Boitano, juara skating, mengatakan dia gay

Juara skating Olimpiade Brian Boitano keluar pada hari Kamis, dua hari setelah ia ditunjuk sebagai anggota delegasi AS ke Sochi bersama dengan atlet gay Billie Jean King dan Caitlin Cahow.

Peraih medali emas tahun 1988 ini selalu merahasiakan kehidupan pribadinya, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “menjadi gay hanyalah salah satu bagian dari diri saya.” Namun keputusan Presiden Barack Obama untuk memasukkan atlet-atlet gay secara terbuka dalam delegasi upacara pembukaan dan penutupan – dan tidak mengirim pejabat tinggi – secara luas dipandang sebagai pesan kepada Rusia tentang perlakuan mereka terhadap kaum gay dan lesbian.

“Saya adalah atlet Amerika pertama dan saya bangga tinggal di negara yang mendorong keberagaman, keterbukaan, dan toleransi,” kata Boitano dalam pernyataannya. “Sebagai seorang atlet, saya berharap kita dapat tetap fokus pada semangat Olimpiade yang merayakan pencapaian olahraga oleh masyarakat dari semua negara.”

Rusia mendapat kecaman keras karena mengesahkan undang-undang nasional yang melarang “propaganda gay”, dan beberapa pihak menyarankan agar Amerika Serikat memboikot Olimpiade Sochi sebagai bentuk protes. Obama menolak gagasan tersebut pada awal tahun ini, dan mengatakan bahwa kasus yang lebih kuat dapat dilakukan jika “atlet gay dan lesbian membawa pulang medali emas, perak, atau perunggu.”

Namun pilihannya terhadap delegasi AS tidak menimbulkan keraguan mengenai ketidaksetujuan Obama terhadap undang-undang Rusia yang baru.

Untuk pertama kalinya sejak tahun 2000, AS tidak akan mengirimkan presiden, mantan presiden, ibu negara, atau wakil presiden ke Olimpiade. Kelompok tahun ini dipimpin oleh mantan Menteri Keamanan Dalam Negeri Janet Napolitano, dan delegasi lainnya termasuk Duta Besar AS untuk Rusia Michael McFaul, Wakil Menteri Luar Negeri William Burns, dan penasihat presiden Rob Nabors.

Dari lima atlet dalam delegasi, tiga – Boitano, King dan Cahow – terang-terangan gay. Cahow mengatakan keputusan Boitano untuk merahasiakan orientasi seksualnya sampai sekarang adalah keputusannya, sama seperti pilihannya untuk mengakui orientasi seksualnya di depan umum.

“Saya sangat menghormati hal itu,” kata Cahow kepada The Associated Press setelah mengetahui pernyataan Boitano. “Saya pikir setiap individu mempunyai hak untuk mendefinisikan siapa mereka. Inilah yang dimaksud dengan otonomi.

“Saya pikir dia dan saya setuju bahwa tujuan kami adalah suatu hari nanti hidup di dunia di mana klasifikasi ini tidak penting.”

Boitano dan King akan menghadiri upacara pembukaan. Cahow, peraih medali dua kali hoki wanita, akan menghadiri upacara penutupan bersama dengan juara speed skating Olimpiade Bonnie Blair dan Eric Heiden.

“Saya beruntung bisa mewakili Amerika Serikat di tiga Olimpiade berbeda, dan sekarang saya merasa terhormat menjadi bagian dari delegasi presiden ke Olimpiade Sochi,” kata Boitano, yang berada di Eropa, dalam pernyataannya. “Berdasarkan pengalaman saya berkompetisi di seluruh dunia dan di Rusia, para atlet Olimpiade dapat berkumpul dalam persahabatan, perdamaian, dan saling menghormati, apa pun praktik di negara masing-masing.”

Awal bulan ini, presiden IOC Thomas Bach mengatakan Rusia akan mendirikan area protes publik di Sochi untuk “orang-orang yang ingin mengekspresikan pendapat mereka atau berdemonstrasi mendukung atau menentang sesuatu”.

Sementara itu, IOC menyetujui surat kepada para atlet yang mengingatkan mereka untuk menahan diri dari demonstrasi atau tindakan politik selama Olimpiade Sochi – mengulangi Aturan 50 piagam Olimpiade, yang melarang demonstrasi di lokasi Olimpiade. Namun, Cahow mengatakan hal itu kecil kemungkinannya akan berhasil.

Peraih medali perunggu dan perak tahun 2006 ini aktif dengan kelompok yang disebut Proposisi 6, mengacu pada bagian pernyataan misi IOC yang memaksanya “untuk mengambil tindakan terhadap segala bentuk diskriminasi yang mempengaruhi Gerakan Olimpiade.”

“Saya pikir politik dan Olimpiade akan selalu terkait. Tidak mungkin untuk tidak melakukan hal itu,” kata Cahow kepada AP. “Ini adalah peluang luar biasa bagi masyarakat untuk berinvestasi dan terlibat dalam acara ini. Saya berharap Sochi Games tidak terkecuali.”

Bach sebelumnya mengatakan dia telah mendapat jaminan dari Presiden Rusia Vladimir Putin bahwa kaum gay tidak akan didiskriminasi di Sochi. Namun undang-undang Rusia menimbulkan pertanyaan tentang apa yang bisa terjadi pada atlet yang memakai pin atau lencana atau membawa bendera yang mendukung hak-hak gay.