BANGKOK (AP) — Angkatan Laut Thailand telah mengajukan tuntutan pidana pencemaran nama baik terhadap situs berita yang menerbitkan berita yang menuduh militer Thailand terlibat dalam perdagangan manusia perahu etnis Rohingya di Myanmar, kata seorang editor.
Pada bulan Juli, situs web berbahasa Inggris Phuketwan memuat sebuah cerita yang dikutip dari laporan kantor berita Reuters yang menuduh bahwa anggota militer Thailand terlibat dalam perdagangan imigran ilegal Rohingya yang ditangkap.
Alan Morison, editor Phuketwan, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Kamis bahwa dia dan salah satu reporter Thailand dipanggil ke kantor polisi di Phuket pada hari Rabu untuk secara resmi mengakui tuduhan tersebut.
Gugatan yang diajukan oleh seorang kapten atas nama Angkatan Laut Thailand menuduh bahwa situs tersebut melanggar Undang-Undang Kejahatan Komputer Thailand tahun 2007, yang melarang peredaran materi yang dianggap merugikan keamanan nasional atau menyebabkan kepanikan.
Human Rights Watch mengeluarkan pernyataan yang menyerukan kepada pemerintah Thailand untuk mencabut kasus tersebut, dengan mengatakan bahwa hal tersebut dapat “memiliki dampak yang menghambat semua laporan investigasi di Thailand.”
“Gugatan Angkatan Laut Thailand adalah upaya sembrono untuk membatasi pemberitaan jurnalis mengenai dugaan perdagangan manusia yang dilakukan petugasnya,” kata Brad Adams, direktur Asia kelompok tersebut, dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan Jumat. “Angkatan Laut Thailand harus memahami bahwa dalam masyarakat demokratis, pengawasan media terhadap pasukan keamanan harus dimungkinkan.”
Selama beberapa tahun, Phuketwan mempunyai peran utama dalam melaporkan penderitaan minoritas Muslim Rohingya dari Myanmar yang melarikan diri dari penganiayaan dan kemiskinan ke Thailand, Malaysia dan Indonesia. Perjalanan ini berbahaya, dan mereka sering kali terpaksa kembali ke laut atau ditahan jika terjatuh ke darat.
Surat dakwaan polisi, yang salinannya diberikan Phuketwan kepada The AP, menuduh bahwa Morison, reporter Thailand dan perusahaan pemilik situs tersebut menerbitkan informasi “salah” yang mencemarkan nama baik angkatan laut.
“Kami kecewa karena Angkatan Laut Kerajaan Thailand memutuskan untuk menggunakan hukum yang buruk terhadap jurnalis yang hanya menjalankan tugasnya,” kata Morison. “Akan sangat mudah untuk menghubungi kami atau mengadakan konferensi media untuk meluruskan hal ini.”
“Hal ini membuat kami semakin ingin mengetahui siapa yang menganiaya warga Rohingya di kamp-kamp rahasia di sepanjang perbatasan selatan Thailand, dan bagaimana mereka sampai ke sana melalui laut,” tambahnya.
Jika terbukti bersalah, Morison dan terdakwa lainnya dapat menghadapi hukuman lima tahun penjara dan denda 100.000 baht ($3.100).
Reuters, yang laporannya mencakup penyangkalan atas pelecehan yang dilakukan oleh angkatan laut dan pemerintah Thailand, mengatakan pihaknya belum mengajukan tuntutan hukum. Awal bulan ini, agensi tersebut menerbitkan berita lain yang menuduh adanya pelecehan lebih lanjut.
“Cerita kami adil dan seimbang dan Reuters tidak dituduh melakukan tindak pidana pencemaran nama baik,” kata Barb Burg, kepala komunikasi global kantor berita tersebut.
