ORANGEBURG, SC (AP) — Seorang mantan kepala polisi kulit putih di sini telah didakwa melakukan pembunuhan dalam penembakan yang menewaskan seorang pria kulit hitam tak bersenjata pada tahun 2011 setelah bertengkar, sebuah kasus yang segera menarik perbandingan dengan penembakan di Ferguson dan pencekikan di New York.
Dakwaan terhadap Richard Combs, mantan kepala dan perwira tunggal di kota kecil Eutawville (YOO’-tah-vihl), dirilis pada hari Kamis. Dia menghadapi hukuman 30 tahun penjara hingga seumur hidup jika terbukti bersalah atas kematian Bernard Bailey.
Pengacara Combs menuduh jaksa mengambil keuntungan dari kemarahan nasional terhadap polisi dan sistem peradilan untuk mendapatkan dakwaan.
“Dia mencoba menjadikannya rasis karena waktunya tepat,” kata pengacara John O’Leary. “Dia punya banyak masalah nasional, jadi mereka ingin menyeretnya dan berkata, lihat betapa hebatnya komunitas yang kita miliki di sini, karena kita akan memenjarakan seorang petugas polisi yang telah melakukan tugasnya selama 30 tahun. Ini salah. Ini sepenuhnya salah.”
Jaksa David Pascoe mengatakan dia selalu berencana untuk mengajukan tuntutan pembunuhan jika hakim menolak klaim pembelaan diri mantan kepala suku, yang terjadi bulan lalu.
Combs, 38, sebelumnya didakwa melakukan pelanggaran di kantor karena penembakan tersebut. Dia menghadapi hukuman hingga 10 tahun penjara.
Dakwaan tersebut adalah satu dari tiga dakwaan yang dijatuhkan pada petugas kulit putih tahun ini dalam penembakan terhadap pria kulit hitam tak bersenjata di Carolina Selatan, yang memiliki masa lalu kekerasan hak-hak sipil yang kelam dan menyakitkan.
Penembakan itu terjadi pada Mei 2011. Putri Bailey menerima tilang dari kepala polisi karena lampu belakang rusak dan memanggil ayahnya ke tempat kejadian. Bailey dan Combs berdebat tapi akhirnya berpisah. Kepala polisi memperoleh surat perintah penangkapan Bailey karena menghalangi. Beberapa hari kemudian, Bailey pergi ke Balai Kota untuk berdebat tentang tiket putrinya. Ketika dia tiba, kepala penjara mencoba menangkap Bailey, mantan penjaga penjara setinggi 6 kaki 6 kaki.
Jaksa mengatakan Bailey berjalan kembali ke truknya, dan Combs mencoba masuk ke dalam untuk mematikan kunci kontak. Keduanya bertarung sebentar, dan Combs menembak Bailey, 54, dua kali di dada.
Combs mengatakan dia terjerat di kemudi Bailey dan takut akan nyawanya jika Bailey pergi. Bulan lalu, hakim menolak klaim pembelaan dirinya dan memutuskan bahwa Combs seharusnya melepaskan Bailey.
Pada bulan Maret 2013, Departemen Kehakiman membebaskan Combs. Pascoe mengumumkan bahwa dia akan meluncurkan penyelidikannya sendiri dan pada bulan Agustus tahun lalu, dewan juri mendakwa Combs atas tuduhan pelanggaran.
David S. Weinstein, mantan jaksa federal yang sekarang berpraktik swasta di Miami, mengatakan ini adalah cara yang tidak biasa untuk menangani kasus ini. Pascoe tidak mau berbicara tentang proses dewan juri.
Sidang Combs atas tuduhan pelanggaran ringan akan dimulai minggu depan, namun setelah dakwaan pembunuhan, hakim menundanya hingga setidaknya bulan Januari.
Jaminan Combs ditetapkan sebesar $150.000. Dia menganggur. Dia diberi cuti setelah penembakan, dan pemerintah kota membiarkannya pergi enam bulan kemudian.
Pada bulan Agustus, keluarga Bailey mencapai penyelesaian kematian akibat kesalahan senilai $400.000 dengan Eutawville, yang berjarak 50 mil tenggara Columbia.
Mereka mengatakan mereka tidak berpikir kasus ini harus dibandingkan dengan Ferguson dan New York karena semua orang di Eutawville mengenal semua orang.
“Itu seperti membandingkan jeruk dan apel,” kata janda Bailey, Doris Bailey.
Eutawville memiliki sekitar 300 penduduk, sepertiganya berkulit hitam. Main Street memiliki toko perangkat keras, apotek dan toko perlengkapan medis, dan sejumlah etalase toko kosong.
Salah satu sepupu Bailey mengingatnya sebagai orang yang baik hati.
“Dia bukan tipe orang yang akan menyakiti siapa pun. Saya tidak tahu mengapa ada orang yang menembaknya atau mengambil nyawanya dari keluarganya. Dia orang baik,” kata Betty Williams (57).
Detrick Jenkins Sr., tetangga Bailey yang bekerja bersamanya di penjara negara bagian, mengatakan dia tidak takut dengan kerusuhan seperti yang terjadi di Missouri atau protes besar-besaran yang terjadi secara nasional setelah dewan juri menolak mendakwa petugas Ferguson, Darren Wilson dan New Petugas York Daniel. Pantaleo. Hal itu bisa berubah jika Combs dinyatakan tidak bersalah, kata Jenkins.
“Orang-orang mungkin tidak akan menyukainya dan akan bersikap lebih agresif,” kata Jenkins, yang berkulit hitam.
Combs bekerja sebagai wakil Kantor Sheriff Orangeburg County selama enam tahun sebelum dipecat pada tahun 2007 karena “kinerja yang tidak memuaskan,” menurut dokumen Akademi Peradilan Pidana Carolina Selatan yang diperoleh The Post dan Kurir Charleston untuk cerita tahun 2011 telah diperoleh.
Combs telah menyelesaikan pelatihan kepala polisi di Eutawville hanya empat hari sebelum penembakan fatal itu, lapor surat kabar itu.
Thomas Bilton, warga kulit putih Eutawville yang berteman dengan Bailey, mengatakan kepala polisi seharusnya membiarkan dia meninggalkan Balai Kota hari itu.
“Semuanya sungguh gila,” katanya. “Butuh waktu lama dan saya pikir beberapa kejadian baru-baru ini di seluruh negeri bisa berkontribusi pada keputusan akhir untuk mendakwa dia melakukan pembunuhan.”
___
Kinnard dapat dihubungi di http://twitter.com.MegKinnardAP.
___
Laporan Kinnard dari Orangeburg, reporter SC Associated Press Jeffrey Collins di Columbia dan Curt Anderson di Miami berkontribusi pada laporan ini.
___
Versi awal dari cerita ini secara keliru mengatakan bahwa hakim memutuskan menentang klaim pembelaan diri kepala suku awal pekan ini. Hakim memutuskan kasus ini bulan lalu.
