terjadi,” ujarnya.
Sejauh ini, petugas telah menindaklanjuti lebih dari dua lusin tip, kata Komisaris Polisi Raymond Kelly.
“Saya pikir kami melakukan segala yang kami bisa untuk menemukan pemuda ini,” kata Kelly.
Relawan Donnell Nichols, seorang teknisi medis darurat, mengatakan dia berkeliling mencari Avonte.
“Avonte membutuhkan kami, jadi tugas kami adalah berada di sini,” kata Nichols. “Inilah yang seharusnya kita lakukan sebagai warga New York.”
Para pencari sedang memeriksa area sekitar sekolah Avonte, tidak jauh dari tempat perahu polisi juga ikut melakukan pencarian di East River.
Polisi memeriksa terowongan kereta bawah tanah karena keluarga Avonte mengatakan anak laki-laki tersebut terpesona dengan sistem kereta bawah tanah. Otoritas Transportasi Metropolitan juga membuat pengumuman rutin kepada pengendara tentang pencarian tersebut.
Dana hadiah untuk informasi yang mengarah pada kembalinya Avonte dengan selamat telah mencapai $60.000, termasuk $50.000 dari sumbangan anonim ke kelompok advokasi Autism Speaks.
___
Reporter Associated Press Colleen Long berkontribusi pada laporan ini.
