NEW DELHI (AP) — India akan membayar miliaran dolar uang kesejahteraan sosial langsung kepada masyarakat miskin di bawah program baru yang bertujuan menghilangkan perantara yang turut bertanggung jawab atas penipuan besar-besaran yang mengganggu sistem.
Sebelumnya, para pejabat hanya membagikan uang tunai kepada masyarakat miskin setelah menerima potongan – jika mereka tidak menyimpan semuanya untuk diri mereka sendiri – dan diketahui mendaftarkan penerima palsu atau mendaftarkan orang-orang yang tidak memenuhi syarat. Program tersebut, yang diluncurkan pada hari Selasa, akan menyetorkan uang kesejahteraan langsung ke rekening bank penerima dan mengharuskan mereka membuktikan identitas mereka dengan data biometrik, seperti sidik jari atau pemindaian retina.
Menteri Keuangan P. Chidambaram menggambarkan usaha ini sebagai “sesuatu yang ajaib”, namun para kritikus menuduh pemerintah terburu-buru melaksanakan program yang rumit di negara di mana jutaan orang tidak memiliki akses terhadap listrik atau jalan beraspal, apalagi bank di lingkungan sekitar.
Program ini secara garis besar didasarkan pada program Bolsa Familia yang banyak dipuji di Brasil, yang telah membantu mengentaskan lebih dari 19 juta orang dari kemiskinan sejak tahun 2003. Program ini akan dimulai pada hari Selasa di 20 dari 640 distrik di negara tersebut, dan melayani lebih dari 200.000 penerima. akan diluncurkan secara bertahap di wilayah lain dalam beberapa bulan mendatang, kata Chidambaram pada hari Senin. Negara ini memiliki 440 juta orang yang hidup di bawah garis kemiskinan.
“Dalam eksperimen baru yang besar seperti ini, Anda harus mengantisipasi beberapa kesalahan. Mungkin ada masalah di sana-sini, tapi bisa diatasi oleh masyarakat kita,” kata Chidambaram.
Dia meminta agar mereka bersabar dengan program tersebut, yang disebutnya sebagai “pengubah permainan bagi manajemen”.
Partai oposisi Bharatiya Janata Party menuduh partai Kongres yang berkuasa menggunakan program tersebut untuk mendapatkan keuntungan politik menjelang pemilu yang dijadwalkan pada tahun 2014.
Sebagai langkah pertama, pemerintah mengatakan pihaknya berencana untuk mulai mentransfer langsung uang yang akan digunakan untuk program-program seperti beasiswa dan pensiun.
Pada akhirnya, dana bantuan tersebut diharapkan dapat membantu memperbaiki sebagian besar sisa belanja kesejahteraan India, meskipun Chidambaram mengatakan jaringan distribusi makanan, minyak tanah dan pupuk yang sangat besar milik pemerintah – yang dianggap sebagai penyebab banyaknya korupsi dan hilangnya uang – akan dikecualikan.
Program ini akan menghilangkan perantara dan mentransfer uang tunai langsung ke rekening bank menggunakan data dari Aadhar, sebuah proyek pemerintah yang berupaya memberikan nomor identifikasi kepada setiap orang India yang dihubungkan dengan sidik jari dan pemindaian retina. Saat ini, ratusan juta orang India tidak memiliki dokumen identitas.
Pada hari Senin, 208 aktivis dan cendekiawan menerbitkan surat terbuka yang menyatakan keprihatinan bahwa pemerintah memaksa masyarakat miskin untuk mendaftar di Aadhar untuk mendapatkan tunjangan kesejahteraan tanpa menerapkan perlindungan untuk melindungi privasi mereka. Mereka juga menyatakan kekhawatirannya bahwa pemerintah pada akhirnya berencana mengganti sistem distribusi pangan bagi masyarakat miskin, yang merupakan program terbesar di dunia.
“Layanan penting bukanlah bidang eksperimen yang cocok untuk teknologi yang sangat tersentralisasi dan tidak pasti,” tulis mereka.
Yang lain mengatakan pemerintah berusaha melakukan terlalu banyak hal dan terlalu cepat.
“Perhatian yang sangat penting adalah apakah kita siap menghadapi hal semacam ini? Infrastruktur perbankan sangat buruk, masyarakat jauh dari bank-bank tersebut, ketika ada bank-bank tersebut sudah penuh sesak. Terkadang orang harus berjalan kaki seharian untuk sampai ke bank,” kata Reetika Khera, ekonom pembangunan di Institute of Economic Growth yang berbasis di New Delhi.
Mihir Shah, anggota Komisi Perencanaan India, menerima bahwa jadwal yang ditetapkan pemerintah “tidak realistis”, namun mengatakan banyak kritikus yang bingung antara kurangnya kesiapan dan kelemahan dalam rencana itu sendiri.
“Pertanyaan saya kepada mereka adalah apakah ini lebih baik dari apa yang ada saat ini? Inilah satu-satunya cara kita dapat menilai kebijakan. Saya kira tidak ada solusi sempurna untuk setiap permasalahan umat manusia,” katanya.
Shah mengatakan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum bantuan tunai bisa menjadi kenyataan di seluruh negeri. Penjangkauan ini diperlukan untuk menjangkau sebagian besar masyarakat miskin di India, dan desa-desa memerlukan infrastruktur perbankan dan konektivitas internet.
“Ini akan memakan waktu dan itu hanya akan terjadi jika hal itu terjadi, terlepas dari tenggat waktunya. Ini hanya akan digulirkan jika kondisinya ada,” katanya. Namun jika tenggat waktu tersebut “mendorong kita untuk memperbaiki celah yang saat ini menghambat pelaksanaan bantuan tunai, maka kita sudah menuju ke arah yang benar.”
